今年的夏似乎来得比往年都早。

四月末的天气，才刚近午，郁树檐头便有些挡不住那股渐浓的炎炎之意了。

不大的风裹涌着烘烘的热浪，在中庭的长廊里冲挤绞缠，陡然加疾，啸声和衬着哀泣绕梁盘旋，莫名有种浅吟低吼的凄厉。

长廊中截处架着九翅扇屏的凤床，薄纱垂帘扭乱如蛇，招摇的向外鼓扬着。

内中身影朦胧，正斜散地倚在软囊上，丝帕掩面，啜声不止。

旁边虽有宫人搀扶着，仍是一副虚瘫难支的颓态。

凤床对面是一众肃然而立，默声不语的人，一身身绯袍蟒衣却是鲜亮刺目。

不知是不是热得厉害，人人额间都起了一层细密的汗，却没有哪个敢扇凉抹拭，甚至连大气都不敢出，只是暗中转着心思，再私下里以眼互递。

徐侑霖深蕴不露的目光扫过众人，回眼斜瞥向身边唯一设座的首辅张言，不着痕迹地低唤了声“阁老”。

张言木然沉滞的眼中略起微漾，像是从游思中惊醒过来，却没恢复那种平日里稳如泰山般的平和，眉宇间犹带怔忪，也不回望，只若有若无地颔首轻点。

这便是默许了。

徐侑霖暗着清了下嗓子，先冲凤床纱幔内打了一躬：“太皇太后娘娘节哀，晋王妃殿下于京师九门内薨卒，实乃亘古未有之事，若不查明因由，明正国法纲纪，则内阁有司皆难辞其咎。”

话音未落，当即便有人在背后冷呵：“如此大事，内阁有司当然难辞其咎，晋王妃殿下猝然薨卒的因由，刑部、大理寺已和宫中验过了，确系缢杀无疑，还有什么好查？依下官所见，徐大人还是该同张阁老先拿个章程出来，究竟怎么会同三法司查明真凶，也好让太皇太后娘娘宽心。”

对方没以阁臣相称，单叫了声“大人”，显然是心存轻蔑，夹枪带棒的话更是毫不客气。

徐侑霖并不回望，侧身环视：“谁该领责，谁该定罪，一切都由太皇太后娘娘和陛下定夺，岂是内阁随便立个章程就行的？何况今日召见定有昭示，我等还是恭聆慈训吧。”

“徐大人这是正论，咱们说得再热闹，也没经过见过，多半都是妄议。”站在对面上首的寿昌侯接过话来，又喟然叹道，“出了这样的事，太皇太后娘娘已流了一天一宿的泪，却还要忍痛召见咱们，皆因我等做臣子的怠贻上忧，实是罪无可恕。但晋王妃殿下毕竟常年伴在慈躬左右，再亲近不过，有些事咱们自然要先听慈躬训示。”

作为太皇太后亲弟，不但对这个凭阉竖拔擢上来的人和声静气，还在脸面上明着帮腔，这是什么意思？

下头那些都是在朝堂官场上滚滑了，混精了的人，立时便都瞧出端倪来了，各自互望了一眼，再没有人接茬吭声。

纱幔内啜泣渐止，朦胧的身影颤巍巍地坐直了些，显得有气无力，仍捏着帕子在腮边拭泪。

“哀家这媳妇着实不容易，自打入宫那天起，瑧儿便去了北疆就藩御敌，好好的夫妻却要天涯两隔，整日价的只能陪着我这老婆子吃斋念佛。唉……也真是个命苦的……”

谢氏泣声絮叨，仿佛对慕婉婷的故去真是痛彻肺腑的惋伤，说到半截又情难自已地哽咽起来。

寿昌侯不禁在旁唏嘘劝慰，众人见状，也赶忙跟着附和。

谢氏摇摇手，长长地叹了口气，续道：“哀家也是看她在宫里太过寂寞，闷得人也憔悴了，索性便准她回娘家住些日子，可没曾想，昨日人刚走了还不到一个时辰，就有奴婢赶回来报说半路出了岔子，同来的还有瑧儿手底下的人，拿了件十分要紧的东西交给哀家。”

明明是京师里的事儿，怎么突然间扯到晋王身上，还牵连出这么大场祸来？

众人都是一惊，却仍默声不语，只等她下面的话。

谢氏顿了顿，又唉声叹气：“当时哀家一心只念着婉儿的安危，囫囵听着，多半都没个头绪。罢了，罢了，那人还在宫里，哀家也不藏私，就叫他出来同你们说好了。”

言罢，朝身旁挑颌示意，当即便有宫人下去传令，没多时就看内侍领着一名劲装结束的人走入廊内。

那人面色苍白，肩头和胸腹间都有棉纱缠裹的痕迹，显然之前外伤失血不少，到凤床前跪倒叩见便没再起身。

谢氏一摆手：“这里都是朝中的股肱老臣，你不用顾忌，只管照实说。”

那人应了一声，转向众人道：“不瞒诸位大人，卑职是晋王府护卫司佥事，因日前殿下接到京中张阁老的密信，说有一件关系江山社稷的要物须得交托给殿下保管，卑职这才奉命从建兴秘密入京……”

这一开口果然是石破天惊，众人固然瞠目结舌，就连张言也脸色大变，盯着说话的人，满眼都是难以置信之色，哪里还顾得上周围投来的异样目光。

“昨日张阁老交托了那件要物之后，卑职知道不可久留，却不料出府不久就遇上东厂暗布的眼线，一路追杀。卑职寡不敌众，眼看无处可逃，竟在此时遇上了王妃殿下的车驾。”

那佥事脸上抽搐了几下，阴沉着脸像极是自责：“卑职本无意表露身份，但想身上这件要物若被东厂截去，就算保得性命，也无颜再见晋王殿下，只得恳请王妃即刻返回宫中，代为转交太皇太后娘娘，可王妃却执意叫人引卑职先走，说凭着自己的身份在那里遮掩，东厂必然不敢造次，万没料到卑职逃过此劫，王妃殿下却……”

他撑在地上的双手紧攥成拳，浑身颤抖，转向凤床拜了四拜：“一切罪责皆因卑职而起，已无面目再见晋王殿下，万幸要物已交托太皇太后娘娘，卑职也可瞑目了。”

最后那个字刚吐出，他猛地俯身一沉，前额硬生生直撞在坚硬的金砖上，闷响声中，血浆四溅，身子只打了两个抽颤，便伏地不动了。

谁也没想到这人竟会当场自尽，以全臣节，众人这才次第发出几声稀疏的惊呼，都撤身向后退。

“这……这……这却为何？”

谢氏像是受了惊吓，身子向后软倒，旁边的宫人赶紧搀住，帮她抚揉胸口。

“怎么这等没规矩，太皇太后娘娘面前也敢……”

寿昌侯啧声摇头，招手示意将尸体抬下去，随即又皱眉道，“不过，到底是晋王殿下的部署，果然是刚烈忠义之辈。照他所言，那这事儿便说清楚了，晋王殿下之所以遣人来，是因为张阁老交托，谁知却被东厂设伏，晋王妃殿下大义凛然，暗中庇护，却不幸薨逝，可殿下是宗室眷属，皇亲贵胄，东厂的人就算再嚣张跋扈，也不敢动这个手才是，这却是为何？”

纱幔内的谢氏像是缓过了这口气，从怀中摸出一封纸笺：“这就是送了两条人命保全下来的东西，不瞒你们说，昨个儿我看了半宿，心里头不知是个什么滋味，现下也不能瞒了，大伙儿都瞧瞧吧。”

说话时，那折起的纸笺就从帘缝中伸出半截，淡青的成色一眼就能辨出是御笺。

“张阁老，你可是瞒得哀家好苦啊！”

张言铁青着脸，脸上已木沉得看不出半点表情，在众人鄙夷的注视下颤巍巍地起身接过来，徐徐展开，才一落眼便愣住了。

与晋王私通书信是假的，这护卫司佥事是假的，晋王妃的死因，不用问也是假的，这些都不足为奇，只是没想到，纱幔后那个女人居然操切到连遗诏也做起假来，亏了之前他还满心以为当真是那个人所为。

然而，这份伪诏上所写的内容却是毫无虚假，对方处心积虑做这场戏的目的也昭然若揭。

到了这一步，他已无法否认这份遗诏的存在，可若就此认下来，不光数十年的官声名节就此毁了，还要受人摆布，想想便是可笑。

他只觉血气向上冲，顶着喉咙口往外涌，手上不自禁地干使着力气，已将那纸笺攥得皱起来。

“阁老秉承先帝遗命，自然有不得已的苦衷，可终究还是心存社稷，若不然，也不会要将这份遗诏交托给晋王殿下。”

就在那纸笺将要被扯破之际，徐侑霖的声音蓦然在耳畔响起，随即手也被握住，不轻不重地捏攥着，不着行迹地顺势将纸笺拿了过去，略瞧了几眼，便交给身后其他人传看。

“什么？先帝早有旨意诛杀秦恪！”

“哼，老夫早就怀疑，先帝圣命烛照，怎么可能放着那阉贼辅佐新君，丝毫不加提防。”

“闲话不必说了，诸位，秦恪挟令天子，专擅朝政，早已罪大恶极，如今竟敢犯上致令晋王妃殿下薨卒，简直无法无天，有先帝遗诏在，我等恳请太皇太后娘娘懿旨，即刻诛杀此贼！”

此言一出，众人立刻七嘴八舌地附议，一时间群情激昂。

寿昌侯眼底泛起一丝不易察觉的笑，朗声道：“秦恪恶贯满盈，人神共愤，那是绝不能姑息的，依本侯所见，咱们先请内阁拟旨，迎太皇太后娘娘即刻临朝听政，再传懿旨，诛杀阉贼。”

在众人叫好声中，他唇角轻撇，垂眸呵声道：“张阁老，您瞒了这么久，几乎酿成大错，太皇太后娘娘念着您是三朝老臣，也确有些苦衷，宽恩不加怪罪，可这拟诏的事儿还得您老亲自来。”

这便是拿刀架在脖子上逼人了，难道先帝的血脉终究还是不能保全？

张言只觉胸口刚沉下的那口血气又涌了上来，木然抬头，望着那张几近狞笑的脸，刚要开口发作，背心的袍服却被人拽了一下。

“太皇太后娘娘和侯爷尽管放心，内阁下去之后即刻拟旨，再交礼部排定临朝听政的典仪。”

徐侑霖跨前一步，淡笑了下，随即转向凤床，拱手行礼：“臣有肺腑之诚，泣血上奏。”

纱幔后的身影已完全挺立起来，没有说话，只能看出浅浅的点了下头。

“禀太皇太后娘娘，阉宦为祸数十年，早已不止司礼监和东厂之害，大夏两京一十三省，督府州县攀附投效为党羽者何止千百，势力盘根错节，不是了结一个秦恪便能肃清的。若即刻处死此贼，各地人心必然大乱，于北疆边境更加不利。反之，若先将秦恪羁押，并不明诏定罪，人心便不至有大的浮动，正好乘机出其不意，来个搂草打兔子，将两京和东南几省的要紧处先彻查问罪，再将秦恪明正典刑，无论朝中还是地方，便都不会有大的风浪，伏请太皇太后娘娘三思。”

纱幔内静默片刻，随即传出一声半冷的呵笑：“都说做臣子的要公忠体国，可没几个人真懂这意思，依哀家看，徐阁老这样的才真是公忠体国，好，就照这个意思办。”