狐狸大爷懒懒伸了个腰，身子一歪靠在破褥子上：“找什么人？”

“我弟弟，宋释。”

宋灼一五一十将事情交代清楚。

每至月初村头李员外必开铺布粥，宋灼朝脸上抹了一把灰，佝偻着身子朝粥铺走去，说是一碗粥，也只比白水多了几粒米，也好过饿肚子。

宋灼家里只剩下他和宋释。好不容易撑到繁华的京城，奈何流民太多，官府只一味的压制他们，朝廷毫无作为，等待他们的只有死的下场。

幸而京城里出了李员外这么一个大善人，但终究杯水车薪、狼多肉少。李员外便提出一法子，若想获得食物，必须付出劳动来换取，这也无可厚非。

李员外的庄子多，分布郊区各处。既可以获得廉价的劳动力又可以博得好名声，可谓是一举两得。本宋灼不想宋释抛头露脸，他还小，不应去担负太多。

可李员外开的条件实在让人眼馋，凡成年男子，工作一日可领一碗粥两块馒头，未成年的，做些小活，一日可领一块馒头。

宋释心动了，他虽未成年干点力所能及的小活却能让哥哥不那么累。同宋灼磨了半日嘴皮子，又保证了很多，宋灼只好妥协，只言：“若太辛苦，明日便不去了。”

那晚，宋释兴致勃勃领回两块馒头，一碗咸菜。

宋灼一见宋释便刨根问底今日如何？

宋释笑的眼睛澄澈透亮：“我不过做点端茶递水的活儿，大老爷心好看我做事踏实还赏了我一把花生。”他从口袋掏出花生郑重的放在宋灼手上：“哥哥，你吃。”

宋灼剥开一颗花生，将一粒塞进宋释嘴里，其余收了起来。

虽知晓情况，但宋灼依旧不放心，每日晚上必问宋释今日做了什么。宋释一五一十的答了，大老爷似乎很喜欢宋释，他时常能拿回一些吃食，虽不多但很珍贵。

“对了，今日一官老爷夸我长得好看。”宋释罕见的红了脸，他长这么大，很少有人夸他。

宋灼微微皱眉：“你且说具体点。”

宋释回想了会儿，嗫嚅道：“他说我太瘦了，再胖一些会更好看。”

“还有呢？”

“他没再让我干活，还赏了我好几盘吃食，可惜都不能带回来。”宋释有些懊恼：“非得让我当场吃干净。”

宋灼颦眉。

接连几日，宋释的回答皆是如此，但凡那官老爷去，他不仅不用干活儿还可得到一盘吃食。宋灼直觉不好，当机立断：“明日你不用去了。”

“哥！”宋释唤他，眼里带着焦急：“你累死累活不过两块粗面馒头，而我轻而易举的能得到更多。我们要活下去啊哥，所以我必须去。”

宋灼心一狠：“你不听我的话了？”

宋释很怕他哥生气，可这回他难得的忤逆他哥了，宋释深深吸一口气，眼睛红通通的：“可明日...明日城里来大官人，听说会有赏银，明日一过我便不再去可好？”

宋灼拗不过点头了，这一点头，自此再也没见过宋释。

他曾上门讨说法也曾报官，官官相护沆瀣一气，不过换来一顿痛打。

李员外家的王管家骂骂咧咧：“我家老爷菩萨心肠，十里八街的人见之无不唤声李菩萨，初一十五开粥济民，济的便是你这般刁民否？寻弟弟寻到我家老爷门口？莫不是趁机想骗钱骗财？说句不好听的，乞丐之身，谁道身上有没有染上瘟疫，呸！”

贼眉鼠眼的管家狠狠的吐出一口痰：“打出去，打出去！今后见一次打一次，也好让旁的人知道我家老爷心善但绝非阿狗阿猫都能来骗吃骗喝的。”

人群唏嘘不已，大抵责备乞丐厚颜无耻、忘恩负义，更有甚者凑热闹的补了几脚。

人群散去，宋灼倒在地上血肉模糊，来往之人无不绕道而行。大难未死，却无后福。他日日叩拜菩萨，望老天能睁一睁眼。

从第一天叩拜开始，他便是麻木的。只不过寻了一个麻痹自己的法子罢了。他不止一次在想，若他当时能坚持，宋释或许就不会不见的。