冼清让闻言脸色一变，冷冷道：“罗大哥，我看你年纪没老，脑子却胡涂了。凡入本教之人，皆须立下重誓终身不得叛教，违誓者身遭天谴、不得好死，难道陈李二人当年没有歃血盟誓么？这等毫无信义之徒，如何还能再用？”

罗琨叹息道：“不错，教中确是一向有此规矩，但古来成大事者不拘细行，绝缨盗马之赦，方显明主心胸；如二老真有悔悟之心，未必不能重收门墙。”冼清让淡淡地道：“罗大哥的意思，是说本座并非明主了？你是梅老当年的旧部，对不对？”罗琨闻言跪地昂首，凛然道：“主疑臣亡，罗某所言皆是为本教着想，自问于心无愧。倘若宫主信不过罗某，便请赐属下一死。”

冼清让默然半晌，叹道：“罗大哥，你自幼跟随干娘，算是看着我长大，又救过我的命，自与旁人不同，我怎会信不过你？你起来罢，方才的话休要再提。你说在桐柏山遇上一件怪事，那是甚么？”

罗琨谢罪起身，道：“属下正要禀告。当日我在太白顶求谒宫主不得，闻知宫主去了河南，第二天便往开封进发，却在山脚下撞见一非同寻常之人。”冼清让道：“哦？罗大哥英雄豪迈，是甚么人当得起你这四字之评？”罗琨道：“说来也属凑巧，罗某早年间曾见过此人一面，故而识得他样貌，乃是宁王府的小王爷朱奠培。”众人闻言一惊，心道：“朱奠培这等公子王孙，怎会无端身处深山野岭之中？”

冼清让皱眉道：“他是孤身一人在桐柏山中么？”罗琨点头道：“不错，奇就奇在对方一见到我，竟也立刻认出了属下，问候道：‘罗大哥，许久不见，你向来可好？’属下这一惊非同小可，假装问道：‘阁下是谁，为何认得罗某？’小王爷道：‘当年先君见背，家祖延请唐老道长主掌斋醮科仪，曾在舍下相见，如何忘却？’”

冼清让奇道：“甚么？干娘与你曾往王府建醮？”罗琨点头道：“正统二年宁王府庄惠世子薨逝，老宫主受宁王之邀到王府担当度亡道场的高功执事，罗某当时亦跟随左右，充任一个侍经的道童，因此见过王爷和世孙。当日王爷形销骨立、哀痛欲绝，小王爷却面无伤情、举止沉静，王府中诸般大小事务，皆由他一人操持料理，可谓措施得宜，井井有条，才干远在宁王其余子孙之上。”

景兰舟忍不住插口道：“骨肉至亲去世，难道这位小王爷竟全不悲痛么？”罗琨望他一眼，道：“这位教友恁地面生，冒昧请教尊姓台甫？”冼清让笑道：“是我忘了引见，这一位是思过先生的弟子景兰舟少侠。景公子，这位罗琨罗大哥，是我干娘多年的亲随心腹，也是我得力部下。”罗琨改容道：“原来是顾老前辈门下高徒，难怪如此俊逸不凡。”心道：“这位景少侠仪表堂堂，和我那义弟倒是一时瑜亮。只不知他跟宫主如何相识？”景兰舟不敢显露自己早知对方之名，只同他略微寒暄几句。

罗琨接着道：“我当时也十分纳闷，心想就算世孙为人沉稳老练，但其父盛年弃世，未免也显得太过冷漠了些，难道竟连半点血脉亲情也无？正因如此，罗某对小王爷的样貌神情印象极深，虽说事隔多时，他已长得远较当年老成，仍能一眼认出。我见他既识得属下，便要向其跪拜行礼，小王爷十分客气，说他这一趟跑出来游山玩水，我既非王府中人，桐柏山也非宁王藩地，只当作故人相见。属下见他谦恭执礼、谈吐潇洒，不觉心中欢喜，我二人相伴到山下合河店寻了家酒铺，预备痛饮一番。小王爷自诩酒中无对，我听了心里不服，便要同他斗酒。”景兰舟心道：“罗大哥旷迈英爽，确是骆师兄口中豪侠风范；钱文钦称赞朱奠培雅量尊贤，果然也非虚妄。”

冼清让笑道：“罗大哥有千钟之能，乃本教第一海量，小王爷怕是找错了人。”罗琨摆手叹道：“属下初时也是这般想，谁知天外有天，小王爷貌虽文弱，却是罕见的酒中豪杰，竟与属下棋逢对手。我二人从中午喝到晚上，从杯盏换成了大碗，又换成举坛而饮，两人加起来少说也喝了十多坛酒，直到将镇上几间酒铺的存货都喝干了，小王爷竟仍毫无醉意。属下当时酒兴大发，又拉他到邻近村镇，从半夜一直喝到第二天清晨，简直是天昏地暗、日月无光。不瞒几位，罗某一生之中，从未喝得如此酣畅淋漓，真真痛快无比。”

冼清让笑道：“你们两个拼到最后，到底是谁赢了？”罗琨道：“我俩喝到第二日天光微亮，属下已连舌头都有些打结，道：‘小王爷，都说酒有别肠，罗某今日当真甘拜下风。’小王爷却是面色如常，笑道：‘酒可千日不饮，饮之不可不醉，罗兄才称得上是杯中圣贤。’我道：‘小王爷，你是金贵之躯，竟能屈尊俯就，陪罗某同饮这些村酿，我实在感激得很。’小王爷道：‘此等壶中之物，不过聊以解愁。同罗兄对饮乃小王生平快事，何必管他是青州从事、平原督邮？’我笑道：‘小王爷，你实有三千丈五陵豪气。’当下又强饮数杯，属下实在支撑不住，便趴在酒桌上沉沉睡去。”

闵渊在旁笑道：“天下间竟有人能将罗兄弟喝倒，直教闵某大开眼界。”罗琨道：“不瞒闵兄，罗某倒也不是没有醉过，但我喝酒自来有个毛病，醉也醉得六根不净，虽是脑里混混沌沌睁不开眼，一双耳朵却还有些灵光，极少醉死过去。当日我醉得稀里胡涂，隐约听见小王爷在跟一人说话。那人道：‘小王爷，这事你派个得力部下来办也就是了，何必自己登山涉水，弄得这般辛苦？’小王爷道：‘遍观王府上下，哪个不是我爷爷的人？还是亲自动手靠得住些。’那人道：‘如今小王爷下一步作何计较？’小王爷道：‘一要看树海的造化，二要看太师的耐性。树海这鞑子若是不死，那是他的运气；这人要是死了，便是天下人的运气。’

“属下当时虽然酒醉，脑中始终记挂着树海之事，心中迷迷糊糊想道：‘小王爷为何会说到树海？他怎么认识这鞑子？’想要开口相问，苦于浑身乏力，嘴皮子也动不得一下。小王爷又道：‘王府那边我自会料理，你的事办得怎样了？’那人道：‘这事也非一天两天能成，容我再慢慢地劝大哥。’小王爷道：‘你可别忘了，你大哥背后还有一位厉害脚色。’那人道：‘小王爷，这个你尽可放心，我自有分寸。’二人后面语声渐低，属下便听不真切。待罗某一觉醒来，小王爷已是不辞而别，我脑壳昏昏沉沉，又歇了一晚方才上路，之后便在河南遇见了梅长老。”