“训练有素，堪称精兵。”

朱由校屹立于校场之上，目光如炬，审视着龙骧卫士卒的雄壮队列，不禁龙颜大悦，对赵率教赞不绝口。

“微臣愧不敢当陛下谬赞。”

赵率教闻听圣意，连忙躬身谢恩，言辞谦逊。

然而，朱由校话锋一转，略带戏谑：“唯憾骡马充盈，战马难求。”

此言一出，犹如冷水浇背，让赵率教面色微红，连忙再拜：“臣有失察之罪。”

“马匹难求，非卿之过，何须自责。”

朱由校摆手宽慰，随即话锋又转，“西苑非骑射之地，委屈爱卿镇守一月。”

赵率教连忙表态：“保卫陛下乃臣子本分，何谈委屈？”

其言恳切，尽显忠诚。

“爱卿乃军中耆宿，家学渊源，练兵之事，朕自当全力支持，粮饷兵马，悉数供给。”

朱由校言辞慷慨，尽显对赵率教的信任与期待。

阅兵既毕，朱由校即将离去，临行前只留下一句掷地有声的嘱托：“朕之所望，唯愿卿能练就一支铁军！”

“臣定不负陛下厚望，誓练强兵！”

赵率教慷慨应允，拳拳之心，溢于言表。

“朕深信卿之能力。”

朱由校微微一笑，挥手作别，背影渐行渐远。

另一边，朱由校归途中心思重重，召见王末：“速传王末觐见。”

言毕，步入御书房，翻阅奏章未几，王末已匆匆而至。

“朕令尔清查宫内账目，御马监之事，进展如何？”朱由校目光如炬，直视王末。

王末跪禀详情，语带惊惧：“奴婢与杨大珰仅查七牧场，已遭四次暗算。马场马匹仅存千七百，地亩更被侵占种粮。”

朱由校闻言，眉头紧锁，御马监之弊，可见一斑。他继而追问：“草料场又如何？”

王末据实以报，言及草料征收之难，变法之后的新制，以及查出的贪腐之案：“草料场账目已清，贪墨太监四十余，抄没银两一百七十四万两。”

朱由校再问及皇庄皇店，王末一一禀报，贪污之巨，令人咋舌：“皇庄皇店亦已清查，贪腐太监一百六十九人，抄没银两总计三百六十四万两。”

“三百六十四万两！”朱由校闻言，猛然坐起，声音中带着几分难以置信，“这竟是御马监十年之收入！”

其言中既有震惊，亦有愤怒，御马监之腐败。

"那些人在宫中侍奉几何春秋矣？"

"禀陛下，多数逾十五载，更有甚者，已达三十年之久。"

"唔，如此则一切豁然开朗。"

言毕，朱由校轻舒一口气，复又安然躺卧，心中暗自感喟万历皇帝遗留下的重重困境，真乃“千疮百孔”之局。

岁月悠悠，非但万历嗜金如命，阉宦之贪更甚，今番抄家，竟富可敌国，宫中贪腐之风，犹如“白骨露于野，千里无鸡鸣”，触目惊心。

"刘大伴，朕授你司礼监掌印正二品之职，望你为朕新设四府衙门重定品秩，进展如何？"

朱由校目光转向身侧的刘时敏，语气中带着几分幽邃。

"遵旨。"

刘时敏略显讶异，旋即恭敬应答，"陛下抬举宫中众人，奴才们感激涕零。然宫务繁冗，奴才正潜心筹谋。"

"宫中人数几何？宦者与宫女需分别计数。"朱由校轻动手指，再度询问。

"回陛下，现有宦官一万六千有余，宫女则五千四百余人，共计两万余人，皆为陛下效力，真乃‘天子之尊，万人之上’。"

朱由校半眯着眼，心中暗自思量，此等规模，尚不含编外私阉，大明宦官制度，官阉私阉之分，私阉犯法，然律法渐弛，竟至亲王郡国亦用阉人，世风日下。

"速速拟定宫内四府规制，呈于朕览。"

朱由校沉吟片刻，终是发话，目光转向王末。

"马场草场，各安其位，何须农耕？"

"京城近郊，何马场最近？"

"乃诸旗马房也。"

"速于舆图上标明。"

王末应声而起，于屏风后勾勒位置。

朱由校凝视舆图，忽忆起网海遨游时所得信息，昌平之地，旗名与牧马相关，竟非虚言。

"人犯可曾处置？"朱由校突兀一问。

"无陛下旨意，奴才等岂敢擅动。"

王末未及答，刘时敏已跪至朱由校身侧，恳求道，"望陛下念及他们多年辛劳，网开一面。"

朱由校凝视刘时敏，直至其额上渗汗，忽而一笑，"他们为皇爷爷聚敛财富一生，今皇爷爷已逝，朕又取其不义之财，何须杀之？"

言罢，朱由校起身，活动颈项，"贪墨之徒，尔等四人商议，有才干者，如善商贾、精算学者，可留于宫外任用，无用者则送至养功庄，安享晚年，不可入宫伺候。入宫之人，所求无非财权二字，朕增其俸禄，绝其贪念；至于权势，则需凭真才实学赢得。"

"奴才等感激涕零，皇恩浩荡。"殿内众人闻言，皆俯首称谢。

"尔等切记，愚钝贪婪，朕可恕之；但若背主求荣，与外勾结，朕必严惩不贷，绝不姑息！"

"陛下，东厂急讯骤至！"

正当朱由校正鼓舞刘时敏与王末之际，魏忠贤如同疾风骤雨般闯入殿内，打断了这片刻的宁静。

"何事喧哗？"

朱由校不悦地转身，目光如炬，对这不合时宜的闯入心生嫌恶。

魏忠贤未及站稳，便以膝代步，行至御案前，上演了一出惊心动魄的"滑步请安"。

"陛下，京城民生之本，柴米油盐，忽遭哄抬，奴婢特来请旨定夺。"

见此滑稽一幕，朱由校心领神会，知有要事。"呈上来！"

他眉头紧锁，审视着魏忠贤手中那堆积如山的奏疏与密报，心中五味杂陈。"

民生之基，竟遭此劫，煤价盐价，一夕之间，翻云覆雨，岂非对朕之挑衅乎！"

言罢，朱由校语气森寒，令殿内气氛骤降。刘时敏闻之，脸色骤变，往昔之景，历历在目。

想当年，万历年间，漕运受阻，粮荒四起，辽东战事紧迫，物价飞涨，朝堂内外，风起云涌。

今时今日，历史似乎重演，京城物价飙升，辽东战云密布，两者交织，暗流涌动。

"魏忠贤！奴婢在此！"

魏忠贤应声而跪，忐忑不安。

"着你亲赴北镇抚司，令许显纯彻查京畿商贾，何以敢行此悖逆之事，务必揪出幕后黑手，严惩不贷！"

朱由校言辞决绝，魏忠贤闻言，如释重负，连忙领命而去。

"王末！"

"奴婢在！"

王末应声抬头，目光坚定。

"着你调度内供用库、承运库、丙字库之物资，平价惠民，务必稳住京城物价。同时，对那些顺应时势，主动降价者，记录在册，此等商贾，尚存良知，或可重用。"

王末磕头领命。

"拒降之徒，悉数登记，直送魏忠贤手，令其擒拿囤积居奇之奸商，一网打尽。"

"奴婢遵命，即刻行动。"

王末应声跪拜，待帝挥手示意，疾步紧随，意在追赶魏忠贤之影。

"刘时敏何在？"

"奴婢侍候。"

闻及召唤，刘时敏心弦紧绷，应声而出。

"速传旨曹文诏、赵率教，严守西苑，勿使外贼有机可乘。"

"奴婢遵命。"

刘时敏领旨，拱手告退，步伐匆匆，心系宫闱安宁。

"跃动吧，众人皆需试炼。"朱由校目光如炬，凝视刘时敏背影，意味深长。

"潮退方显真章，谁将裸泳，一目了然。"

夕阳西下，崇玄观内，灯火辉煌，映照天顺遗风，嘉靖之壮丽。

玉皇、三皇、三清三殿，牌匾高悬，皆嘉靖御笔，彰显皇家恩泽。

五月的微风，携带着初夏的温柔，拂过崇玄观的每一个角落。夜幕低垂，一影悄然而至，如鬼魅般穿梭于烛火之间，最终遁入三清殿深处。

"何人胆敢擅闯？"

主殿之内，打坐道士猛然惊醒，厉声喝问，旋即转身凝视。

"师兄勿惊，是我。"

来者现身，老道士释然，暗藏之匕首悄然归鞘。"任务进展如何？"

年轻道士扯下面罩，疾步至三清像前，虔诚行礼后，焦急汇报："宫中反应迅捷，东厂提督已坐镇北镇抚司，锦衣卫遍布全城，搜寻甚密。"

老道士闻言，闭目养神，殿内复归宁静，唯余其指间掐算之声，细微而坚定。

良久，老道士睁眼，目光深邃："皇帝小儿似有察觉，我等静观其变。"

"师兄，我们当如何应对？"年轻道士急问。

"应对？无需急迫，随我修行，静待时机。"

言罢，老道士轻敲罄边，声音清脆，回荡于空旷的大殿之中。

"遵师兄教诲，静心修玄。"年轻道士领命，心中虽有波澜，却也渐归平静。

那随后步入的年轻道士，闻听此言，急趋神像前，端坐蒲团之上，即刻入定冥想。

与此同时，京城西隅，金城坊内声名显赫的太白楼内，数名官员正把酒言欢，觥筹交错。

“诸位同僚，毕自严那新式的记账之法，诸位可曾细览？”

“岂能不阅？我工部账房已尽数被度支司征调，另换新人执掌。”

此言一出，工部右侍郎王化贞轻放酒杯，悠悠一叹。

“毕自严此人，铁面无私，仗着圣上宠信，犹如烈火烹油，让京城官场不得片刻安宁。”

“依我之见，这京官之位，反不如外放逍遥。”

王化贞感慨之余，向在座诸人倾诉：“忆往昔在广宁之时，清闲自在，每月商贾孝敬，便有二百两纹银入账。如今虽日理万金，却如履薄冰，分毫不敢染指。”

“闻说肖乾兄正于南海子督造大工，倪兄可有兴趣一探究竟？”

新晋京官，吏科给事中倪思辉好奇发问。

“肖兄可否透露一二，陛下意在何物？”

王化贞苦笑摇头，直言不讳：“我等工部，不过监工之责，宫中太监守口如瓶，无从得知。南海子处，日日见平地起高楼，烧砖砌瓦，连徐尚书亦云里雾里，不知其详。”

“此等秘辛，当真是奇哉怪也！”