王海蛟身躯一震，不知眼前这位年轻而威严的西州大都督，因何聊着聊着家常、一下子就问到黄莲珠上。

这件事情几乎早已渐渐地被他遗忘了，此时听一个外人猛然间问起，王海蛟立刻猜到了这些大人们的来意。

他惶恐地跪倒，不住地磕着头说道，“各位大人一定弄错了，小人一家只是再平常不过的杀鳄人，哪会有那样的宝贝！小人不知几位大人是如何找到小人的，也许……也许，重名重姓也是有的，是大人们搞错了！”

高峻笑道，我说过什么吗？老伯怎知我说的“黄莲”就是什么宝贝？

王海蛟颓然道，“小人该死！只是……苏莲珠已经不在小人的手中了！但此宝奇异、世间罕有，总有不该得的人心存窥见、甚者为之害理伤人也是有的。小人实在不敢透露出买珠人的下落，以免，以免……”

高峻道，“老伯难道认为我们是不该问的人么？你还知道替买家遮掩，果然行事、为人有些章法！不过老伯大可不必，只管说来。”

王海蛟有些失控地叫道，“各位大人，小人不能！买家与小人多年相交，情如手足，他当时说的明白，无论何时都不能与任何人说起黄莲珠的下落！再说这珠子已然不属于小人，小人哪里能讲！”

高峻和在座的三位大人无不暗暗点头，他手指着樊莺问王海蛟，“你可知她是何人？她便是余杭县樊伯江的独女——樊莺！也是再下的夫人！”

王海蛟将信将疑，“这怎么可能！樊伯江，已经十数年音讯皆无，小人以为他是得了宝贝之后怕招惹了祸患，举家迁离原地、隐居避世去了。现在凭空冒出来一位做着高官的女婿，让谁敢信！”

樊伯山喝道，“你这人怎么如此执拗！本官宗正少卿樊伯山，樊伯江乃是本官的胞兄，你只说我兄长隐居避世，想没想过他与夫人在购得黄莲珠后便遇难而亡？再啰嗦不停，你便有借珠害人之嫌！还不讲来！”

王海蛟喃喃着，“我说呢！我说呢！这么多年都没有樊兄的消息！”

……

黄莲珠是他的祖上在一次杀鳄取皮时无意中得到的。

王海蛟讲，他的家中一直以来只是养鳄、取生鳄皮。鳄皮的熟制一节，自有像樊伯江这样半官半商的作坊在做。

与王海蛟的父亲有生意往来的商家，最多时达到过十几户。

而且他家兼顾着卖鳄肉生意。官府对鳄皮的征收是以一年为期，一年内集齐贡数便可，因而，在时限上并不紧张。

王海蛟家每每等上次的鳄肉卖完了，才会杀新鳄。不然，海州地带气候潮湿闷热，鳄肉是放不住的。

隋炀帝二征高丽时，吸取了头一次的教训，为抵御高丽山地冰天冻地的寒冷气候，炀帝钦赐随征的王公大臣、亲卫将佐每人一双鳄皮履。

各地负责土贡蛟皮的州府纷纷传下令来，要在短时内集齐鳄皮，各地制皮商作纷纷求货。因而，王海胶的父亲不得不打破了杀鳄的惯例，鳄场中的生鳄肉堆积起来。

虽然到最后，鳄肉几乎都要降到了白送的价钱，仍然有了大批的积压。那些鳄肉就用来喂食活鳄，但仍然有一些鳄肉烂掉了。

在清理这些腐肉时，王海蛟的父亲意外地发现，有一具鳄鱼的肉身被压在最底下，而且是最初被屠宰掉的。

但别的肉都烂了，只有它肉色新鲜如初。

这些人大为惊异，悄悄剖视验看，只见在鳄鱼的腹中有被它咬碎、但未被化掉的厚厚贝壳，还有一颗光彩绚烂的明珠混杂其中。

这可是个大发现，鳄肉多日不腐，很明显一定与这颗珠子有关了。它夜明如炬、不须舌尝而闻之味苦，便取名黄莲。

他们偷偷地验证，不论将它塞进哪一具宰杀后的鳄肉，肉皆不腐。

“这样的异宝，于你的生意正是大有益处，而你却将它出让出去了，难道是家中有什么大的变故？或者这颗珠子是什么不祥之物？”

王海蛟叹了口气，对堂上众人道，“小人家中自得了黄莲珠之后。变故倒是出了不少。但此珠祥与不祥，一时谁说得好！”

“都有些什么变故呢？”褚遂良问道。

王海蛟说，先是隋末天下大乱，反旗遍地，有些本事的纷纷称王。杜伏威起事淮南，号称吴王。周文举占据淮阳，号柳叶军，搞得人心惶惶！

这些地方离着海州倒还有些路程，小人一家都以为，贡蛟皮是再也不会有人要了，但那些鳄肉总还有些销路，因而小人一家养鳄、杀鳄并未受战乱的影响。

他接着说，但随后，在海州一带也起了兵乱，领头的正是叫臧君相，号称福北王，队伍就在海州南边十几里。

有一次，他的一支队伍好像吃了败仗，在一处深山里被人围了旬月、才突围出来。

那些饿红着眼的乱兵跑到小人家的鳄场，开栅捉鳄、取肉裹腹。谁知一个疏忽，大白天的，便放成群的鳄鱼蹿上池来，有的跑入村里去，当街乱咬。

“小人的两位最小的兄弟便在那次祸事中命丧鳄鱼之口！”

众人沉默了一阵，高峻道，“这是人祸，也算普天下的一次大变故，不能算在你一家之中。”

王海蛟道，后来，小人父亲在杀鳄时又被鳄鱼反噬。当时他用脚踩着一条鳄鱼往下扒皮。当时它的脑袋上被钉入了铁锥、正在放血……谁都以为这条鳄再也不能动了。谁知它突然回头一口、咬在父亲的腿上，父亲的腿当时断了！

“是哪条腿？！可是右腿？”樊伯江欠身问道。

“你父亲是否健在？”褚遂良也急急地问道。

王海蛟答道，“健在，只是已经老糊涂了、腿脚又不大好，日常总不大出来，几位大人可是想让他也来问询一下？”

高峻道，“不必了。你且说说，本官的岳父、岳母大人来购黄莲珠时，随行的人中可有个右腿瘸掉的人？”

王海蛟回忆着，不停地摇头，“没有，我们两家知根知底，樊兄夫妇来时，为不招人耳目，两人只是一副访友的行色，银货两清后，便匆匆回返。”

他说，贞观九年时已天下泰平，他们一个随从未带，更别说带个瘸腿之人了。

……

在由台州去往余杭郡的官道上，台州刺史苏亶带领着二十几名精干的手下，随同西州都督高峻、三夫人樊莺北上。

同行的，还有台州刺史夫人的马车。

高峻和樊莺只在台州逗留了一天，他们去台州宁海县王海蛟的家中一趟，看到了王海蛟右腿瘸着的老父亲。

去了才知道，他家的养鳄、杀鳄取皮的营生早就不再干了。一家人住在一座破败的小院子里。