身在沈府一里地外，柳怀音终于舒出一口长气。

“没想到这世上……竟真有父亲把女儿当作壮大自家门楣的筹码……”

“这世上有得是父母将子女视作自己的物什，”宋飞鹞走在他身旁，沉声道，“你还记得，王家村那个溺死子女的母亲吗？”

“记得……”柳怀音为那女人辩解，“但那不同，她过得太绝望，情有可原……”

谁知宋飞鹞立刻高声喝道：“你给我记住，任何人，哪怕过得再绝望再可怜，都不能以此作为借口去伤害别人！”

她停下脚步，语气稍稍和缓：“那个母亲之所以过得不幸，是因为她的丈夫和公公把她当做了一件随意使唤的物什；然后她又将怨气转嫁给子女，把子女视作可以随意处置的物什……一个家中，尊卑分明，最可怜的不是她！而是无法反抗、任人宰割的幼童。”

“……”

柳怀音没有想到这一层，他只看到谁受害，谁便可怜。那女人可怜，只因她还活着，还能被看得到；但她的孩子们，确实切切实实地死去了。

他想到这里，背上的汗毛又竖了起来。

“猫之所以吃掉自己的崽子，是因为把自己的崽子当作自己身上掉下的肉，可以疼之惜之，自然也可杀之。然而猫是畜牲不懂道理，人不是。人不该如此。”

宋飞鹞说完，便又继续向前了。

沈兰霜的爹，把沈兰霜当做一件沈家的筹码。她是他的女儿，他也爱惜她，但除此以外，他也并没有察觉自己没有把她当做人来看待这个事实。

天下的父母，大抵都不会认为自己有什么不是。如沈忠之类的父母大有人在，他们就更不会觉得自己有什么问题了。

翌日，沈府请他们前来与家主一叙。柳怀音打眼发现沈兰霜不在堂内，不禁心怀芥蒂，当下僵在原处。

宋飞鹞猛一拍他后背，低声提点：“人家叫你坐，你就坐。”

“啊？哦……”他赶紧回神，循着沈忠的邀请入座，顺带环视了一圈周遭：“今日……怎么没看到沈姐姐……”

沈忠闻言面不改色，干巴巴地说出一番套词：“小女昨晚忽受风寒，身体抱恙，恕她不能前来。”

——虚伪！

柳怀音出自名门之后，从小师傅就教育他为人处世理当光明磊落，不可轻易撒谎。眼见这老头对家人满脑子算计，如今又撒谎，他气不打一处来，看向沈忠的眼神都微微带些敌意了。

宋飞鹞暗中踢了他一脚，这又是一个一提点。

“……无事……”他也干巴巴地，从牙缝里蹦出了两个字，再假惺惺地跟着客套，“沈伯伯客气了。”

他们此番前来，是按照昨日所言：李公子为父报仇，携一雇来的江湖人士路过破庙时，凑巧解救沈家姑娘。柳怀音大概知道此番说辞只为不暴露自己的身份，但就在昨晚之前，他还觉得沈家在江湖中颇有名望，无需隐匿身份，但现在他不会这么想了，并且也一如宋飞鹞的要求，将原本名姓瞒骗过去……

——自己也撒谎了，真是辜负师傅教导……

“听着，你是苏州李家大少爷，既然是大少爷就该有大少爷的架子。我不过是你雇来的打手，很多话不便多言，这时便要靠你自己应对，”来之前，宋飞鹞如此叮嘱，“小伙子，你现在是真正地涉足江湖，做人嘛，要圆滑一点……”

他抬头一瞥，见她站在他身旁，此时盯着他，眼神杀气腾腾！

——你圆不圆滑！

柳怀音正襟危坐，干咳两声：“沈伯伯，在下久仰沈家大名，此次前来途中，听闻沈睿老前辈同样抱病在床，不知他今日身体如何了？”

他关切的神情不是假的，因为在他看来，一定是这个沈二老爷不安好心，沈睿老前辈被暗算囚禁，沈二老爷谋夺家产，并且意图攀附其他大户以谋出路……那些豪宅秘闻类的故事，不都这么写的吗？！

他瞥到宋飞鹞背后在给他翘大拇指。

——嗯，小伙子演得好，演得再像一点！

“他身体不好啊，还是那样。”沈忠端起茶盏，好似在掩盖心虚。

“可有看过大夫，大夫怎么说？”柳怀音问。

——这是一句废话！

“大夫找过啦，不过看不好啊。”沈忠道。

——这也是一句废话！

柳怀音一仰身：“其实我在苏州识得一位神医，哎呀，可惜他只坐诊，从不出诊……”

“是吗，”沈忠苦笑道，“即便是名医，恐怕也会束手无策……算啦。”

“不试试怎知道呢？”柳怀音不依不饶，“就不知沈老前辈到底是何病症，不妨一言。”

沈忠婉拒：“小兄弟，你的心意沈某心领了，不过……有的病症不是轻易就能看好的……”他叹一声，满腹难言之隐，便转开话题：“对了，听说二位此行是为前往杭州，不知欲往杭州哪里？”

“往一故旧所在，询问我父亲被杀缘由。”柳怀音一脸沉痛，挺像那么回事。

“哦，”沈忠拖着长调，“沈某在杭州也有些亲戚，或可帮忙打点一二……”

柳怀音道：“多谢沈伯伯，但我对那位故旧所知线索不多，还是得自行一路细细查探……因此也就不便多加逗留，下午便会启程。”

“啊？这么快……”沈忠面露难色，接着便道，“不如多留两日？”

这是挽留。

“呃这……”柳怀音看向宋飞鹞。

……

来到沈府之前，宋飞鹞叮嘱：“沈府上下，无人能与林长风相匹敌。一旦后者再来找沈姑娘，沈家没有一人可当；然而，与龙家的婚事不可能即刻就办，这期间，为免林长风来犯，他们一定会想方设法留我们再住一段时间。到时你假意推脱一番允了便可。”

柳怀音不解：“好是好……不过你不是说理应先去杭州处理盒子吗？盒子怎么办？”

她扬起嗓门：“按照我说的做！”

他一个立正：“是！”

……

“好。”所以，他顺势一口应下。

这事儿就这么定了。