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戚婆婆见木川、祝酋上前夹击那蒙面怪客，实不舍抛下心禅而去，暗道：“倘若这三人竟斗得两败俱伤，老婆子未必不能浑水摸鱼。”当即挥掌攻上。木川、祝酋、戚婆婆俱是江湖上数得着的高手，三人虽非名门正道出身，却也各不乏宗师气派，此刻若非为了武林至宝《潜龙心禅》，决不至不顾身分以三敌一。那蒙面人以一对肉掌穿梭于三人之间，交手近百招不落下风，木川愈斗愈觉心虚，暗道：“这人声音听来虽不甚老，但普天下除了顾东关、骆中原，还有谁能抵挡我三人联手？”只是两册心禅皆在对方手中，他虽心下害怕，也不甘就此脚底抹油。

那蒙面人战至百招开外，掌上寒气愈盛，三人被他掌风笼罩，皆觉有如身处十冬腊月，俱是十分难受。木川心道：“似你这般全力猛攻，终有内劲耗竭之时，到时便是你的死期。只须除此大敌，要胜过姓祝的小子和戚老太不难，心禅仍是脱不出我掌心。”当即剑锋一转，牢牢守住门户，并不急于抢攻。蒙面人见木川攻势放缓，向祝酋和戚婆婆连连出掌，两人抵敌不住，脚下不住后退；木川眼见二人不支，乘隙向那蒙面人疾刺数剑，逼他不得不接招应对；两人交手数合，后者见木川只守不攻，转头又压得戚、祝二人几乎喘不过气来。

如此反复数次，蒙面人哈哈一笑，道：“木先生不出全力，莫非想待在下真气耗磨殆尽，再来坐收渔利？”木川见被他识破心计，也不开口答话，暗道：“只须心禅在你身上，终免不了成为众矢之的，老夫何必与你斗口？”当下不动声色，十招中仍有八招皆取守势，间或随手攻出一剑，无不直指那蒙面人周身要害。后者又斗数合，陡然冷笑一声，道：“青莲尊者，阁下素来自诩多智，难道不知你此刻伙同木先生杀了在下，自己也难逃一死？”

祝酋本想连合戚婆婆击败木川，再伺机夺取上册心禅，不料却被这蒙面高手半路杀出搅局。他见木川紧守门户，自也早看穿后者心思，只是眼见秘笈被这高手夺去，自己如若一走了之，今后再要寻心禅不啻海底捞针，饶是他足智多谋，一时也进退不定；此刻听了蒙面人之言，不觉心中一震：“不错，我若助木川杀了这蒙面高手，只怕连性命也要葬送在此。唉，木川《药鼎遗篇》到手未满一月，功力已然颇见精进，适才我与戚婆婆以二敌一，竟未占得上风；心禅武学神妙如斯，却落在了旁人手里。罢了！留得青山在，不怕没柴烧。”当即哈哈一笑，道：“阁下所言甚是，祝某岂能干这等蠢事？”招式倏然一变，一剑刺向木川。后者挥剑格开，怒道：“臭小子又想玩甚么花样？”

祝酋笑道：“戚前辈，你我就算取不到《潜龙心禅》，木先生身上还有本纪老传下的《药鼎遗篇》，与心禅下册同根同源，总也聊胜于无。婆婆若肯与祝某联手，咱们不妨便二一添作五，一同分享此宝，也不白忙一趟。”木川脸色铁青，冷冷道：“姓祝的小子，你当真不想活了么？”祝酋笑道：“人为财死、鸟为食亡，在下此来不易，自不愿空手而归。”

木川恶狠狠地道：“好，老夫也不夺甚么心禅，先毙了你小子再说！”挺剑向他刺去，两人转瞬又交上了手。戚婆婆正自犹疑，忽觉身侧一股寒风袭来，竟是那蒙面高手遽然攻至，连忙回掌抵御；只是她功力与其相差甚远，此际失却两名高手牵制，实非那蒙面人对手，两掌相交之下，但觉对方手上后劲如滔天巨浪般扑来，顿觉两眼一黑，“哇”地吐出一口鲜血，身躯向后便倒。

祝酋见这蒙面人忽然出手偷袭戚婆婆，不觉心中一惊。他武功本就不及木川，此刻稍一分神，后者瞅准时机斜刺一剑，出手诡奇无方，眼见祝酋便要中招，那蒙面人一掌攻向木川胁下，逼得后者跃开两步。木川怒道：“木某又未与尊驾为难，阁下为何要救这小子？”

蒙面人笑道：“我与青莲尊者有些家世渊源，怎能眼看着他死在先生手里？‘断肠索’如今已无力再战，两位恐非在下之敌，大家不妨就此罢手，休要再伤和气。”口中虽说得轻描淡写，木、祝二人闻言却无不心惊胆战。木川研习心禅多年，当世本就少有敌手，祝酋近来功力大进，隐然可与峻节五老并驾齐驱；此二者连手对敌，当世几已无人可当，但适才这蒙面人以一敌三犹自难分伯仲，此际他说不惧两人，实非大言炎炎。木川早知世上有此高手，尚不觉得如何，祝酋眼见对方武功绝顶，却又似非河朔、思过、师父三人之一，心中本就大为震惧，听了他这句话，身子微微一颤，道：“你……你到底是甚么人？”

蒙面人缓缓道：“你迟早都会知道，现下何必心急？两位机关算尽、事终不谐，那也只是天意。你们走罢。”祝酋望了眼重伤倒地的戚婆婆，道：“可否相请高抬贵手，容我带戚前辈前去疗伤？”蒙面人叹道：“我与‘断肠索’并无仇怨，只是三位武功实在太高，倘竟决意合力攻我，在下性命难保，只好先下手除去一人。尊者但请自便，迟了只恐无救。”祝酋拱手道：“多谢。”搀扶戚婆婆径自去了。

木川朝那蒙面人凝视半晌，缓缓道：“阁下可是要杀老夫？”蒙面人道：“当年在下自先生手中夺得下册心禅，已然多有得罪，今日又蒙先生设计，方可由‘五云掌’处谋获上册秘笈，可谓仰赖实多，在下怎敢对你不敬？”木川冷冷道：“即令阁下出手强夺，‘五云掌’也不是你的对手，木某岂敢居功？”蒙面人摇头道：“不问而取，是为贼也。上册奇书乃姚少师早年亲赠河朔大侠，原是不好硬抢；如今此物是‘五云掌’甘愿交出，自然取之无妨。”