姜蘅了然地点了点头：“就算是有人存心害我，也要挨罚？”

贾氏眼眸微眯：“这也是为你好……”

姜蘅打断她：“二婶饱读诗书，贤良之名远扬，如今阿蘅却是要请问二婶，这是什么道理了。主家丢失了财物，反倒怪起来他们没有保管好自己的东西，照这样说，什么时候二叔像康大人那般从外头抱回来一个弟弟，二婶岂不得先头一个去祠堂里，跪上个三天三夜检讨自己不顶用？”

贾氏被她这么一噎，先前的好涵养眼看着就要被她一张嘴皮子坏掉，也不再说话了，而是低着头借着喝茶的空档想起对策来。

姜蘅牙尖嘴利的功夫她是知晓一二的，却没想到她竟是全然地不管不顾，当着她的面也敢这般说话。

姜蓉皱着脸：“姐姐说的这是什么话！你简直目无尊长！”

姜蘅转过头：“二婶说要罚我的时候，可也没见着她爱护幼辈。”

“真凶，要揪出来；罚，我不认。倘若二婶和妹妹非要在这事上和我掰扯，我也是不怕的。大不了闹到御前，纵有孝道在上，也压不倒公道。”

她态度坚决地说完，姜蓉才发现她不知道什么时候站了起来，清清白白站在那里，好像刀劈斧削，不能弯她脊梁一寸；尘垢淤泥，不能近她身侧一分。

姜蓉垂眼，起身站到她身边，朝榻上端坐着的贾氏福了福身，道：“母亲，姐姐说得也有道理，当务之急，咱们不如先把幕后动手的人抓出来。那人胆大包天，藐视皇权，留在府上早晚是个祸害，找到之后可千万不能轻饶！”

贾氏定睛看了她好一会儿，方才挥了挥手：“说得很是。不过快到年关，府中眼看着里里外外都忙起来，我也没有那个心思，查找真凶的事，就交由阿蘅来办吧。”

姜蘅应下，没再多留，转头便拿着查找线索的借口带着丫鬟们回了芳汀苑里。

贾氏看着她的背影，好一会儿才收回目光，垂眸看着面前的女儿，责怪道：“你方才怎么反倒为她说起话来！”

姜蓉压下心里的不耐，道：“纵使不能借这个机会罚她，但是能断她一臂，已经是不错的结局。何况，母亲不是一直视花月为眼中钉，肉中刺，咱们如今就快能除掉她，母亲应该高兴才是。”

至于姜蘅，也罢，这事原本是她思虑不周。她原想着借这事拿捏住姜蘅，可姜蘅竟然一点不将珊瑚树的毁坏放在眼里，再者她说的话也确实有道理，她想凭这么一桩事让姜蘅栽跟头，理由站不住脚。

不过只要这件事传了出去，姜蘅也别想有好日子过。

“是，我如何不高兴？但若是能将那贱蹄子一并惩治了，我会更高兴。”贾氏眼里渗出恨意，咬着牙道。

“会有那么一天的。”姜蓉宽慰道。

她说完，两人又陷入沉默。

不知道从什么时候开始，母女俩聚在一处，便渐渐地没话说了。

姜蘅当初将计就计，让花月出现在姜寿海面前，踩着贾氏的脸面被抬成姨娘，给贾氏带来的打击实在太大，尽管如今她看上去好像已经不在乎这件事，但每每想起，贾氏仍然气得心绞痛。

而姜蓉忙着和杨长风的往来，对府中事务多有疏忽，有时候甚至三五日都来不及与贾氏见上一面。

就连今天，也是姜蓉提前半个时辰叫冬青到正院传话，才有了两人在姜蘅面前一唱一和的场景。

姜蓉等了一会儿，见母亲似乎没有什么话说，道：“母亲没有旁的事的话，女儿就先下去了。”

“啊……好，你去吧。”待姜蓉走到门口，贾氏又不放心地叮嘱道，“天渐发冷下来，你夜里就寝记得关好门窗。”

芳汀苑里。

姜蘅端详着珊瑚树的切口，神情宁静，教人看不出来她在想什么。

旁人或许不知道，但是伺候在姜蘅身边的几人却是心知肚明，这珊瑚树，是花月动的手脚。

她动手的时候，照月就在墙上看得真真的呢，若不是姜蘅早有吩咐，照月当场便能将人拿下，捉她个人证物证俱在。

“莞然阁里，伺候在花月身边的丫鬟，当初是姜蓉院子里的人吧？”姜蘅忽然开口问道。

沾衣一愣，不知道她怎么忽然问起这事，点了点头：“是。”

姜蘅“嗯”了一声：“今天开始，你们便先在芳汀苑里排查，然后莞然阁，宜霜居也依次找过去。就说凶手遗落了一方绢帕，所以要比对姜府所有女眷奴婢的物件，查出毁坏珊瑚树之人。”

四人齐声道是。

而后姜府便又开始了新一轮的混乱，姜蘅行事强硬，早就料到有人会不服从命令，便让渡山，照月，白榆，游溯四人与沾衣四人一同而行，有抗令的便直接用麻绳绑了。

如此到了第二天，芳汀苑里便传出消息，胆大包天之人已经找到了。

随后，沾衣和云屏到莞然阁请了花月到芳汀苑。

花月这几天正是心中忐忑的时候，当初她动手时，姜蓉可是一而再再而三保证过一定会保全她，否则便是借她十个胆子，她也不敢去给姜蘅添堵。

却没想到事成之后，姜蓉就开始装死，她几次三番派人求上门去，姜蓉始终拒而不见，而就在这个时候，姜蘅的人却找了上来。

她露出一个惨白的笑，心知这回自己是必死无疑了，但大抵是人性使然，没有见到棺材，她就还想费力挣扎一番：“不知道大小姐怎么忽然有空唤我过去，这几天她不该正是忙的时候吗？”

沾衣柔柔一笑：“您只管去便是了。大小姐说，您若是不想去也无妨，只是那便不要怪她不给您留最后的体面。”

花月咬着唇，看了身边的丫鬟一眼。

丫鬟看了眼沾衣几人，俏声对花月道：“大小姐是个好性儿的人，咱们府中上下皆知，姨娘您尽管去罢，想来大小姐应当只是想和您聊聊，必不会为难您。”

从花月抬成姨娘，住进莞然阁里，这个丫鬟便一直陪在花月身边，早先花月并不把她当一回事，直到后来她失宠，莞然阁里的下人要么敷衍搪塞，要么另寻出路，唯独她不离不弃，尽心尽责待花月，花月这才逐渐将她当作自己人看待。

素日里也就是她的话，花月还能听进去几分。

如今丫鬟这样说了，花月也是难得地安下心来，正准备起身跟沾衣两人走一趟时，却又听见云屏在一旁施施然开口：“不光姨娘，大小姐说了，姨娘身边伺候的菱歌姐姐，也得和我们走一遭。”

菱歌脸色一变：“好端端的，大小姐怎么会要见我？两位姐姐莫不是记错了人？”