“说得好。”

门外传来一阵叫好声，众人看去，便见到严力推着严鹤鸣走了进来。

一见到他，在场众人皆松了口气。因知道他刚才去了衙门，恐怕是审问出来了。

三夫人已站了起来，捏着帕子，待严鹤鸣向老太君行了礼后，便急不可待地问道：“怎么样？那些鞑子怎么说？到底为什么要抓鹤雷？”

严鹤鸣看了看她，再看了看众人希翼的眼光，最后瞟了下垂着头的常直，遂缓缓地道：“他们说，当年老太爷与父亲皆领兵打过他们，还杀了他们的亲人。为了复仇，这才抓了严府的孙子。”

此话一出，三夫人跌回座位上。若然是老太爷和严大老爷种的因，这果由鹤雷承担，也是应该的。毕竟他是他们的孙子啊。可，可，这是她的鹤雷，她唯一的儿子。想及此，又低泣起来。

三老爷自然不好再说什么，只得拼命地抚慰着她。三夫人本来便生得高大，与三老爷相差无几，这一抚慰，倒显得有点滑稽。

在场众人除了四老爷和四夫人一脸无所谓外，其余的皆精彩纷呈。二老爷与二夫人本来对常直便有点好感，自然乐见这种结果；倒是大夫人，满眼失望的样子，掩也掩不住。

常直则一片愕然，随即又低下了头。她不知他为什么会这样说，也许那些鞑子既要抓她也要抓鹤雷吧？

无论如何，他又为她解了一个困局。

正如初到严府时，她被堂审，也是他前来为她解局的。想及此，内心里自然便充满了感激之情，待抬起头来看向他时，他却由始至终皆没有看她一眼。这让她不禁大为不解。

老太君松了口气，她到底也不愿意此事与常直拉上关系，便让严鹤鸣将事件细细道来。

严鹤鸣到了衙门后，鉴于他的侯爷身份，扬州知府亲自接待了他，并与他一起审问了那几个鞑子，一开始，鞑子一口咬定说是看那严鹤雷看着像富家少爷，想绑来勒索的。经过一轮用刑后，总算承认了是特意绑鹤雷的，至于为什么，便只有那个头领知道了。

他们又将那个半死不活的头领提了来，未用刑，那头领便招认了。

老太君他们边听边点头，又问了些许细节，例如现在城里还有没有鞑子，那些鞑子还有哪些计划之类的。严鹤鸣一一答了，最后道：“严府的郎君们最近还是不要出去了。待过了这段时间再说吧。”

众人自然无不可的。稍会，方散了。

常直一出院门，待要寻他踪影时，却见严力推着他急急地往一花圃小径上而去。待要叫停他，众目睽睽之下又叫不出口，只得与梅花、丹心加快了脚步，直追赶他而去。

待转了个弯，却已不见了他的身影。惆怅之余，梅花小心翼翼地道：“怎么我感受侯爷似乎在躲你呢。”

常直一颗心直往下沉。就连梅花都看出来了。可是，为什么呢？刚才在里面他还为她解了围。她相信自己的直觉，那些鞑子就是冲着她来的，先不说之前一直跟踪她，就是后来，如果不是为了捉她，抓了严鹤雷后大可离去了。

虽然对于此点，他刚才也向众人解释了，那是因为那些鞑子觉得多抓一个更好。但她始终深信这只是籍口罢了。

更让她大为不解的是，那首领竟真的这样对他和知府说么？明明是为了自己而来，最后竟说成是为了严鹤雷。究竟哪个环节出了问题呢？

她看着既然无声的小径，弯弯绕绕的，可是，那人的身影却已不见了。她自然不好再追去，沉默了会，只得返转隐翠阁了。

这边厢，严鹤鸣与严力隐于树丛后，看着她的身影渐行渐远。严力终究还是忍不住了，道：“侯爷，常小娘子显然也是知道那些人是为了她而来的。”

严鹤鸣点点头，道：“她如此聪慧，自然晓得。”

“那你为什么不告诉她，你为了让严府的人相信鞑子是为了鹤雷小郎君而来，做了多少功夫？”严力到底是他的近身侍从，看得明白。

严鹤鸣淡淡地看向他，那双深邃的眼神似乎要将他吸进去，严力立刻低下了头，跪在地上。

“以后不许再自作主张。”他冷冷地道，“若然再有一次，你便不用跟在我身边了。”

严力大惊失色，这比起打他一顿棍棒还要让他难过，他喃喃地道：“侯爷。”

“我的人对我必须绝对服从。而你，已经一而再再而三违背我的命令了。你觉得我还可能将这样的人留在身边？”严鹤鸣道。

严力陡然变色，一磕头，道：“谨遵侯爷之令。”

严鹤鸣闭了闭眼睛，不再言语。想了会，又道：“那几个小厮被那鞑子杀了，尸首还放在衙门，你令他们的家人都带回去安葬吧。若然是她，恐怕也想让他们入土为安，而不是曝尸荒野。”

严力应了声是，又小心翼翼地道：“那个首领说是有人跟他们说，若然绑了常小娘子，便会帮他们购买粮食之类的。那人，恐怕是和常小娘子有仇呢，或者和她父亲有仇。”

对于鞑子来说，生活在草原上的他们，最缺的便是大米之类的粮食。若然有人能搭通这条路线，他们自然拼死也要完成任务。

“既然如此，那便顺着这条线查查。就查那些粮商有谁与鞑子接触过的。我就不信，还揪不出那人了。”严鹤鸣冷冷地道。

若揪不出，对于常直来说，始终是一个大隐患。

严力点点头。

他们不知道的是，那人便在这严府中。当听到鞑子被捉后，倒后怕了一阵，不过想到自己并未与前去捉人的鞑子正面接触，便稍稍放下心来。

“没想到，那丫头竟如此机智勇敢，是我小看她了。”

“听说三夫人差点撕了常小娘子呢。若然他们知道鹤雷的确是因为她而遭难的，恐怕她在这府中便呆不下去了。”后面的小厮低声道。

“是啊，纵然鞑子捉不到她，如果能让她从严府扫地出门，我也就不用日日提心吊胆了。”他沉吟了下，“那丫头太聪明了，似乎发觉了什么。”

“可惜啊，可惜。这一切竟让那瘸子搞砸了。就不知他用了什么方法，竟让那首领说了是为鹤雷而来。”

“那柳小郎君，还要不要再让人捉常小娘子？”小厮道。

“不，朝廷漕运又有了新政策，我们搞妥这批粮食再说。”

小厮点头应是。

柳士元坐在梅花式雕漆木凳上，闭眼良久，再睁开时，射出了一串串精光，与往日谈笑风生的形象截然不同。多了份阴霾与诡谲。