话说燕大老爷一早进城后，并未回府。

他秉承受人之托忠人之事的处世信条，第一时间就将张家管事拜托的货物亲自押送到了贵人美会所交办妥当。

随后尽量低调地迂回到茶庄后门卸自家的货。燕二爷得了信儿早早等着，二人齐心合力，盘对数量，登记账簿，直至全部入库方才歇下一口气儿。

燕纾在临江阁与旻元章谈事的时候，两位爷刚回到燕家外院吃晌饭，及至燕大老爷见上李花枝，却已经是排到最后。

连日为其担忧的当家主妇，得知一家之主安然归来即放下心来。她把自己位置摆得很正，小别胜什么的自不必期待，只需殷勤照料便是。

燕大老爷依然满脑子的生意，歇下来啜了口新茶，对李花枝叹道：“可算手里有茶心里不慌了。”

李花枝笑应：“老爷这是大实话。妾身也随着踏实不少了呢。”

燕大老爷指着才开封的一小篓茶包，“你也尝尝鲜，这是带回来给你的。”言语间，颇有些中年男人的情意含蓄展露。能养家继业维护家室，他做得很尽力了。

“妾身谢过老爷。老爷一路上千难万难的，这茶也分外宝贝，妾身自当珍惜着品尝。”李花枝赶紧上前，亲手拿过茶篓，小心封好，再交给大丫鬟收起来。

燕大老爷摆摆手，“这一路都过来了，最难的还是上京。”眼神不离李花枝，问道：“我记得你说，贵人美那边，似有北运河的路子？”

李花枝回想了下，自己可没说过这话啊。之前去给女东家送谢礼的时候倒是按他授意提及此，女东家不置可否并不曾应下。他这会儿重提起，看来很急切。于是斟酌着回答：

“妾身愿为老爷再次拜访那位大东家，时事变化，也说不定现下会有什么转机吧。不过，既然对方从没有应承过，想来难度不小，倘若此路走不通，还望老爷万万莫要心焦，咱们另寻它辙。”

燕大老爷听闻，顿住一会儿，方道：“那你明日就去吧。”

这时，他忽然发现养在内院的俩儿女不在，便问：“纾儿和煦儿还不知道我回来了？怎地一个都不见？”

自从陈姨娘确认疯病后就经燕大老爷首肯，被秘密送出府至南城一小院住下，由新买的一个健壮婆子监护其起居直到残年故去。此后，庶长子燕昭一直住在前院，平日入族学读书，亦有燕二爷帮带。这不肖子他回来已经见过了。庶次子燕煦则养在新主母李花枝膝下，日常皆归她照料与教导。

李花枝忙解释道：“老爷，煦儿年幼困得早，这会儿已经在妾身院子里睡下了。三姑娘却是另有原委，妾身正待要向您禀告。”

“纾儿怎么了！”燕大老爷一听就有点急，不知何时起，他对这个嫡女越来越看重了。

“三姑娘未有半分不妥，老爷且放宽心。因着昨儿个知府大人特意传话过来，说有京都贵客带了口信给姑娘本人，定下今日酉时召见，约莫这也该回来了。”

李花枝话音将落，燕纾可巧就进门来。