高公公那边先行回宫禀告，派了身边的小太监紧随，生怕二皇子又跑了，当面叮嘱小太监，一定要将二皇子殿下护送回宫。

若是晚了迟了，惠妃娘娘恐要怪罪下来，连带着他们这些寻人的宫人，都要被定个办事不利、怠慢贵客的罪过，更别说，本来表小姐们进宫就留不了太久，若临走没见着人，他们都得挨板子。

明珠着人去备马车进宫，李凌霄就这么不紧不慢地陪在一旁，身后小太监急得冒汗，却又不敢催促，进退两难，只得诚惶诚恐地踱步跟着。

“长姐在齐家有相熟之人？”

“没有。”明珠话锋一转，说道，“以后保不齐会有。”

“长姐想要结识谁，不如由我来为长姐引荐。”

“怎么，”明珠戏谑道，“想在你表妹们面前卖个好？”

“臣弟分明是在长姐面前卖好。”

“嘁，我可受用不起。”明珠瞟了眼小太监，对李凌霄说道，“要不你先回宫，别让人都等着你。”

李凌霄笑意收敛，随着她方才的视线看过去，脸色也随之冷了下来，小太监心头一紧，急忙埋下头，额头汗珠冒不停。

“看来你师父留你，是催我啊。”

闻言，小太监急告罪。

“奴才不敢！求殿下恕罪！！”

见小太监被吓得双眼紧闭，身子直打哆嗦，明珠轻推了下李凌霄。

“别欺负人。”

李凌霄叹了口气，没再说什么，吩咐小太监去牵马，小太监立刻跟得了圣旨似的，急火火跑向马厩。

“长姐体恤下人，就不体恤我。”

“什么话，你要是不想相亲，大不了一会儿我做这个坏人，帮你搅黄就行了。”

横竖自己如今在宫外住，得罪了惠妃就溜之大吉，她又不能追出宫来。

“此话当真？”李凌霄好奇道，“长姐打算怎么做？”

明珠朝他勾了勾手，见状，李凌霄俯身凑近过来，明珠伸出手，朝着对方的脑门儿轻轻一弹，同样的招数又上当，惹得李凌霄气恼地瞪着她。

明珠莞尔，回道，“反正不会叫你今天去拜堂。”

红砖瓦墙内，御花园秋意正浓。

亭台中，窗棂框出一面秋景，枝条低垂着头，绯红与青绿的叶色渐变，宝石般映着光，荡漾在湖面上，拨开涟漪，找到了石岩下红白相间的锦鲤。

银铃般的笑声回荡，几个靓丽的身影出现在秋景中，少女们簇拥着一位华贵的妃子，从鹅卵石路上结伴走来。

明珠倚在窗边，将园中众人收入眼底。

人群的最后，站着一个“异类”。

那人身姿挺拔，步履矫健，走起路来不含胸驼背，因此即便站在人后，也显得高出一头。

可以看出来为了进宫，家里特地给她打扮了一番，可她似乎并不习惯飘袖的衣裙，站定时手并在身子两侧，规矩又拘谨。

嘴唇上的胭脂不知刮蹭在何处，剩下外面一圈颜色鲜艳，她的皮肤并不白皙，敷着和她肤色格格不入的脂粉，就像她这个人和宴会一样别扭。

她没有和其他人聚在一起说话或赏景，周遭的欢笑仿佛都与她无关，她时不时扫视四周，宛如守卫。宫人们见人下菜碟，许是觉得以此女之资，待选无望，便有意无意地忽视她，显得她在人群中格外孤单。

“喵~”

脚边，伊丽莎白头蹭着膝盖，惹得发痒，明珠揉了揉那颗硕大的毛绒脑袋，这些时日不见，越发粘人了。

欢声笑语停了，明珠看向窗外，原来是玉树临风的皇子登场。

“真是讲究。”

李凌霄从自己宫里换了衣裳，姗姗来迟。

那几个小姑娘神情出奇一致，脸颊映着骄阳红叶，染上粉嫩的红，目光含羞，前面有两个大着胆子先行回礼，后面几个才随着小声附和。

惠妃站在两方中间，主动一一引荐，最靠前的那两位，便是齐二家的女儿——齐慧雯和齐念雪，当初为了合李凌霄的名讳，特地起了同偏旁的“雯”、“雪”。

这两位女孩子很是出挑，身上穿的石榴裙刺绣精巧，那几株绣花栩栩如生，足见昂贵，家中父亲承袭爵位，有着侯爵之女的名号，下巴都比其他人抬得高些。

齐三家有两名女儿，行头看起来比齐二家的女儿差了不少，听闻齐三好赌，他家大概是这几家里最不宽裕的，即便把压箱底的首饰都戴了出来，可发髻旁并不配套的小巧珠花，还是略显简薄。

还有最后一位，果不其然，那人就是齐四家的独生女儿——齐行遥。

齐四子齐宣，是个名不见经传的平庸角色，既不见他有何功勋建树，也没听他有何恶劣行迹，虽为齐家小透明，倒是不多见的老实人物。

而其女齐行遥，站在那里，就如此与众不同。

不像其他女子有着莹润饱满的肌肤，齐行遥的脸颊偏瘦削，棱角分明，和人说话时，总是直视着对方，即便面对皇子，也毫无羞怯畏惧之意。

不过，瞧惠妃的态度，似乎对齐行遥并不在意。

“差不多，是时候了。”

她可没忘了自己的承诺。

手牵着绳子，明珠领着伊丽莎白出了亭子，走向对面的公园相亲角，心中盘算着待会儿该如何行事。

还未等她走近，尖叫声就在人群中爆发。

“有野兽！！！”

“啊啊啊啊啊——”

几个小姑娘乱作一团，宫人们还未反应过来，就听见扑通一声。

“有人落水了！”

湖水虽不深，却也能没过脖颈，落水之人惊慌失措，扑腾着呼救，呛了好几口水。李凌霄刚想下水，却被赶上前的齐行遥拦住，她并未多言，干脆利落地跳进水中。

“快来人，把她们拉上来！”

不多时，齐行遥背着人游近岸边，惠妃指挥着宫人们将两人捞了上来。

被救上岸的齐慧雯成了落汤鸡，浑身湿透，头上钗环脱落，发髻散了一半，头上和身上黏着腥臭的水藻，先前有多光鲜，眼下就有多狼狈。

“没事吧，雯儿，要紧吗？”

“咳咳，娘娘，无碍的，咳咳……”

“姑娘家身子金贵，千万别着了凉，快去宣太医。”

把人撞下水的齐念雪也凑上前，满脸关切。

“没事吧姐姐！可把我吓坏了，你怎么不躲开呀？！”

虚弱之余，齐慧雯愤恨地剜了一眼对方。

这丫头素日胆子大得很，更何况那畜生离得八丈远，她就装作受惊的样子，不停往自己这边挤，自己不得已被逼退，这才没注意到脚下，不慎跌进湖中。

她分明就是故意，想让自己在众人和二皇子殿下面前出丑！

见对方假惺惺地贴在跟前，十分关心自己的虚伪模样，齐慧雯气得牙痒，偏她还要顾忌在场诸人，不便撕破脸。

“咳咳，我没事，妹妹才是，吓坏了吧。”

这时，惠妃兴师问罪的声音响起。

“是谁养的畜生？！”

明珠叫人将伊丽莎白牵远，自己来到众人面前。

“我家小猫惊扰诸位了，真是抱歉。”

“原来是明珠长公主。”

一瞧见长公主，惠妃就心气不顺。

当初，若非皇上执意娶许今欢那个女人为妻，她又怎会居于妾妃之位，低人一等。

尤其这些年，长公主仗着陛下的宠信，愈发狂悖无礼，不仅当众羞辱齐侯，更是明着和齐家作对。

齐侯曾言，自打长公主从北境回来，就将在京的齐家下属官职一一罢免，还在陛下面前妄言朝政，说什么能者居其位，让北境那群粗野武夫取而代之，齐家因此折损不少亲信。

对于这个先皇后唯一的女儿，惠妃打心底里生厌，眼见长公主养的畜生惊了自家侄女，惠妃面露不悦，话中责难之味尤重。

“你就这么将野兽带出来，畜生有眼无珠，若是伤了人如何是好。”

“野兽伤不伤人，我不知道，不过，人伤人也未见怪。”

明珠看向齐念雪，对方心虚地躲开视线。

刚刚她在对面看得清楚，齐念雪早就注意到了她这边牵着的豹子，却是偷瞄了眼身后的人和湖岸后，才发出叫嚷惊到众人。

“长公主此言何意。”惠妃不满道，“难不成你要说，人是被故意推下水的？”

一旁，齐念雪听得心惊胆颤，方才她没有认出此人就是长公主殿下，怕自己露出什么马脚，若当下被拆穿，她大可矢口否认，却又怕因此得罪长公主。

思来想去，齐念雪摆出一副懂事姿态，上前劝道，“娘娘，实在不怪长公主殿下，是我自己胆子小，连累了雯姐姐，这湖水寒冷，姐姐身子又弱，不如先让小女带她去更衣。”

说着，齐念雪余光瞥向明珠，明珠见状，笑而不语。

人群中，看了许久好戏的李凌霄也站出来解围。

“母妃，御花园人多眼杂，表妹们又受了惊吓，不如母妃先带人回宫。”

惠妃这才罢休，瞥了眼明珠后，带着人乌泱泱离开。