晚膳过后，华儿为她端来洗漱的清水，素嬛看着水中倒影的脸庞，自己今日也算是特地化了妆，虽比不上江茯苓那般明丽动人，但与往常也大有不同，江宏却丝毫没有在意，一如平常。

素嬛轻叹了口气，低头看向倒影中的自己，苦涩地笑了笑，到底是自己自作多情了，在这个家里，无论自己怎样都不会有人在意，就连死都是微不足道的。

虽有些失落，但还是要尽快逃脱此刻的困境，凡事趁热打铁，素嬛很快分别约见了几家青楼艺馆的管事妈妈们，提出向她们让利两成，以期独揽胭脂水粉的生意，并让她们向姑娘们透露，“朝霞”素来看不上青楼艺馆的姑娘们，厚此薄彼，即使付同样的价钱，也不愿为姑娘们作妆。

同时，认真考察地段，盘算分店的定址。

可就在素嬛如火如荼地实施计划时，突然得知“朝霞”要迁店了。

“什么时候的事？”

“就这几天，动作十分迅速，而且地址也像是早就定好的，是离西街远远的东街，还临着酒楼和一家价格不菲的绸缎庄子。”

“那我的后招岂不没用了。”素嬛懊恼地敲着桌子，“原来他早就料到了。”

“夫人说的是谁？唐锦凡吗？”

“我说的是二爷，当时请他出资开分店时，他就与我说来不及了。”

“那二爷为何不帮着想想办法？”

“既然唐锦凡起初并没有把店开在西街的想法，那他一开始就没打算留住青楼艺馆的客源，必然早在开店之前就想好了最佳的地点，也早就留了后手。”

“那他怎么知道咱们有别的打算？”

“想必是妆师们回去后，把我们的对话说给他听，他了解到我的意图，必定先发制人。”素嬛叹了口气，无力地说道，“这次是我太天真了，但他也算是厚道，没有把路堵死。”

素嬛没有再向江宏提起分店的事，江宏看着她气馁的样子，便知此事作罢，也没有再过问，唐锦凡把握着官宦贵胄夫人们的订单，素嬛保留了风月场所的客源，此事便告一段落。

冬季寒风凛凛，万物萧条。楚府里梅花盛开，红白相间，为瑟瑟冬日增添了风雅志趣，楚秋之宴请当地大家名门登门赏梅。

江宏与素嬛应邀登门，素嬛与这些世家夫人们并不相熟，家世悬殊话不投机，便悄悄离席，在园中闲逛，走到一半手炉里的碳凉了，华儿便离开拿着手炉去换，留下素嬛一人。

“江二夫人留步。”身后突然传来一名男子声音，让素嬛心生警觉。

“不知阁下有何贵干？”

眼前的男子相貌堂堂，气度不凡，身着暗紫长衫，腰间的玉佩价值不菲，只是在旁系着的金丝香囊上，绣着的明晃晃的“财”字显得格外俗气。

“在下唐锦凡，久闻夫人年纪轻轻却能力超群，经商论道更是一把好手，今日一见，却不想竟是这样一位美人。”

“唐公子谬赞，奴家愧不敢当。”

唐锦凡，素嬛心说冤家路窄，今日终于见到本尊了，不过素未谋面他却特意叫住自己，那便不是偶然相遇。

“唐公子才是卓尔不群，一表人才。”

“能得夫人此言，唐某真是三生有幸。”

“此处美景甚是宜人，还请唐公子细细观赏，奴家先行一步，还望见谅。”

此人说话总叫人觉的刻意，况且若是被人撞见也多有不妥，素嬛只想着尽快脱身。

“本来还想邀夫人一同游园，既然夫人不便，那在下就不强求了。”唐锦凡凑近低声道，“夫人，来日方长。”

回到席上，素嬛仍心有余悸，久久不能平息，此人举止轻浮，光天化日与良家妇人低声耳语，决非君子，他说来日方长，今后怕是又会有麻烦了。

素嬛不禁懊恼，当初自己为何非要逞能出主意，明知此人不久就会出现，却自作聪明，万没想到自己惹上了这么难缠的主，如今对方不放过自己，也是自作自受。

转过天来，素嬛照常到楚府学习琴艺，正在琴房练习之时，就听到门外走廊传来男子的声音。

“楚兄，没想到京城一别，如今都有徒弟了！”

素嬛闻声心下一惊，楚秋之起身说道，“夫人稍等。”便快步走到门口，拦住正大摇大摆打算往琴房里走的唐锦凡。

“唐兄留步，我这里授课还未结束，还请茶厅稍等片刻。”

“哦？”唐锦凡挑眉揶揄道，“楚兄如此紧张，莫非金屋藏娇？”

“唐兄切莫胡说！”楚秋之严肃道，“是江府的二夫人，在此学习琴艺，唐兄莫要胡言乱语，有损夫人清誉！”

“是是是，是我胡言乱语了！”唐锦凡作揖赔礼道，“不过，我与江二夫人也算相熟，楚兄可否替我询问夫人若是不介意，不妨让我旁听，也好洗一洗我辈俗尘。”

楚秋之不放心地看着他，“那你在此稍候，我去替你问。”

“多谢楚兄。”

楚秋之进门走到素嬛身边，踌躇了片刻问道，“夫人，在下有一朋友，名叫唐锦凡，说与夫人相熟，想在侧旁听，不知夫人是否介意？”随即又正色道，“若是夫人觉得不便，我便回绝他，夫人也不必挂怀，此人泼皮惯了，做事一向随心所欲。”

“唐锦凡？”

素嬛心想此人着实是阴魂不散，明明只有一面之缘，居然大言不惭地说与自己相熟，这人此时前来，又提出旁听，之前究竟是否知道自己是楚秋之的徒弟。

若是早就知晓，他这样刻意接近有什么目的？若是不知，他突然提出这样的要求，又意欲为何？

无论出于何种目的，终归不是什么好事，素嬛并不想与此人有太多交集，便有意回绝。

“奴家拜师于楚公子，自是视楚公子为老师，虽并不过分介怀男女之防，但到底是女眷，纵然与唐公子有过一面之缘，却也，”素嬛为难地看了看楚秋之。

“是在下思虑不周，还望夫人不要介意。”楚秋之作揖致歉道。

说罢又快步走出琴房，看到一旁兴味盎然的唐锦凡，正色道，“唐兄还是茶厅等候吧，待我授课结束，就去寻你。”

“看来是我不招人待见了。”唐锦凡眉眼中的笑意逐渐消失，只是客气地笑了笑，“也罢，今日是我鲁莽了，也不劳烦楚兄了，今日先回，改日再聚。”

“也好。”楚秋之唤来小厮，“替我送送唐公子。”

“那我就先告辞了。”

“唐兄慢走。”楚秋之看着他离开，才转身回到琴房。

唐锦凡回到自己的宅子，管家金叔迎了过来，“公子怎么这么早就回来了？”

“吃了闭门羹。”

“公子今日不是心血来潮想一个人出去吗，这是又到哪里招惹是非了？”金叔习以为常地问道。

“这不是半路遇上楚府的丫鬟，说楚秋之在家授课，徒弟居然是那个江家的二夫人，本来打算去凑个热闹，没想到人家根本不待见我。”

金叔叹了口气，一脸无奈地看着自家公子。

“公子，咱抢了人家的生意，人家能待见你吗？”

“无趣。”唐锦凡捏了捏腰间的香囊，收敛了神色。

“那公子咱们什么时候回京城，还要把呈怀的具体情况回禀给那位大人。”

“的确，没想到这里已经开始有人抢占先机了，之前竟没有一丝征兆。”唐锦凡沉吟了片刻，说道，“过几日吧，把这几月的账本收拾好。”