刘安福一下子涨红了脸，大声嚷嚷起来：“不对不对，是我记错了！我们是在前面的路上说了宁明德他要娶续弦的事。到这这段山路不好走，我们便是分开前后走的。因为天已经黑了，瞧不清路。我就走得慢些，宁明德走得快些。他是在我前面二三十米掉下去的，跟我可不挨着！”

“那段山路可是在六安城外官道五十余里处？”宁维则继续发问道。

“对对，就是那里。”刘安福急忙点头，涨红的脸上还没褪色。

“这也不可能！”宁维则斩钉截铁地算起来：“你们是当天卯初三刻出城，先走了三个时辰。以你们的脚力，一个时辰走上十里应当只是平常，三个时辰走出约三十里地。之后你说你们只吃了两块饼简单休息了一下，就算歇息了半个时辰，再起程也就是未初三刻。此时你们距我爹坠崖处还有二十里左右，也就是两个时辰便到。”

宁维则顿了顿，一字一句说道：“未初三刻后两个时辰，也就是酉初三刻。当时是五月十八，正是天长的时候，总要到戌正前后天才能黑透。”宁维则回身，对着宁族长和赵里正下拜：“刘安福这话，分明时间就对不上。还望族长和里正替我们姐弟俩求个准话！”

“这……”宁族长倒是不方便开口，赵里正却是没有这个顾忌，心直口快大喝：“刘安福，你到底哪句才是真话！当日宁明德的事儿，当真是你亲眼所见么？若你再敢有半句胡沁，当心你的皮子！”

刘安福两次的话都被宁维则驳倒，正是心神不定的时候。被里正这么一喝问，刘安福的脸涨得更红，嗫嚅着不得不说出真相来：“我，我，我没有……我只是那天听说宁明德半年没有回来，去报信的话宁家至少还能给一顿酒钱答谢……”

“现下知道我父并未坠崖，维则当真欢喜得紧，感谢老天开眼！”宁维则对着族长和里正再拜：“维则和维钧在这里，谢过族长和里正了。”

族长上前一步，扶起宁维则：“好孩子，先起来吧。知道你爹没死，我这心里也像是一块大石头落了地啊……”

“赵里正，此番多谢了，我们就先行一步。改日你来我们宁氏，定要请你喝酒答谢！”族长对着赵里正拱拱手，就要领着宁家的众人离开。

“族长爷爷，稍等片刻！”宁维则却又站了出来。

“哦？维则你还有何事？”族长捻了捻下颌的长须，略有不豫。

“是这样，族长，既然我爹并没有过世，那我家的宁氏木坊，就还是我继续先打理着，等我爹回来再从长计议罢。”宁维则抬着头，面色坦率。

族长迟疑了一下，打个哈哈：“瞧这孩子，咱们宁家的事情，回去之后再议也是不迟。走，先回村了。”

围观的赵家人却是看热闹不嫌事大，跟着闹将起来。“宁老爷子，就在这给这姐弟俩一个准话罢！”“姐弟俩也不容易，小姑娘看着也是个稳重的性子，出不了岔子的。”“宁明德也许这几日就能回来，这样伤了亲情反而不美……”七嘴八舌，又是乱作一团。

宁族长想要这间工坊不是一天两天了，此刻恨得暗暗咬牙，却又顾忌到外人面前的好名声，一时却是不知如何应对才好。

老三这时倒是从人群里钻出来，贴着族长的耳朵悄悄说了几句。

族长微一颔首，举起双手下压，颤声说道：“大家静一静，静一静。并不是我等有意欺凌她们姐弟俩。实在是朝廷有规矩，才不得已出此下策啊。”

族长向天拱了拱手：“先帝和圣上英明！自本朝开国以来，鼓励民间创办各类工坊产业，实是一件便民的大好事！但工坊设立自有章程，像咱们宁氏木坊，虽是最低等的丁级木坊，却也要求至少有一位黄级以上的木匠长驻，方能通过每年一次的资质监查。”

“宁明德是在朝廷登记过的玄级木匠。本来是可以再去更好的木坊做大师傅的。但明德顾着家里的孩子，硬是自己搞了个小木坊来维持生计。往年监查的时候，都是明德在家主持。今年眼看还有不到半年就要再度监查资质，而维则现下只是个学徒，如果族里不帮扶一下，这间木坊便是眼见着开不成了的。”

族长虚情假意地环视了一周，叹了口气，“唉，本打算是族里出钱，去周围村镇里寻上一位登记过的木匠来，也好解了这宁氏木坊的疑难。可惜，还没来得及跟这两个孩子分说。这倒是我的疏漏了……”

围观的众人此时口风一转。“也对，还是宁老爷子想得周全。”“木坊给族里管着，总比关门了好。”“对对，先过了这一关，等那宁明德回来，再把木坊给他也是不迟。”

宁维则不易察觉地皱了皱眉，但又不得不回应：“族长深思熟虑，维则懂了。但，维则还有一言，请族长爷爷明鉴。”

“哦？维则你说。”族长得意地捋着颌下的长须。

宁维则从怀中掏出一纸文书：“我爹出门前交代的，让我今年去镇上参加黄级木匠考核。这便是他提前为我求的考试资格！”

族长一愣，胡须硬是掐断了两根。

宁维则乘胜追击：“族长，黄级木匠考核正在三个月之后。不如这样，先让维则去县上参加考核看看。若是维则通过了，咱们族里也省了外雇木匠的花销。若是维则不幸未能通过考核，那时离朝廷派人进行木坊监查还有两个多月，咱们再临时找人也是来得及。”

围观的墙头草们，口风总是变得特别快。“这个主意好！”“对，通过了不光多一个木匠，还能省一笔开销。”“宁家小姑娘的手艺要是得了她爹真传，应该也不会太差。”“就是就是，宁老爷子，就同意了罢！”

“罢罢罢，那就这么定！这三个月木坊还是先由维则打理，如若考核未能通过，族里出于大局考虑，就会将木坊收上来，雇人打理。若是维则通过考核了，咱们到时再议，如何？”为了好名声，族长也只能闷声吃了这个亏。不过转念一想，木匠活计岂是一个女孩子能够轻易摸到门道的？更别说从没见过宁维则做过什么大活计，宁明德出门的这半年，宁维则也就是给村里人做些补补桌腿、修修箱板之类的小活。想来，考核的通过率也不高，姑且缓上这三个月，再从长计议。念及此处，族长倒也没法再强做恶人。

与上河村赵家诸人告辞后，宁家一行人便回一道回村。一路上自是无话。