第二天早上她们回到家时，婆子故意审问道，“你一夜去哪里了，小心高大人回来我告你的状。”

柳玉如知道她是关心，就对她说了夜里的去向。并对婆子说，“妈妈，我看着苏妹妹一个人蛮没意思的，怎么是好！”

婆子道，“人家刚来的时候一下了车，是谁先打翻了酸坛子？现在窝占稳了，又来充好人。”

柳玉如听了，气也不是、恼也不是，最后恨恨地说，“难怪菊儿和你死掐，今天才看出来一点不怪菊儿！”

婆子言归正题，建议道，“这不都二月了，总归那些蚕也该浴种了，就拉上她，和新旧两个村的女人们一块干干活儿、也省得她孤单。”

柳玉如道，“妈妈你这不是能好好说话吗……就这样办！”

于是，这些女子们开始召集两村中的女人们，准备养蚕要用的曲箔、蚕匾。又从高峪二哥那里雇来两个壮力，把桑林对过的一排蚕房从头收拾了一遍、用石灰水淋了墙角门边、门窗外架好芦席遮阳。

二月浴蚕种，三月初一开始养蚕。

苏氏被柳玉如拉了过来，菊儿、雪莲两人也以一户入了股。这件事让菊儿有些感慨：原来想入蚕事股，死活没有入成，而这一次却是这么容易。

李婉清指挥着人们，先去野外向阳处采来新生的白蒿芽儿，又有村妇们在路边架起大锅，将白蒿煮汁，晾凉后浸泡蚕种。

清除蚕卵上的脏东西之后，她们就在蚕房中生起炭炉，去潮加温，静待蚕种发蚁。

苏氏在这些日子里，与村中女子们一起干蚕事有关的活儿。重活自会雇了壮力去做，她们要做的与其说是活儿、倒不如说是玩儿。

苏氏一忙一天什么也不想，几天后就与村中人混熟了。她感觉这些人的心地都是很朴实的，没有宫里那样勾心斗角。

顶多日子好过些的如谢家大嫂、二嫂偶尔有些显摆，其他的即便有些小算计，也无外乎拉拉近乎、抓空向她请教些描眉、抹唇的技巧。

菊儿慢慢地也恢复了平静，一则是高审行不在这里，让她不必时时想起二人之间的那段尴尬。二来雪莲比较懂事，一点不拿菊儿当外人，两人同出同入，处的十分融洽。

而在几天前，在康里城以东一百里之外的地方，高峻与郭待诏两人就设伏以待康里城人马反攻。但是一直等了一天一夜，康里城也没有动静。

高峻对郭待诏说，“这不就明白了，龟兹不是怕我们，怕的是西州和大唐。”

他们扯起了西州的大旗、天山牧的大旗，大摇大摆地沿着赤河北岸，在康里城城上守军的眼皮子底下往西去了。

五天后，兄弟两个抵达了渭干河边。因为是天山南麓，又紧临丰盛的水源，这里的绿洲只经过了短暂的冬天，便露出了春天的迹象。马们开始走走停停挪不动步子，一冬的时间它们吃的都是干草料，岂会放过这样的美食。

高峻问郭待诏，“大哥，你说……如果我们就在这里扎下来，龟兹会是什么反应？”

郭待诏看了地图说道，“这里已是康里城以西、西有沙丫城、新合城、北面就是龟兹，我们是处地四城的包围之中啊。”

高峻道，我们再试试他们的反应，就在这里扎营。

待诏道，“正合我意，若是匆匆穿城而过，倒显得我们没什么底气。不过我们这些人的退路要早先想好才行。”

高峻看了看地图说，看似凶险，但我们只算条小鱼，这张网稀疏得很。三座城都是在我们西面、北面，东面只有一个康里城，往东二百里宽的沙漠，他来多少人马能拦住我们？

高峻对手下那些人说，只要有事，马扔了可以再抢回来，但是命要保住，命没了谁去抢马……一有危险，只要我说跑，谁跑的快我给谁立功。

这个命令在郭待诏看来又是个古怪，心说我也得学学。

他们建起围马栏、派出牧子沿渭干河、赤河去放马。而待诏的骑兵、高峻的护牧力队们，除了安帐、设置警戒，就是在一起切搓骑射技艺。营地上西州和天山牧两面大旗飘扬着，俨然这里就是西州的地盘、要在这里长期驻扎下去。

龟兹首领苏伐，正在当年。他自幼习武，鲜遇对手，因而脾气也暴躁得很。但是自从西州来的这支小小队伍在康里城外出现，苏伐却一次火也没发过，一直在注意着他们。

他对康里城守将、他的得力部下钦察汪的表现不大满意，因为他错失了良机。“当初那几名牧民到康里城下取水时，为什么不开城捉住他们？”

钦察汪试探地问，“大王，难道你要处置他们吗？”

苏伐道，“即使不便处置他们，等他们来城下要人，我们不就有了些主动？你倒好，本来五十个人能办成的事情，你出动了五百个人、又折到人家那里五十个，你也是蠢的可以了！”

钦察汪有些受不了，向苏伐请令道，“卑将再去邀战，我只须带足了一千人马，一定要把这次的气找补回来。”

苏伐道，“你这时想起来打了，已经晚了！探子报说焉耆集结了西州的大量人马，也许正等着我们将把柄递到人家手里。不想想焉耆是怎么没的？”

“那么，大王你还挖苦卑将，我还以为你有法子呢！”

苏伐道，“我不是怕，只是在等时机罢了。英雄须借势，硬砸是锤子。我只等着大唐伐高丽的人马一出，便也在西边起事。最次的结果，我也要争得丝绸之路的课税权利才能罢手。”

有手下问，“大王，我们不是一直在行使着课税的权利吗？”

苏伐道，“可那不是名正言顺的！更不要说焉耆一失，龟兹东面的防务已经捉襟见肘，让人家的一千来人，在我睡觉的功夫就跑到了我的地盘上！我还敢那样收税吗？我知道他们是冲什么来的，就是冲我在丝路上收重税来的！”

丞相那利说道，“我们此时选择隐忍是对的，如果先开战端，说不定大唐皇帝会推迟发兵高丽，那么所有的压力都是我们的。反之则掌握了主动，那时向他要个课税权利，估计不是什么大问题。”

那利说，从隋朝至今，他们与高丽早就较上劲了，若是等他们交起手来，必定不会半途而废，我们再行动就主动的多了。

他问钦察汪，“让你派去西州送信的事做的如何？我知道大唐只要一对高丽行动，军马是必须要从西州去征调的。”

钦察汪再也不能隐瞒，回复道，“送信的三个人被截回来了！”

苏伐恨道，“一定是这些人干的了！”见钦察汪点头，苏伐又道，“这太被动了，我不能缩在城里，得去会会他们。”

那利提醒道，“大王，你是最尊贵的身份，不好亲自去冒险。”

苏伐道，“在我的地盘上，我怕什么。”