橡城下了一场小雨，刚刚把地面打湿，就匆匆停下。

空气变得十分沉闷。

萧芜心头隐隐有种不好的预感。

他得到焦铁袖追踪叛徒进入橡城的消息后，便陷入沉思。

直到付老板折返客店，向他回报最新进展，他才抓住了他苦苦思索、却一直想不通的关节。

“胡家的人从铁匠铺买了一批铁皮后，决定连夜出城。胡剪刀甚至没想过要和我联系。”萧芜自言自语，“倘若，有人假借我的名义，鼓动胡剪刀违犯禁令，一切就说得通了。”

付老板描述了买铁皮的客人的容貌，又说：“今日，也是这人暗中救走了那名疑似官差的年轻人。”

萧芜心里已有五分把握，付老板所说的人就是那个叛徒。

“叛徒终究是叛徒。他胆大妄为，敢插手阻挠我们这次行动，长老绝对不会再包庇他。”萧芜对付老板说道，“事情到这种地步，不必联络胡家的人了。叛徒敢来招惹我，我就对他来一次瓮中捉鳖。”

付老板仍不相信，那个叛徒的阴谋能实施得滴水不漏。若不是叛徒主动暴露，他和萧芜竟毫无察觉。

“我们事先没有得到叛徒来橡城的消息，是不是被人暗中拦截了？叛徒在橡城的活动没有露出半点蛛丝马迹，会不会是因为红蔷被叛徒收买了？”付老板有两个疑惑。

萧芜想了想，对他的心腹畅所欲言。

“消息未必是被人拦截了。你先前猜测他是带着长老的吩咐来的，确实有这种可能。如果他有任务在身，就能光明正大来橡城。越是机密重要的任务，知道的人越少。执行任务的人的行踪也一样是机密。比如，押送那批劈刀来橡城的任务……”

付老板点点头，接着说出另一个小小的疑惑：“和我们交接劈刀的，不是叛徒的人手吧？”

萧芜有心提携付老板，言无不尽。

“这是长老的规矩。送劈刀进城的人必须和我们自己人没有联系，万一出现差错，也追查不到我们头上。那人不但要能干、嘴严，还要值得信任。”

付老板一一受教。

“至于红蔷……叛徒没那么大能耐，红蔷也没那么容易被收买。除非长老亲自出马……”

萧芜忽然想到，假如叛徒也和他有一样的想法……

收买红蔷不易，策反红蔷却易如反掌！

“你的担心不无道理。我们这次若能一并除掉红蔷，长老应该会很高兴。”萧芜当机立断，“攻城行动不能再等，时间就定在……”

二人的交谈声渐渐变低。

客店里来了一位避雨的客人。雨停了，客人却未离去。

客人戴着帷帽，看身形是个女人。

她一言不发，在前厅坐了好一会儿，才在伙计的询问中说出隐情。

“我的衣服被雨水打湿，不好出去见人。能不能请你们行个方便，借我一个地方将衣服烘干。”

伙计做不了主，露出为难的神色。

女人善解人意，连忙说：“请你让我和这里的主人说句话吧，主人若是拒绝我，我肯定不会纠缠的。”

伙计不忍心拒绝她，转身请来了客店主人付老二。

付老二听说了女人的意图，心里盘算起来。

白白借出客房和炭火，无疑是一桩亏本的生意。

付老二并不想这么做。

可他得找个理由拒绝女人的要求。

“我开门做生意，总不能连客人的面都没见到，就糊里糊涂地让客人住进我店里吧？”

女人稍有犹豫，才解释说：“我相貌丑陋，平时出门都戴着帷帽，怕吓着别人。我……”

付老二听出女人不肯摘下帷帽，正合他的心意，便说：“既然如此，请恕我招呼不周了。雨已经停了，你请便吧。”

女人这时着急起来，用话拦住客店主人。

“实不相瞒，我……我确实不方便在大庭广众之下露出真容，怕招来那些狂蜂浪蝶。我是偷偷溜出来的，用这副样子回去见姥姥，肯定要挨骂。你可怜可怜我吧。如果你坚持要我取下帷帽，能否找一处人少的地方？我……我不怕你看的。”

付老二见女人凑近他跟前，鼻间闻见一股浓重的脂粉香气，一时有些昏头。

他答应道：“好，你随我来，烘干衣服再走。”

伙计很有眼色，悄悄退下，去准备烘衣服的炭盆。

付老二领着女人走向后院，心里有些异样，好像有一群蚂蚁在挠他的胸口。

这里是他的客店。即使猜到女人的身份，他也没有任何防备。

他带着女人走进一间客房，正要让女人取下帷帽，却被一柄匕首抵住了咽喉。

“我问你，你好好回答，不要说废话。”

乌雀刚刚从焦铁袖口中得知徐涧下落的线索，随后追查到付老二的客店来。

确认了客店主人的身份后，她便打算逼问出和徐涧接触过的那个孩子的下落。

计划进行得很顺利。

客店主人只是个普通人，没有武艺，更没有被人拿匕首威胁过性命。

乌雀即刻便得到她想要的答案。

“我知道那对父子在哪儿，我带你去，你不要伤害我……”付老二的声音有些颤抖，但还留着两分镇定。

“带路。”

乌雀一路跟着付老二的脚步，走向后院的另一间客房。

房门被推开后，房内的人显然没有预料到会被人打扰、愣了一下才反应过来。

乌雀透过帷帽的皂纱看去，房内的客人根本不是一长一幼，而是两名青年男子，其中一人还拄了一根拐杖。

“你活腻了！”

受到糊弄，乌雀当场就要对付老二下死手。

“住手！”

乌雀一扭头，想看清有胆子阻拦她的人长什么模样。

这一眼看去，她顿时心慌意乱。

萧芜本以为付老二凶多吉少，没想到他的一声呵斥就让对方丢下人质、落荒而逃。

他看着头戴帷帽的女人逃走的背影，忽然觉察到不对劲，抬脚追赶出去。

付老板仍留在屋里。他挪动拐杖，低下身子扶起惊魂未定、跌坐在地的弟弟。

他知道，萧芜去追人、绝不会有闪失，便将注意力放在搜集线索上。

“怎么回事？”

付老二喘了几口气，才平复了心情，对兄长说道：“那个女人假扮成娼妓，借故接近我。我着了她的道儿，带她进了后院。她的目的是孟树坚父子，而且，她知道孟树坚父子就在我这客店里。”