康宁，从行政级别上定义，是个镇，但是它的行政管辖范围却跟一座内陆大城差不多。

不过这并不意味着康宁的镇长拥有多大权力，正相反，康宁镇长大约是整个大陆中最没有权利的镇长，因为他这个辖区内的国民，都是东北边民。

这些“东北边民”，原本都是晨风王国的国民。彼得大帝攻破晨风首府夏北城之后，原来的王室残余便带着支持者逃往国境最北端的横断山脉，跟帝国军打起了游击。

北国山地崎岖难行，苦寒难当，所以大帝并不愿花费太大人力物力对晨风王室余孽进行清剿，所以在组建了地方防御武装之后，便带着大部队退回了内陆。

晨风王室缓过了一口气之后，凭借残余的威信纠结了晨风旧民发起了反击，曾经一路打到了夏北城的城下。

不过一群乌合之众，终究抵不过帝国的正规军。当年的黑雕野战军开进晨风之后，很快便将这场暴动镇压了下去。而这一战中，晨风王室硕果仅存的几个王室成员损失殆尽，横断山脉下的割据政权土崩瓦解，分裂成大大小小的部落势力。

不过，东北人的彪悍并没有因为王室的凋零而有所消减。他们看不惯帝国这种“揍你一顿还跟你说‘这是为了你好’”的龌龊行径，所以一向喜欢跟帝国统治者对着干。

不过他们也学聪明了，既然知道武力对抗不是出路，那么就修改策略，在大方向上采取“不合作”的态度，将冲突都维持在小范围内。

这种对抗策略一直让帝国军很踌躇，因为剿也不是，放也不是。

双方就这样斗智斗勇了几十年，最终发展成现在这种情况：黑雕野战团坐镇宁金城，稳定晨风行省大局，让东北局势保持大体稳定，但是帝国政令抵达宁金城也就算到头儿了，再向东、向北就成了一张废纸。

东北边民的行政则退化成原始的部落家长制，在横断山脉周边形成星罗棋布的小型势力。他们时而团结一致给帝国压力，时而互相攻伐争取利益，乱得像一锅粥。

帝国一直想清理东北，但是由于其背后的阿迪娜与蒙斯特王国搞鬼，一直也没找到好机会，只是白白让一个野战军团被拖累在此地……

如果说宁金城是帝国势力与边民势力的定界符，那么“康宁”就是温和边民与暴躁边民的缓冲地。

在康宁后方，虽然帝国行政人员也收不来什么税金，但是走在外面不至于被一棍子敲死。

但是康宁之前，你要是披着一身官皮在外面转两圈，给你留个全尸就算是对方和蔼可亲了……

像康宁这样的镇，晨风行省一共有十来个。帝国发配到东北的流放者，绝大多数都被安排到这些镇子中做苦力。这些镇子大多归黑雕团与帝国行政机构共管，主要是为了经营抵御边民的第一道防线。

这些镇子特殊，而康宁又是这些镇子中最特殊的一个，因为它东边靠海，北面几乎就在横断山脉脚下，距离帝国势力最远。所以康宁无法依靠帝国的武力与财力支持，几乎完全靠当地人自己的力量来维持。

而康宁人看不上北面山民的粗鄙，也看不上南面帝国人的虚伪，将这块地经营成了个自给自足的二不管地界……

所以，康宁的“镇长”是个几乎透明的存在，唯一能刷存在感的地方就是一年一度的述职会，因为他们总是编织千奇百怪的借口来为康宁申请免税，给其它同僚带来不少欢乐。

而晨风也从来没难为过康宁的历任镇长，毕竟谁都知道，想从康宁征税，你得带过去一个至少五千人的兵团……

恩岚之所以被打发到了康宁，在于他情况的特殊。

虽说恩岚是被“流放”到东北的，但是他几乎随身带了一个法师团。黑雕团对此毫无办法，因为没有任何律法阻止“民间力量”去边民处“经商”——只要你遵守法令，并且不半路被抢。

同时，军部对恩岚的态度也很暧昧，让黑雕团也不敢贸然得罪他。

于是宁金城一合计，本着眼不见心不烦的基调，将恩岚扔到了康宁，省得治下多一个不听话的碍眼货……

对此，罗杰并不知情，所以他带着人白跑了一趟宁金城。恩岚不是没有通知他，不过他接受远程传讯的法阵坏了。

罗杰唉声叹气，但是也怪不得别人，因为他是队伍中唯一一个学过法阵学的人。如果他都没意识到法阵出了问题，那谁又能做到？

“这得怪恩岚，他就不能多给我配个冗余备件？”罗杰嘟囔着。

……

爬上一座丘陵，康宁镇出现在众人眼中。

罗杰看了看丘陵下那个砌得七歪八扭的土围子，对这个边镇的自保能力打了一个大大的问号。他转头问巧儿道：“你说康宁能在帝国与山民的夹缝中生存，凭什么啊？就那个土围子，随便一个冲锋不就攻下来了？”

巧儿抿嘴而笑：“攻下来是可以攻下来，但是为什么要攻？用人命换他们的铁锅？更何况也不是每家都有铁锅。”

“……”罗杰一时没有反应过来，不过随后他明白了巧儿的意思，于是感觉后槽牙一阵发酸。

“穷到这个地步了？”罗杰嘴角抽搐着问道。

巧儿看着罗杰扭得变形的脸，似乎有些担心打击太过了，于是安慰道：“其实也没那么穷，他们拥有自己的猎场，也拥有过得去的土地，耕猎结合，日子也不是那么紧巴。他们最大的麻烦是铁器奇缺。没有铁，就没有趁手耐用的农具，生产效率就提不上去，那么有再多的土地也没用。所以这里的壮劳力更喜欢入山狩猎。只是他们的铁箭头也不多，连打猎的效率都不高。”

“是禁运么？”罗杰问道。他虽然不知道帝国的铁货冶炼总量是多少，但是他很确定，就算缺，也绝对不会缺到让一个镇子连家家拥有铁锅都保证不了。

“是。”巧儿点头。“东北本身就缺铁，有限的几个深层铁矿边民没能力开采，浅层铁矿的品质都很差，他们也练不出好铁，更不要说钢材了。所以铁器禁运这一项，就将边民的经济实力与战斗实力限制死了。”

“嗯……”罗杰闻言嘴一瘪，无奈道：“也把咱们给坑死了。”

巧儿嫣然一笑：“我的神眷者阁下，你是被流放的哎，又不是来这里度假的。活得生不如死难道不是流刑的本意么？”

罗杰顿时无言。他知道情况很糟，但是没想到这么糟。

“现在反悔来得及么？”他嘟囔了句。

巧儿向他抛了个媚眼，咯咯笑着，牵着马匹率先向丘陵下走去。

……

恩岚的营地在康宁镇土围子的西北角。此刻，他正坐在一把椅子上，用左膝支撑着左臂，再用左臂支撑着下巴，在阳光下思考人生。而他的右脚边有一个打开的大箱子，里边全是亮闪闪的银币。

土围子的西北角已经完全坍塌了，那是跟随恩岚的土系高阶法师的作为。

不过康宁人并没有为此愤怒。正相反，他们正兴高采烈地将土石用箩筐运走，还准备在那里建造一片高端住宅区。

参与到这项工作的，不光有青壮年，还有很多衣袍褴褛的妇女与孩子。这些人，都是为了恩岚脚边那只箱子中的银币，以及他身后那一辆辆货车上的新奇物件。

一个披着深蓝色斗篷，将红褐色长发绾成发髻的女人向恩岚走来。她薄薄的嘴唇张开，准备说些什么，但是恩岚却伸出一只手，要阻止她开口，“嘘，我正在思考一个重要问题。”

“罗杰来了。”简尼说，然后转身离去。

显然，她完全没将恩岚的话放在心上。

恩岚叹了口气，对自己这位强势的未婚妻很无可奈何。他有限的一生中，从来没见过这样的女人。

在恩岚眼中，简尼不是个人，她是台机器，精准执行任何设定命令的机器。对这台机器，晓之以理没用，因为她坚持着自己的道理；动之以情同样没用，因为她从不谈感情；诱之以利也没用，因为她很清楚平白许诺的利益都会索求更多的回报。

恩岚觉得，简尼是不可被打败的，除非找罗杰那阴货在背后敲闷棍……

不过那不是他战胜女人的方式。

罗杰不知道恩岚的想法。如果他知道，一定会把巧儿推过去，然后看着恩岚手足无措的窘态哈哈大笑道：“就你这德行还想战胜简尼？先处理好你的旧情人再说吧！”

恩岚摇摇晃晃地站起身来，活动了下被手肘压麻的左腿，然后向康宁镇唯一的一条出路迎了过去。

……

“罗杰，好久不见……”恩岚漫不经心地给他的老朋友打着招呼，双眼却一直盯在巧儿的脸上。

罗杰耸耸肩，挥挥手，带着车队向安营的方位走去，留下那一对狗男女在夕阳下深情对视。

简尼在划给罗杰的营区处等待着。她看到罗杰后，简单地寒暄了两句，便要指挥家臣帮忙安置这几十号人马。罗杰则很诧异地叫住她道：“我说，你未婚夫在跟旧情人打情骂俏，你不介意？”

“赢家无需介意输家的苟延残喘。”简尼淡淡道。

“……”