半晌。

内心忐忑不安的徐光启见迟迟等不来天子问询，终是鼓起勇气，小心翼翼的打量起案牍后的天子。

四目相对，满脸激动的朱由校方才醒转过来，不由得主动出声:"朕听说，徐先生于通州练兵的时候，还不忘耕种番薯？"

此话一出，徐光启脸上的表情便是一僵，心道天子这是在责备他"玩物丧志"吗？

顾不得多想，徐光启赶忙拱手，为自己拱手辩解:"敢叫陛下知晓，微臣为了练兵已然散尽家财，种植番薯也只是为了糊口，不得已而为之.."

番薯这东西早在万历年间便曾传入大明，虽然亩产远胜于寻常农作物，但因为其口感相比较传统粟米略有不足，兼之大量服用也会导致胀气等缘故，始终未曾在民间得以大面积耕种。

不过对于将全部家财用以练兵的徐光启来说，物美价廉的"番薯"倒是其最佳选择。

瞧徐光启略显急切的模样，朱由校便大概猜到其心中所想，知晓眼前这位老先生怕是误会了什么，故而含笑开口:"先生不要误会，朕没有别的意思。"

旋即，不待徐光启心弦放松，年轻天子便是紧接着追问道:"敢问先生，这番薯收成可好？"

本以为是君臣间的"调侃"，却不曾想案牍后的天子竟然问的如此细致，徐光启的脸色不由得有些古怪。

看样子，天子对于这"农耕"一事还颇为上心。

"收成应当数倍于寻常稻米.."迎着天子殷切的眼神，老成持重的徐光启没有半点犹豫，便是拱手答道。

哗！

话音刚落，偌大的乾清宫暖阁内便是哗然一片，平日里循规蹈矩的宫娥内侍皆是瞠目结舌，脸上满是惊愕之色，就连司礼监掌印也是目瞪口呆，眼巴巴的望着身材瘦弱的徐光启。

皇宫里的宫娥内侍大多出身贫寒，走投无路之下，这才进入皇宫"苟且"，故而他们十分清楚，这番薯收成数倍于寻常稻米意味着什么。

倘若昔日他们家中种有这所谓的"番薯"，或许他们的亲人便不会因为饥饿而死，他们也不用挥刀自宫，一边忍受身体上的残疾，一边在宫中提心吊胆的度日。

无视了角落处急促的呼吸声，年轻天子脸上的笑容更甚，但仍不忘"咄咄逼人"的追问:"民间可有耕种？"

随着话题愈发深入，徐光启也渐渐意识到眼前天子不似玩笑，接下来的奏对或许便是对他的"考究"。

思索片刻，徐光启拱手正色道:"启禀陛下，番薯等物虽是产量不菲，但仅在福建，广东等地多有耕种。"

"至于北方，却是少有人愿意耕种.."

提及此事，徐光启的老脸上便是涌现了些许无奈之色，这些年他虽然不遗余力的于北方推广"番薯"，但受限于各种各样的原因，却是收效甚微。

反倒是南方沿海省份，听说种植番薯的百姓越来越多了。

"这是为何？！"闻言，朱由校便是一愣，他自是知晓这所谓的"番薯"本就是由东南沿海商人自海外传回大明，当地百姓有所种植也在情理之中。

但北方为何却无人愿意耕种？

"启禀陛下，南方气候适宜，且雨水颇多，本就适合耕种粮食..."半晌过后，徐光启无奈且疲惫的声音终是于暖阁内响起，但瞧其欲言又止的模样，显然是有难言之隐。

见状，案牍后的朱由校赶忙点头示意:"徐先生大可直言不讳，不必心怀顾忌。"若是能够在大明广泛种植"番薯"，或许困扰大明许久的粮食危机便可以顺利解决。

"除了自然条件之外，还有便是这番薯因为产量过大，导致价格低廉，因此也就卖不上价.."

在朱由校不解的眼神中，精明干练的徐光启突然说出一番听上去自相矛盾的话语，让人云里雾里。

见身旁天子好似仍然没有意识到其中关键，已是反应过来的司礼监掌印便是轻咳一声，小心翼翼的低语道:"陛下，一条鞭法.."

轰！

听得耳畔旁响起的低语，年轻天子终是恍然大悟，意识到民间百姓不愿意耕种这"番薯"的原因所在。

自万历年间，由内阁首辅张居正主持变法之后，朝廷便将原本针对于民间百姓的农税变成了只收钱，不收粮，俗称一条鞭法。

此举虽是在一定程度上，减免了贪官污吏从中贪墨的可能，并为百姓带来了便利，提高了朝廷的税收，但对于价格低廉的"番薯"而言，却是犹如枷锁。

毕竟番薯本就不似粟米，北方百姓食之不惯，兼之其价格低廉，无法变现交税的缘故，民间百姓种植的热情自是不高。

如今市面上所见的"番薯"，大多都是衣食无忧的富绅豪商或者官员，为了偶尔改善口味，示意家中租户所种。

"不提其他，还请徐先生如实告知，这番薯在北方，能否耕种？！"只片刻，朱由校的面色便是恢复如常，转而殷切的盯着眼前文官。

朝廷赋税一事，他早晚能够寻到解决的办法，但若是番薯受限于自然条件，无法于北方耕种，那才是真正无解的难题。

"臣近些时日于通州练兵时，在当地百姓的帮助下，倒是积累了不少经验，也寻了些办法。"

"若是陛下支持，微臣愿意一试。"

此时的徐光启已然意识到天子突然将他从通州召回，或许并不是像外间传闻那般，瞧上了他"练兵"的本事，而是因为这平平无奇的"番薯"。

"好好好，徐先生有大才！"

听闻眼前的徐光启能够解决耕种番薯所面临的自然难题，案牍后的朱由校顿时眉开眼笑，只觉压在自己心头上多日的巨石也是松动了不少。

虽然继位不过两月有余，但他却深感肩上扛着的"两京十三省"有多么沉重，实在不敢有半点掉以轻心。

"朕待会便跟内阁知会一声，暂且委屈徐先生一段时日，先任工部郎中？"像是想到什么似的，朱由校脸上的笑容稍缓，随即便有些愧疚的朝着眼前老臣说道。

詹事府的差事虽是"清贵"，但眼前老臣却是正儿八经的正四品官员，至于工部郎中，却只是五品官职。

"陛下鸿恩！"反应过来的徐光启赶忙躬身行礼，清瘦的老脸上也是涌现了一抹喜色。

这六部可是朝廷中枢，权势比素有"清水衙门"之称的翰林院不知强上多少，更何况瞧天子这情深意切的架势，摆明是打算日后对其予以重用，他又怎会有半点不满？！

"朝廷赋税乃是国家支柱，朕也不敢轻举妄动。"

"但朕的皇庄，却是朕说的算.."舔了舔有些干涩的嘴唇，朱由校便是斩钉截铁的说道。

"大伴，将魏忠贤给朕叫过来！"

御马监提督，除了掌握宫中禁军之外，还能掌管天下各地草场，皇庄以及由专人经营的"皇店"。

朱由校若是想在皇庄耕种"番薯"，谁也不会有半点意见。

"慢着，"及至司礼监掌印的背影即将消失不见，年轻天子像是突然想到了什么似的，猛然将其唤住，随即便扭头看向眼前的文官，询问道:"徐先生，朕听手底下的人说，徐先生于通州练兵的时候，麾下招募了数千兵勇？"

听得此话，正不知何时开口的徐光启不由得如释重负，赶忙拱手称是:"陛下英明，微臣虽是练兵无果，但终招募有两千余兵勇，却不知如何安置。"

他在通州半年有余，虽然受限于各种各样的条件，未能筹措到应有的军饷及器械，但这些兵勇终究经过一段时日的操练，若是就此放弃，令其回归乡里，实在是可惜了...

"编入京营！"没有丝毫的犹豫，年轻天子便是有些兴奋的呼喝道。

不愧是"大明之光"，这数千突如其来的兵勇，倒是给了他"未雨绸缪"的机会。

"遵旨。"

...

...

光启宽仁果毅，淡泊逢好，尝曰:"富国必以本业，强国必以正兵。"

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