第一百零一章

店小二答应一声后急急忙忙去了，片刻后回转，语带惊奇：“果真出了一道新菜，叫神仙无骨鱼，一整条鱼都没有骨头，用奶白奶白的浓汤烩的稠稠的，口感又鲜又甜，入口即化。我看见永定侯府的老夫人带着她家的嫡长孙也在，长孙公子从来不吃鱼，嫌有刺，今天却吃得嗷嗷的，直嚷着再来一条。店里的生意都快火爆了，里面的食客舍不得出来，外面的食客排着长队等，他家的老掌柜就让伙计在门口放了许多长凳供客人歇息，又请了说书的在街口说书，里面吃、外面笑，可热闹了。我好不容易才挤进去，鞋都掉了一只。”

说到这里，店小二抬起脚让林老二看自己光溜溜的左足，踌躇道：“掌柜，您会赔我一双新鞋吧？”

“赔个屁，滚蛋！”林老二脸红脖子粗地吼了一声，只觉得肺都要气炸了。我们做乌参，你也做乌参；我们做丸子，你也做丸子；我们煮无骨鱼，你也煮无骨鱼，还次次做得比我们地道，这摆明了是想砸烂严家菜馆的招牌！严雨晴也是个废物，堂堂御厨却连人家一个民间厨子都比不上，这些年吃干饭的吗？

林老二心里火急火燎的，恨不得拿上一把刀，将王家菜馆的厨子东家给砍了。

就在这时，严守业一手拎着鸟笼，一手拿着烟枪，晃晃悠悠地走进来，看见厅堂里没有食客，脸色就是一黑。林老二忙把王家菜馆与自家菜馆打擂台的事跟他说了，他当即便冷笑道，“与我严家作对，活得不耐烦了！打擂台是吗，好，没有招牌菜，我看他们拿什么与我打擂台！”话落从腰间解下一枚令牌，又拿出十张银票，让长随去宫门口找人。

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这边王覃沐见生意已经好起来，内内外外的后台也找得差不多了，又买了四套头面给王奶奶，陈氏和王青青，便启程赶回家。

吴天生的事情没有办完，他还要再待上几个月，有他在此照料，王覃沐也放心多了。

一条山野小道驶来一列车队，前后均有身强体壮的镖师护卫，似是某个大户人家在迁移。行至岔路口时车队缓缓停下，一名大腹便便的中年男子从最奢华的一辆车里跳下来，迈着小碎步跑到最末的一辆马车前，小声问道：“王掌柜，您的病好些没有？”

“咳咳……”马车里传来一道沙哑的嗓音：“好多了，谢沈老板一路上的关照，盼日后还能相见。”

“好了便好，我这里还有些补身子的药，您拿去吧。”沈老板赶紧让小厮把准备已久的礼盒奉上，末了觍着脸说道：“相见，肯定还能相见，您在京都开了店，我不远千里也要回来光顾的。您这一病，我吃什么都没滋味儿了。”

听声音，马车里的王掌柜应是一位女性，而沈老板最后这句话似有调戏之嫌，但偏偏车里车外的人都未意识到有什么问题，竟还齐声笑了出来。

看见这一幕，守在车队旁的一名壮汉露出嘲讽的表情，又用手肘撞了撞同伴的腰，用口型无声说道：瞧瞧，半路拼个车也能勾搭上，女人就不该出来抛头露面。

他的同伴默默点头，面露揶揄，再去看首领，却发现他依然坐在马上，狭长凤目警戒万分地盯着各个岔路口，竟无一丝一毫松懈。二人心中一凛，这才消停下来。

王掌柜似是担心自己把病气过给旁人，只把车帘掀开一条缝，伸出一双手去接礼盒，末了吩咐道：“虎妞，把我备好的礼物送给沈老板，这些天多亏了沈老板关照，否则咱们可到不了胶州了。”

一名十七八岁的少女立刻从前面一辆马车里跳下来，怀中抱着一个酒坛子。看见酒坛，沈老板本就红润的脸似乎能放光，虽然口中连连谦辞，双手却迫不及待地伸过去，细细的眼睛都快笑没了，“哎呀，王掌柜真是客气了，我这也是举手之劳而已！”边说边用力嗅了嗅坛口，露出沉醉的表情。

“于您是举手之劳，于我们却是大恩大德。时辰不早，沈老板您快出发吧，我们就此拜别，日后有缘在京中相见，我定然请您吃饭。”王掌柜语气诚挚地道。

沈老板越发笑得牙不见眼，反复重申道：“王掌柜，为防您贵人多忘事，这顿饭我先记在账本上，日后定然回京城收债。”

“忘不了，再会。”王掌柜低笑起来。

二人辞别后，长长的车队也一分为二，前面的十辆马车顺着岔路去了钦州，后面五辆笔直前行，欲往胶州。护持车队的镖师也分了两路，其中一路继续跟随沈老板，另有三个壮汉坠在王掌柜的车队后，打马徐行。

王掌柜似乎是透过车帘看见了三人，便派遣一名小厮去打招呼。

小厮面上有些胆怯，却还是鼓起勇气问道：“三位大哥，你们是往胶州去吗？”

其中一人似笑非笑地道：“是又如何？”

“是的话，我们掌柜想雇你们押镖。只要能平安把我们送入胶州，掌柜便给你们每人十两银子，一路上还包饭食酒水，这样可好？”

“不好。”壮汉面上笑哈哈的，说出口的话却能把人噎死。他的同伴轻哼一声，似是很看不上十两银子。

小厮气得脸都红了，却还是耐着性子强调：“三位大哥再考虑考虑吧，我们可是包饭食酒水的。我们的饭食酒水真的很不错，亏不了您。”

“十两银子老子都看不上，还能看上你的吃食？滚滚滚，别耽误我们赶路！”壮汉有些不耐烦了，状似去抽腰间的鞭子。

领头的男人身材最为高大，气势也最为骇人。他皮肤黝黑，容貌俊伟，一条刀疤险险擦过额角没入鬓发，令他越发添了几分戾气。似乎是嫌属下太过张扬，他冷冷瞥去一眼，两名壮汉立刻敛容肃穆，解释道：“我们赶时间，会抄近路回胶州，无法与你们同行。”

抄近路就得上山，山路崎岖不平又狭窄逼仄，只有马匹能穿行，车辆却是过不去的。小厮听了这话连忙拱手告辞，临走飞快看了一眼打头的那名男子，心里又是一跳。只见男子骑在高头大马上，一双狭长凤目冰冷而又锐利，矫健的身材包裹在漆黑劲装里，一看就是个练家子。

这人戾气如此重，莫不是土匪吧？想到这里，小厮跑得越发快了。

王掌柜的马车离几人很近，自是听见了这番话，也就不再多问。一行人安安静静地赶路，眼看已经到晌午了，便在一处临水的空旷之地歇息。两名小丫头拎着陶罐去河里打水，三名仆从搬来石头垒灶，准备在这儿生火做饭。

山路两旁开满了粉红的野蔷薇，阵阵花香被细雨沁润过，显得十分怡人。王掌柜掀开车帘欣赏美景，又喝了一碗陈皮姜水，这才慢慢爬下车，言道：“在车里待久了，我的骨头都乏了，得下来活动活动。今天的午饭我来做吧，你们去把我的厨具搬下来。”

“呀，太好了，今天姑娘做饭！”两个小丫头欢天喜地地叫起来，几名仆从也都露出大喜过望的神色。