泰行井陉，八陉之最。

古往今来，此道便是客商必经之路，勾连泰行东西，商贩贸易络绎不绝，遂有‘晋冀通衢’之称。

马背上，江维峻死去活来，被夏侯淳一番‘严刑拷打’后，终于吐露真相。

他其实并非是找夏侯淳求援，其实想诓骗秦锐北上建功立业，大干一场。

岂料费尽口舌后，居然无功而返。

但天无绝人之路，竟碰上太子西来，遂有‘陈相失陷’的惊骇之语。

“也就是说，陈阁老并无大碍？”夏侯淳拧紧眉头，脸色难看。

被人戏耍的团团转不说，因他轻信江维峻之言，夏侯淳自断羽翼，不仅将黑袍卫派出，更让刘文珍等人留在东都募兵，说不定届时事未成功，那阉寺便被太康派人一刀砍了。

江维峻心中忐忑，悄悄瞥了眼夏侯淳后，惶恐不安地道：“殿下饶命，卑职本意不过多诓骗，哦不，是劝说一些军将北上御敌，以减轻戍边士卒的压力。”

说着他狠狠抽了自己一耳光，“卑职该死，是卑职利欲熏心，竟欲蛊惑太子北上，亲赴险境，纵九死亦难恕卑职之过。”

夏侯淳似笑非笑地看了他一眼，摆手道：“行了，本宫并非小肚鸡肠之人，欺上瞒下之罪战后再说。”

“战后？”江维峻愕然。

先前此人尚是昏死状态，故而不知萧霁月所传密笺。

夏侯淳目光凝重，缓缓言道：“如你所言，云霄南下了。”

江维峻色变，脱口而出地道：“不可能！”

见其一脸笃定，方熙柔靠拢，瘪嘴道：“怎么不可能，你睁大眼眼睛瞅瞅这是何物？”

只见她探手一抓，凭空一握，便扣住半拳飞雪。

轻轻一吹，雪花飘落，纷纷扬扬，好不唯美。

她斜眼瞥了一眼另侧凝神细查雪花的棉袄美人，悠声道：“本姑娘可不像某些南蛮子，跟一辈子未见过下雪似的，走南闯北，闯荡多年，对北地也稍稍了解一些。”

她语气一顿，徐徐言道：“云霄位于大靖西北，世代居住于北地荒原、漠北以及辽东以西等地，一年四季仅有夏至时分堪比我春时，勉强算是温暖花开，四季如春。

余者三季则常年雨雪，大半时间都遭受白灾肆虐，可谓是‘自古百鬼常做客，哪有太平安稳年’。”

江维峻恼火地道：“北地酷寒我等心知肚明，若是抗不了这份苦，我们也早就冻死了。”

覆面人默不作声，慕容幽幽一叹后，轻声道：“云霄多流舛，白鬼夜忽来。虽然云霄子民身形狂野高大，但毕竟只是血肉之躯，无法常年经受风雪侵骨之寒，久致必减寿命。”

方熙柔轻哼一声，不甘示弱地道：“这还不是最关键的，最关键是一场白灾降下，足以让大半云霄倾家荡产。”

北地雪灾夏侯淳自然早有耳闻，勿论前世今生，都让他记忆犹深，毕竟一夜飞雪飘落，便至少有上百万头牲畜被冻死。

那些可不仅仅只是牲畜，更是北地人的命根子。

勿论云霄还是大靖，都因一场‘白灾’而开战。

覆面人嘴唇蠕动，这个沉默寡言的护道人终于开口，涩声道：“两国无义战，却皆事关数十万大帐生死。”

云霄以游牧为主，被称为‘马背上的国家’，逐水草而居，徙地而住，设栅筑栏，安营扎帐，如同馒头包。

江维峻冷冷地瞥了眼覆面人，他冷哼道：“犯我大靖，必死无疑，太祖爷说过，我大靖家当小，经不起挥霍，寸土必争！”

杨忠也淡声道：“他云霄子民是人，我大靖边民就不是人了？这是什么狗屁逻辑？”

夏侯淳摆手制止，稍作沉吟后，便给这个问题盖棺定论，“云霄南寇，虽受白灾重创，亟待复元，此事无可厚非，甚至若与我大靖交好，临边诸州便是援送衣物、粮食以及春种都可以，甚至只要不是犯禁之物，边境互市都无可厚非。”

江维峻脸色幽深，杨忠抿嘴看着夏侯淳，只听他语气一顿，缓缓言道：“但若以此为由，兴兵来犯，杀我子民，烧我房屋，毁我良田，便是天理难容了。”

他语气虽淡，但话语中却充斥着震怒与毋庸置疑的威严，“简而言之，你若恭谨有礼，我必以诸侯乃至君王之礼待之；可你若持刃强闯，还烧杀劫掠，形同流寇，便是与我整个大靖为敌。”

他眉头一张，沉声道：“犯我大靖者，虽远必诛！”

话语掷地有声，看得慕容目光闪烁不停，覆面人也缄默不语。

江维峻脸色一缓，杨忠移开目光。

没给祖宗丢脸就好。

陛下虽然骄奢淫逸、宠幸朝臣，但毕竟有开疆拓土之功，且北镇云霄，南逐前燕余孽，还专门定下‘以国养士，故而刑不上大夫’的规矩，故失位多年仍能把持朝政。

武功再前，文治押后，老头子也算终生贯穿‘仁’字诀了。

夏侯淳转头看向江维峻，问出了心中最大疑惑：“江大人坐镇肃州多年，不知多各地驻军了解多少？”

太子询问，江维峻自然不敢怠慢，稍作酝酿后，他方才抱拳道：

“回禀殿下，自太宗陛下御驾亲征后，北地军政大权早已被拆解成多方把持。”

他目光轻叹，“有军将与地方豪强勾连，彼等豪强皆军将之威震慑乡里，以维持乡望威德。

军将则享受豪强粮俸，供养士卒亲属，彼等称此举为‘互利共赢’。”

“还有本是泾渭分明的文武两系以‘姻亲、盟誓以及拜师结义’等方式勾连纵横，内外联结，早已浑然一体，不分彼此。”

“甚至是贿赂朝官以蒙蔽中枢视线，亦或者对巡察、巡检以及观察诸使威逼利诱，以颠倒黑白，扭曲朝廷视线，将北地诸镇打造成独立诸侯国。”

他语气一顿，偷偷撇了一眼夏侯淳后，无奈地道：

“更有王公贵族以私宴之名，广邀四方辖境内的文臣武将，大肆厚赏，将其等笼络麾下，以达到收买人心之目的，各镇军将都督最终沦为彼等爪牙鹰犬，寄居其身。”

他目光复杂，喟叹一声，幽幽言道：“而这，还只是冰山一角。”

“深海潜渊，无穷无尽。”夏侯淳喃喃自语。

北地这潭水，还真不是一般的深。