唐亘迟疑片刻，忽放声大笑道：“梅长老是明白人，唐某说话也不绕弯子。你三人之所以共推唐某为主，原没安着甚么好心，只不愿将自己送上风口浪尖而已。陈李二人两年前叛教的罪名尚未撇清，不敢贸然从事，若要推举你梅老做宫主，一来他二人心中未必情愿，再者桐柏二仙也不会答应。刚好唐某在南昌被你们制住，我又是老宫主的亲侄，你们这才决意拥立在下为宫主，却由你三人在背后发号施令，便如太上教主一般，如此则名正而言顺，二仙纵然心有不甘，也争不过你们三人。”

梅潜笑道：“唐老弟这么说，不免太见外了些。本教虽说信众万千，这两年人才凋零，也只老弟一人算得上号人物，我们几个老头子心里一直是佩服的。这一回我们推举老弟你做教主，虽是至公至允之举，却也难说全无私心。咱们凡事有商有量，我三人可没想只让老弟当个傀儡宫主。唐老弟，你我在教中共事多年，虽说不算走得亲近，姓梅的一直当你是个知己，今日交浅言深，老弟切莫怪罪。”

唐亘淡淡地道：“承蒙梅长老看得起唐某，在下荣幸之至。只是三位若真无心把持教务，为何如此害怕我与霹雳堂结盟？长老又何必暗中钉梢唐某？在下早就说过，我唐亘并无意做这教主，如今身不由己忝居其位，却不能稀里胡涂负上个背主的恶名、身受千夫所指，总要替自己打算几分。”

景兰舟在暗处听二人言语你来我往，心道：“梅长老心计深沉，唐坛主既然被他撞见，便决非三言两语可以哄骗过去。幸好梅长老只疑心唐大哥此行欲结外盟而自固，唐坛主为掩瞒自己密会冼姑娘之事，不惜自承贪慕权柄，如此两害相衡取其轻，这份应机立断可也真了不起。”

梅潜嘿嘿笑道：“如此说来，老弟此行倘若得偿所愿，便要将我们几个糟老头子一脚踢开了？”唐亘笑道：“三位自做你们的护教长老，唐某此举不过为求自保，怎敢卸磨杀驴？何况我也没这么大的本事。”

梅潜一对眼眸在黑暗中炯炯有光，陡然间干笑一声，道：“我三人是否待宰的蠢驴且不必说，唐老弟却实不愧为人中麟凤，当真厉害非常；若非梅某早知内情，只怕已然信你所说。冼宫主当下人也在武昌，老弟可知道么？”唐亘面不改色，道：“唐某收到消息，冼宫主是跟思过先生之徒一道来的湖广，莫非长老已和她照过了面？”

梅潜摇头道：“梅某一人斗不过他们两个，还是不见的好。不知老弟同冼宫主可曾会着？”唐亘道：“唐某窃居其位，冼宫主势必恨我入骨、尤甚三位长老，我又何必自讨没趣？”梅潜冷笑一声，道：“只怕未必如此。我亲眼见到老弟一早在万寿寺候客，不多时冼宫主和景兰舟便匆匆入寺，紧跟着锦衣卫一伙人追踪而至，片刻间复又铩羽而归。须知三鹰加上鉴胜和尚，武功犹胜宫主和景少侠两人，若非老弟出手相助冼宫主，锦衣卫一方怎会吃亏离去？”

唐亘闻言不由暗暗心惊：“原来老贼早知我在万寿寺，不知我与宫主在房内密谈，被他暗中听去没有？”口中笑道：“长老要这么说，未免捕风捉影。万寿寺乃武昌第一名刹，每日香客如云，冼宫主自来此拜佛许愿，与我有何干系？至于锦衣卫与他二人有何胶葛，唐某全不知情。”梅潜摇头道：“梅某又不是三岁孩童，老弟若非做贼心虚，何须这身打扮？我料你定是在此约见冼宫主，怕被旁人发现行踪。”

唐亘心头一震，暗道：“梅潜既知我和宫主方才都在寺中，定会入内一探究竟，这事是遮掩不住的了。只不知为何听他语气似也只是推测揣度，难道我与马顺交手之时，他竟未在旁窥伺？梅长老性子多疑，决不会如此大意，他到底玩的甚么花样？直娘贼，你既不肯说破，我且来个死不认账便了。”缓缓道：“这些尽是长老一面之辞，阁下无凭无据，唐某也不能由得人冤枉。”梅潜冷笑一声，道：“既如此，老夫只好斗胆得罪，向老弟讨教几招。倘若梅某侥幸胜出一招半式，还请老弟让我搜上一搜，瞧瞧你身上可有甚么书信蜡丸之类的物事。”

唐亘闻言心中不解：“就算老贼疑心我暗通冼宫主，唐某行走江湖多年，怎会一愚至斯，随身留下物证？他跟我撕破脸面动手，又有甚么好处？”脑中倏然闪过一道霹雳：“他是想查探姑妈那本武功秘笈在不在我身上，原来梅潜也知道这事！是了，他平素与管墨桐交厚，想必由桐仙处听说秘笈在姑妈手中，也起了垂涎之念。姑妈去世后冼宫主那边始终不曾有秘笈的消息，他这才疑到我的头上。前日我在南昌不敌受制，梅老当时为何不搜我身？恩，他是怕被陈李二人得知秘笈之事，果然机关算尽。”当即冷笑道：“也好，当日你三人突然攻入南昌分舵，唐某同陈长老、李长老都交过了手，唯独没跟梅老切磋，今日敢请赐教。说到跟自家兄弟动手，原是你岁寒三友的拿手好戏。”言毕从袍底缓缓抽出铁伞。

梅潜笑道：“老弟的‘乌蚕墨骨伞’太过厉害，梅某不敢空手领教，咱们过两招兵刃罢。”只听呛啷啷数声响，手里已多了一根细长之物，在青黑的夜色下银光闪映，正是前日绳金塔下与松竹二老交手时所用的九节钢鞭。

唐亘心知对方武功极高，自己欲求取胜，务须抢占先机，当下更不多言，口中一声暴喝，伞尖直朝梅潜胸前点去。梅潜手腕一抖，九节鞭哗啦一声将铁伞缠住，唐亘手上连连运劲，竟无法撑开伞面，当即左臂一扬，伸指疾点对方胸口玉堂穴。梅潜一扯钢鞭，铁伞横在两人当中，唐亘这一指眼见便要戳中伞身，左手倏地变指为爪，一把握住铁伞前段，右手放开伞柄，一掌击向梅潜左肩。