不多时，衙役在外催促，“沈大人，时候到了，还请莫让卑职们为难。”

闻声，千澜苦涩一笑，揉了揉自己的满是泪痕的脸颊，温吞道：“沈寂，我要回去了，你要好生照看自己，我等你回家。”

说完吸了吸鼻子，步履沉重地走出去。

聂允就在外间，沈寂忽然叫住他，“厂督。”

聂允侧身看来。

“在下有一事望与厂督商讨。”

……

沈寂究竟和聂允商讨了什么，千澜不知晓，只是看聂允出来后脸色并不是很好，莫约不是什么松快的事。

时过正午，烈日却依旧灼热。

她在刑部监狱外的一处茶摊等他。

聂允很快看见不远处的那抹身影，眉头微动浮出些些错愕，步履也停了几息，才快步走向她。

茶摊在烈日炙烤下，开辟出些许阴凉。

聂允近前问道：“你为何还在此？”

千澜起身，“我在等厂督。”

“等我？”聂允哼笑，“你还有事求我？”

“是。”千澜低声应道，从袖中取出一个白色小瓷盒，摆在一旁的桌上，“想求厂督护我周全。”

此话落地，聂允当真被气笑了。

他偏偏明白千澜的意思。

“你夫妻二人倒真是默契，方才你可知他沈寂在牢中也是让我护你周全，你如今也要我护你周全，赵千澜，可是因我对你们过于亲善了？”

他不过是寻了个盟友，终究未曾欠他们夫妻俩什么吧？

千澜低眉未言。

聂允深深提气，“若我不应你，可还会这么做？”

“会。”千澜认真道：“若厂督不应我，我也一定要这么做。”

聂允凝眸，“你可知此行若不顺利，你会死！”

“知道，但我必须这么做。”

见她一脸坚定，聂允清楚自己多说无益，终究还是应下了她的请求，配合她以身入局，直捣黄龙。

千澜与伍六七离开时，他出声叫住她。

“沈寂，究竟是谁？”

沈寂是谁？千澜轻轻一笑。

她也想知道，沈寂究竟是谁，是身不由己的王府弃子？或是过往皆成空的侯府养子？还是一个无名无姓的尘世浮萍？这些都不是他。

沉默须臾，千澜抬眸望向天际，此刻骄阳晃眼，她却敢直视。

随后一字一句，如敲在人心上的鼓。

“他只是我夫，沈长清。”

……

千澜放出默言的消息，不出两日，延宁伯府外，骤然出现两名女子的瘦弱身影，其中一位是名妇人，年岁莫约四旬，脊背仍挺的很直，身上虽着布衣，身姿与音容气质却不像寻常农妇。

妇人眼睛浑浊，似有些视物不清，因此由一旁的少女搀扶着，二人慢慢朝府门走来。

近棋大老远看到二人，立刻拔腿迎了上去。

少女望见他，展颜笑道：“娘，是近棋哥哥。”

妇人闻言偏了下头，刚要说话，近棋已到身前。

“莫姨母，您怎么来了？”

来人竟是近墨的母亲莫四娘与妹妹巧月！

“小棋，墨儿呢？”莫四娘道。

近棋挠了下后脑勺，“近墨被夫人派出去了，您有事与我说也是一样的，您素有眼疾，要有急事叫小厮来传信给我们就好，又怎劳您进城一趟。”

莫四娘却神情一冷，“大人出了这么大的事，你们为何无人告知于我？若非我今日陡然听见几个从城里出来的人说起，岂不是要等杀人的旨意降下，无力回天之时，你们才让我知道？”

她气不可遏，恨不得拿棒子出来给这几个后生一人来几下。

“夫人何在？快带我去见她！”

说罢拂开巧月挽着她的手，颤巍巍要朝前走去。

近棋忙伸手扶住她，也明白她确实有要事，不再多言，搀着她便往千澜的院子走去。

与此同时，千澜也得到小厮送来的消息，隐约间像是明白了什么，立即起身出门去迎。

忽然又像想起要紧事，神色郑重的唤来月芷，耳语道：“速去请母亲，要快！”

月芷一溜烟离去了。

千澜重新整理情绪，却抑制不住地生出颤意。

他们......押中了沈寂的真实身份，他当真是昭王妃的孩子，是昭王唯一的嫡子，当今陛下唯一的侄儿！

莫四娘与廖氏几乎是同时至此。

廖氏见到莫四娘第一眼，便难掩眼中的惊讶，“你是......你竟然是默言！你还活着！”

莫四娘寻声面向她，很快听出来人，不由一笑：“廖夫人，您还记得奴婢？”

廖氏鼻尖发酸，“没错，你就是她，你的眉眼还如当年那般，丝毫未变，可......那时伯爷说你失踪了，我还以为你遭遇了不测。”

既然廖氏都这么斩钉截铁的说莫四娘就是默言，此事必然为真。

二位长辈正相互搀扶着叙旧，千澜见状让旁人先离开，只留下近棋和巧月。

“母亲，咱们进屋聊吧！”

说罢，引众人入正厅落座，又让人奉上热茶。

廖氏才握着莫四娘的手，问起当年事：“默言，这些年你究竟去了哪里？王爷他们，都在找你，你的眼疾又是怎么一回事？”

说起当年，莫四娘不禁露出悲伤的神色。

她悲痛，却无泪，因为泪水早已在这近二十年中流干了，她的眼疾也正由此而来。

往事，要从最初昭王妃与昭王初遇开始说起。

二人相遇时，是在春始时节，料峭的春寒抵挡不住满山的青树抽出新芽，在城外的玉清观中，已聚集不少出来游玩的公子小姐。

“我家姑娘与昭王恰也在其列，那时容柏还未曾封王，出宫游玩是用化名，那时我们只知他是才情出众的鹤月公子。姑娘对他一见钟情，便在那段时日常去玉清观见他。”

“也是在那里，姑娘无意中撞见当今太后的私情，她本来不曾多想，也不认得太后，那件事与她本不会牵扯过深。”

“直到昭王请旨赐婚，姑娘被先皇指给了昭王，入宫谢恩时，见到继后才恍然那日在玉清观后山别院中撞见的妇人，是那时的皇后。”

提起邹氏，莫四娘满脸恨意，“皇后畏惧姑娘将她与前太师卫涔的私情传出，明里暗里敲打威胁她数次，姑娘都装傻避过，她大概也明白姑娘不会再对她有威胁，总算安分些时日。”

“不久之后先帝驾崩，她与卫涔更加肆无忌惮，甚至暗中生下一女，便是如今的欣毓公主。此女自小养在卫府，对外称其生母是厨房女使，当今陛下登基后，开始清算卫涔在朝中所犯下的旧错，不料卫涔重病而亡，卫欣彤也被时为太后的邹氏接回，以养女的身份在宫里生活。”

“紧接着卫家覆灭，卫党在朝中分崩离析，太后少了卫涔这个倚仗，行事不敢再冒尖，对我们姑娘的态度虽谈不上喜欢，也不再为难。”

听到此处，太后应是不会对昭王妃布下杀局才是，怎么到最后却还是走到那一步？

莫四娘叹了口气，续道：“可惜好景不长，一切的变数，源自一次皇宫大宴，那时姑娘已经身怀六甲，宴上姑娘偶感不适，于是在偏殿休息，同行的还有几位官夫人，几人闲话起来，不知怎的就聊到太后身上，说起被太后教导的欣毓公主眉眼竟与之神似，若说是亲母女也有人信的。”

“这些话，被有心人传去太后耳中，一时间，我家姑娘再次成为她的眼中钉肉中刺，处处被为难。姑娘孕期心绪不宁，还要日防夜防太后，心力交瘁，在太后下旨将自己的娘家侄女邹侧妃指给昭王以后，提出去苏州游玩。”

“虽是游玩，实则为养胎。姑娘也明白，太后私情是桩扯不明白的烂事，她不可能一世都防着她，便想在生下孩子后，对王爷告发此事。”

“但她未曾想过，太后甚至会派人追来苏州。”

后来的事，他们便都知晓了。

昭王妃死在那场刺杀中，皇上与昭王追查到太后身上，因当时社稷不稳，边关常有宵小进犯，此等叫天下人耻笑之事若被世人知晓，于朝堂绝无好处，又加之太后背后有不少朝臣扶持，不得已，皇上他们终归未曾深查下去。

在场人听后，纷纷沉吟不语。

昭王妃本不愿插手这些荒唐事，却因太后的畏惧而丧命。

本该为此偿命的太后，却因时局而躲过必死的责罚。

莫四娘深深叹息，哀伤道：“姑娘临终托孤，让我带着孩子先离开，又求沈敬沈大人夫妇养育这个孩子长大，并让他永不返回皇室。”

“我抱着孩子逃到苏州城外，被一个农妇所救，后来沈大人被外放至永安县，途中派人将我也接去了永安，而那个孩子，也记在了他们名下，就是如今的寂哥儿，沈长清。”

她轻声说完这一切后，屋内落针可闻。