到了晚间，众弟子拿碗盛了饭菜，聚在堂中，议论晨间那场比武，兴致高昂，激动不已。有人说道：“本门四杰果然名不虚传，这一回出手，定会叫其余三派吓傻了眼。”

另一人道：“除了四杰，另外四人也毫不逊色。我看此次群英会，只不过是咱们神道教的独角戏罢了。”

形骸心想：“他们这话未免狂妄，但不管怎样，我非一路取胜不可，成王败寇，若不夺魁，便救不了缘会。”

他这一年来没少去探望缘会，她年岁增长，出落得愈发美丽，但形骸总从她黑宝石般的眼睛里瞧见忧愁。形骸也曾与雷老爷谈及缘会所说之事，但雷老爷坚决不信自己那儿子会这般为非作歹。两人为此争论，总是徒劳无果，不欢而散。

他还听说雷府流年不利，出了几件大事，至于是何大事，形骸却也不知。每次见到雷老爷，他总是脸色阴沉，爱发脾气，形骸见他如此，愈发担心缘会。

他只盼群英会早些来，让他有机会拯救这位亲人。

忽听一人叹道：“本教纵然了得，但这一次群英会的魁首已然有主了，咱们只不过是陪衬而已。”

众人闻言惊讶，纷纷问道：“你胡说什么？”“这都还没比呢，难道你知道什么内幕么？”

那人笑道：“两年之前，皇城典礼之中，有一人显露一手神功，竟直达龙火功第六层，难道你们忘了么？”

众人登时哗然，齐声道：“是了，藏沉折！他也要前来比武？”

那人道：“他虽非四派之人，但由咱们圣上亲自教导，岂能不登台亮相？他不出手则已，一出手则志在必得。单凭他龙火功造诣，咱们神道教再如何高明，也只能瞠乎其后，徒呼奈何。”

形骸暗暗心惊：“若师兄要来，我可不是他对手。难不成偷偷摸摸跟他说要他让我几招？不成，不成，我是铁骨铮铮，正气浩然之人，岂能做这等徇私舞弊的勾当？而且师兄听命于圣上，又岂会故意让我？”

一女弟子不服，喊道：“他龙火功再高，所用的也不过是凡人手段，岂能如我等使用道法一般巧夺造化，玄妙无比？咱们精通融融功、瘦体功，练到高深处，真气绝不会逊色于他。”

旁人连声称是，可声音却有些有气无力，心中不免嘀咕：“他是圣莲女皇亲手教出来的高手，她本人是天下第一的大宗师，她的徒儿又是千年独有的奇才，一身玄功已不知到了何等地步，只怕连咱们的几位掌门人也未必能胜他了。“

一虚胖的门人道：“你们可听说过这位沉折近年来的功绩么？”

众人皆摇头道：“咱们身在孤岛，孤陋寡闻，还请师兄指教。”

胖门人叹道：“听说两个月前，地母岛上的梁地的梁王叛乱，席卷杨柳江十郡，声势极大，就是这位沉折率一万兵马，击溃了敌人二十万大军，平定了这场战事。那梁王听说偷偷摸摸将练到龙火功第六层，却仍在战场上被沉折击败。他因这场功劳，被破格提拔为侯爵。”

众神道教弟子皆忧国忧民，听得心潮澎湃，欢喜万分，有人以汤做酒，高举祝道：“这么说来，藏沉折真是一位为国为民的大英雄，祝他身体安康，长胜不败！”

其他人也都举碗笑道：“祝圣上千秋万载，祝龙国兴隆昌盛！”

形骸想起当年与沉折在西海漂流逃亡，互相救助的友情，深感怀念，一口将菜汤喝的干净。

只听孟苏瑰道：“既然第一拿不了，这第二名说什么也要夺下。这一回情况特殊，第二名就是往日的第一名。”

息世镜一直闷声不响，突然说道：“第二名，第二名，藏沉折又怎么样？大会尚未开始，你们就断言他天下无敌么？”

众人不免惊喜，问道：“息师兄，莫非你这些年又练成了几门厉害道法？”

息世镜微微一笑，却不作答。

裴若转向形骸，问道：“师弟，你与这位藏沉折曾经一同落难，与他十分要好，对不对？”

形骸答道：“不错，我绝不会忘了这段往事。”

裴若笑道：“若是你对上这位沉折，又有几分把握获胜？”

形骸正色道：“师姐，我等为人处世，但求心安理得，问心无愧，只要届时出尽全力，无论胜败，皆不必为之遗憾。我如今只剩独臂，纵然有求胜之心，却也无能为力。”

裴若站起身来，说道：“我知道你那位未婚妻的好消息，此事极为新鲜，我是第一手得知的，你要不要听听？”

形骸心头一凛，问道：“未婚妻？”

裴若点头道：“你装什么傻？就是那位藏玫瑰啦。”

众人幸灾乐祸，大声起哄道：“是啊，那年你险些就与她定亲了。”

形骸怏怏说道：“各位取笑了，取笑了。师姐，玫瑰她还好么？出了什么事？”

裴若喝了口汤，说道：“这件事刚刚上报兵部，消息尚未公布，但委实太过惊人，只怕比藏沉折的战功还大。”

形骸奇道：“兵部未公布的消息，你又是如何知道的？”

裴若笑道：“我去过风圣凤颜堂，里头有我几位朋友，我要知道，倒也不难。你到底要不要听？”

形骸尚未答话，其余人已经替他喊道：“要听，自然要听！”

裴若道：“那是一个月前之事了。山剑天兵派派遣一批门人去远东三水之地驻军中历练，其中就有这位藏玫瑰。但当真不巧，三水地有一位王爷，那位王爷恰好也举兵叛乱，据说有十万大军来袭。三水地的驻军猝不及防，被叛军打的落花流水。”

众人喊道：“竟有这样的大事？为何咱们没听到半点风声？”

裴若叹道：“一来嘛，这事发生的太过突然，传不到咱们孤岛上。二来嘛，近来全国战事频繁，朝廷怕扰乱民心，于是就压下了。”龙火天国国土太过广袤，似三水这等边疆之地，稍有疏忽，二十年就有一场民变。

孟沮问道：“后来呢？朝廷派兵支援了么？”

裴若摇头道：“朝廷正打算动兵，可没多久消息传来，那王爷已然兵败被俘。击败他的人正是三水驻军的一千残兵，而统领那群残兵的人，正是这位藏玫瑰小姐。”

众人闻言大惊，一时呼喊声不绝于耳，都想不通藏玫瑰是如何办到的。

裴若笑道：“此次战役甚是神奇，兵部中有圣上评价：‘神女天将，旷世罕有，风采仿佛于朕当年，当永垂史册而不朽。’”

形骸急道：“师姐，你别卖关子了，说说玫瑰是怎么办到的吧。”

裴若道：“好，一说到你这位心上人，你就心急如焚了。”

形骸嚷道：“玫瑰她并非我心上人。”

裴若笑了笑，继续说道：“藏玫瑰先召集余部，占据了山间两座城寨。随后她打探消息，得知那位王爷曾与林间的少民部落有过极大的争端。她于是去找那部落，当面与部落族长一番长谈，说服他们相助。

她命部落埋伏，自己趁夜佯攻一座悬圃之城，引敌军救援。伏兵将那援军杀败，她攻下悬圃城后，立即招兵买马，连续攻城略地。据说她‘用兵如神，军纪森严，武功高超，法术精妙，战场上无人能敌。’那王爷本就不得民心，几场败仗一吃，士兵走走散散，几天之内就剩下一座孤零零的城池。

玫瑰知那城池坚固，火炮厉害，只可智取，不可力敌，于是派人散布谣言，说龙火天国大军即将来临，若投降者可免于一死。这么一来，敌人自乱阵脚，没过多久，那王爷被自己人擒住，送到玫瑰营地里头。这场极惊险的叛乱，短短十几天就告平复。”

玫瑰曾在海法神道教游学大半年，她天生就有一股领袖群伦的气度。众人听了玫瑰事迹，遥想她英姿言行，无不心驰神摇，热血激荡，恨不得立时跑去见她，向她一表仰慕之情，甚至为她效忠卖命也在所不辞。

形骸由衷替玫瑰欢喜，鼓掌笑道：“正如圣上所言，好个‘神女天将’！玫瑰立下这等大功，得了什么封赏？”

裴若道：“我听吏部的人说：圣上龙颜大悦，玫瑰也要被封侯爵了。她批示：‘此世少年英才辈出，正当顺应，多多提拔后起之秀。不吝奖赏。’”

形骸心想：“我才是伯爵，她一步登天，竟已封侯？我早该瞧出来了，玫瑰并非池中之物，凌驾于我岂不是顺理成章的？再说了，我立下的功劳与她一比，却也算不得什么。”

在他心中，阻止费兰曲，杀魔神截源，原也算不上什么功绩。

息世镜叹道：“合该藏家发达，这对兄妹竟全都如此了得？”

形骸道：“他二人既然已经封侯，就不该来参加这场会试，要知道世事无常，见好就收的道理。”

裴舟喊道：“是啊，若非如此，他们就太过贪心，非得把世上的好处都占了吗？”

裴若道：“小师弟，此事他们自己也做不了主。毕竟事关藏家、天兵派、圣上颜面，就算他们统兵打了再多胜仗，也及不上在皇城百姓面前露脸得胜这般扬名立万。”

形骸心想：“不错，世人愚昧无知，造福国民之辈，反不及打擂武夫、卖艺戏子。塔木兹为麒麟海鞠躬尽瘁，却落得个欺名盗世的骂名。拜紫玄祸害非小，却得以风光大葬，名垂青史。俗世不公，由此可见一斑。”