苟小萱刚出门，便遇到了匆匆赶来的薛亮，一看见她便问道：“布庄的情况怎样？”

“你消息倒挺灵通的啊。”苟小萱看着他那气息不平的模样，估计是刚回到家就闻讯赶了过来，一边走下台阶一边说道，“情况是有些不妙，梅娘不见了，牡丹娘子带着洞朝去找，现在已经出了门。”

薛亮往门内的院子里望了望，只见里面聚着一些人，是临近的几个布店的掌柜，正和布庄里的人激烈地谈论着什么，还有些来来往往的帮工，看样子庄里已经忙成了一团。

“那你去干什么？”薛亮快跑几步跟上步履匆匆的苟小萱，问道。

“去外面买卖布料的店里看看，肯定是出了什么问题。”苟小萱说着，从街旁借来了一匹马。

薛亮也紧跟其后借了一匹，翻身上马后说道：“我和你一起去！”

苟小萱回过头看了眼薛亮，他那焦灼的模样，显然是已把庄内的事看做了自己的事，心里羡慕地连连叹道，这薛亮待牡丹娘子，还真是真心实意的好啊！

于是两人顶着刺目的日光，驾马在各家布店之间来往，路上买了俩饼当做干粮啃了几口，又马不停蹄地继续一家家店铺逛着，一直跑到了邻县青州的地界。

“怎么会这样呢？”客栈的大堂里，苟小萱用手撑着脑袋，看着桌上的一包布喃喃自语道。

他们一路打听下来，发现梅娘失踪后的几日，竟然还有人到布店里推售布匹，自称是清乐庄的人。那些布匹与庄里新出的布料颜色差不多，质地摸起来也相差无几。而这之后，布料出问题的情况便陆续出现了。

“肯定是这些布料的问题。”薛亮饮了一口茶水，解了渴后说道，“竟然冒充清乐庄骗来钱，出了问题责任便全成了清乐庄的了，什么人做生意竟然这么的厚颜无耻。”

“更厚颜无耻的是，竟然抓走了梅娘，要是她有个三长两短……”苟小萱手中狠狠地捏着茶杯，咬牙切齿地说道。

薛亮见苟小萱来了气，连忙给她倒上了茶，安慰道：“你放心，梅娘不会有事的。她不出面，买家们以为她是故意躲着，若是她真出了事，那坏人的勾当也就暴露了，他们不会这么做的。累了一天，先喝杯茶罢。”说完，他又扭头向柜台催道：“掌柜的，麻烦菜上快一些！”

稍稍缓下了怒气，苟小萱举起茶杯，仰头一口将茶水喝了个干净，对薛亮说道：“你去开两间房罢。”

“什么，你要在这儿住下？”薛亮转回头问道。

“是啊。”见开始上了菜，苟小萱将桌上的一大捆布放到了长凳上，拍着它说道，“你没发现越往青州被卖假布的店越多么，当然得留下来继续查。而且现在回去，走到半路天也黑了。”

薛亮无奈地笑了笑，对苟小萱讪讪说道：“可是，我身上没什么钱了……你那些布，花的可都是我的钱……”

搭在包裹上的手缩了缩，苟小萱撇了撇嘴，见薛亮甚是为难的神情，两手犹豫着缓缓掏向了自己的口袋，十分不情愿地拿出了几个小钱袋，仔细掂量挑着。谁知薛亮眼疾手快，一把拉出了苟小萱的手腕，将几个钱袋拿了过去。

“啧啧，苟小萱，你是不是把你全身家当都带在身上了？”薛亮一边躲避着苟小萱抓来的手，一边拆着钱袋说道，“真没想到，你有这么多钱，哎，你说这一路上，还有去登州的时候，一直花着我的钱你心安么？”

“有什么不安心的！”苟小萱勒住了薛亮的脖子，终于把钱袋抢回了手，说道，“你可是堂堂薛大员外的小郎君，我这有一顿没一顿的人，当然得占你的便宜了！”

看着苟小萱紧张的模样，薛亮笑了一下，又板起了脸，提起筷子夹了几口菜，说道：“账可不是这么算的，去，赶紧付房钱，还有这顿饭一起结了。”

“你……”苟小萱自知理亏，噘嘴跺了两下脚，便起身去柜台付账了。

清乐庄里，姤儿和洞朝已将梅娘找了回来，她被人绑在了城东郊外的一间破草房里，每日有人会送来些吃的，因此身子虽然虚弱些，没有受什么伤。但听说了布庄生意大受折损之后，她却如遍体鳞伤般地痛心疾首，发誓要抓出这幕后之人好好报一番仇。

“我寻思了一下，有可能能做这事儿的只有附近的弘兴、寻绵记、青衣这三家布庄。咱们县的布艺生意，除了我们就是薛家了，但他们做的是针线原料，还是咱们的供货方。经常来往县里的其中几家已经是老对手了，做不出这么下三滥的事，所以能在我们毫无察觉之下探听到消息，又有能力掀起这么大波的，只有这三家……”一见到姤儿，梅娘便抓着她的手滔滔不绝地分析着。

“行了。”姤儿反握住梅娘的手，说道，“把你寻回来，不是催你收拾摊子的。”

梅娘松开了手，背过身看着窗外道：“当然要收拾，我可不甘心吃这个暗亏！”

姤儿心知拗不过她，笑着说道：“行，那你打算怎么做？”

“这三家有两个在青州，咱们明日先去青州看看。”梅娘立马转过身回道。

“那你早些休息罢。”姤儿点了两下头，表示应允，便出了门。庄里娘子们住的屋子里仍点着灯火，姤儿一路走过，不免暗暗叹了一口气，停步抬起了头，望着天上的一弯月牙出了神。

跟在一旁的洞朝也学着姤儿的样子抬头看天，但仰着脖子很是不舒服，他便放弃了，转回头向姤儿问道：“看什么？”

“你说，他现在是在天上，还是人间？”姤儿的眸子里倒映着月牙儿的点点亮光，问道。

洞朝寻思了一下，觉着姤儿说的应该是吕洞宾，不过他在哪里，与他们有什么干系，便回道：“乐意在，就在哪。”

姤儿长长的睫毛颤动了一下，低下了头，轻吐着气说道：“的确，自然是他想去的地方……挺好的。”说完，便抬步继续往前走了。洞朝跟在后面，心中奇怪，怎么姤姐姐的步子，忽然走得这么快？

青州的客栈里，薛亮和苟小萱仍没有休息，两人靠在桌上，一人手里拿了一块布，凑近中间的烛火眯着眼睛仔仔细细地研究着。而两人一旁的桌上和地上，都围满了买来的布子，横七竖八地铺着。

“你看出什么来了么？”苟小萱低声问道。

“一点点。”薛亮将苟小萱手中的布块接了过来和手中的放在一起，端详着说道，“这两块一真一假，用料的确相似，但是针法上，还是有一点差别的，你看。”

薛亮将两块布平整地摊在了桌上，指着上面的纹路对苟小萱说道：“清乐庄的布多加了几条倒回针法，用双股的线，我想是为了避免刮丝的情况，这假的没有。”

“是么？”苟小萱凑近趴在了两块布上认真分辨着。她的发丝贴到了薛亮的脸颊，让他有些发痒，便往后退了退身子。

“我想是这些针脚缝得太稀疏，细致又费工夫，所以卖这假布的人才没有依葫芦画瓢，买的人不仔细分辨，也看不出来。”薛亮接着说道，鼻尖的一股若有若无的发香让他有些分神。

“行啊薛亮，针法你也懂？自从认识你之后，还真是让我一次次刮目相看呢！”苟小萱抬头说道。

薛亮微觉不对，回道：“我们家做的是针线生意，自然懂些，不过你说刮目相看，是什么意思？”

“我本来以为，你就是个装模作样的纨绔子弟呢！”苟小萱冲他嘻嘻笑着说道。薛亮正要回嘴，又见她皱起了眉低下头，看着两块布对比着说道：“可是，为什么假的会刮丝起球呢……”

薛亮不答，这两块布地用料看不出大的区别，所以苟小萱的问题他也不知道。他现在知道的，只是眼前这近在咫尺的苟小萱低下头时，那对眉睫随着烛火的映照在脸上，落下了疏影，看上去……甚是漂亮。