姜家招待亲戚摆宴的小花厅就在梅园前面，布置十分雅致，这个季节荷花渐渐开败了，庭院里养的睡莲却还在开，一进门仿佛热气都散了几分。

姜蕙跟姜莹不同，姜家对她虽不怠慢，但也远不及姜莹那般重视，姜玫姐妹走来时，姜蕙和刘芷画已经坐着，但姜翠和姜碧都还没到，姜家长媳，姜桁的妻子萧氏正张罗着座席，见姜玫姐妹过来，招招手道：“翡儿、玫儿来了！外头热，快进来坐。”

“大嫂！”姜玫和姜翡喊了一回人，往里走，姜老夫人和姜蕙坐着，刘芷画站在姜蕙旁边，见姐妹俩走来，姜蕙露出笑脸来，“翡姐儿、玫姐儿来了！好些日子不见，长得越发标志了！”

嘴上这么说着，眼睛却在姜玫姐妹和刘芷画之间来回打量，姜玫姐妹是双生子，小时候几乎是一模一样，长大了些，却渐渐能看出分别来，如今抽条了，便只有三四分相像，但就算如此，也不能否认，这姐妹俩确实是姜家这一辈当中生得最好的。

姜蕙年轻时自以为生的貌美，只是因为出身的缘故吃了亏，才只嫁了刘硕，而刘芷画，她自小精心养着，自然不愿意将女儿低嫁了，所谓亲上加亲，与姜家结亲同与刘家结亲，不也是一样的么？当然，这话她是不敢当着姜老夫人和胡氏妯娌说的，心里却有了算计，刘芷画生得标志，只要魏王府的公子瞧上了芷画，姜家能说什么？

姜蕙没把姜翠和姜碧放在心上，若姜家还是十几年前的光景，她自然不敢轻视姜家嫡长的千金，可如今么，也就是她那姐姐存心提携娘家罢了，如此，当然要挑模样好的。姜蕙心里对比了一回，只虽不想承认，但也不得不承认，刘芷画确实比不得姜玫姐妹，好在，姐妹俩年纪还小，模样都还没长开。

眼珠子滴溜溜的转了一圈，姜蕙把姜玫两个夸了一遍，又一人送了一对银镯子，算作礼物，这才放两人坐下。

刘家如今境况不好，虽说不至于吃穿都困难，但确实没什么余钱，刘芷画一年到头也只有生辰时，得了一对珠花，瞧着母亲一出手就是两对银镯子，等会儿姜翠姐妹来，说不定还要再给，心疼的眼都红了。

姜蕙注意到了女儿的异样，只如今不是解释的时候，瞪了女儿一眼，叫她安分些，也不想想，她做这些都是为了谁！

事实证明，人家压箱底的礼物不是那么好拿的，姐妹俩前脚接了礼物，转头姜蕙便笑眯眯开口，道：“这回，我是想留芷画在府上住几日，一来，同母亲亲近亲近，二来，家里的先生辞了馆，一时寻不到好的，芷画大了，功课也不能耽误，只想叫她在府上跟着念书。我瞧着芷画同玫儿处得来，不如叫她们住在一处吧！”

“……”姜玫差点脱口问，她还记着刘芷画的仇呢，几时同她要好了！

姜蕙却有自己的考量。她有心叫刘芷画争取魏王府的亲事，如此，同姜翠、姜碧都算敌手，将刘芷画安置到那俩侄女身边去，还不定遇着什么事，最安全的，当属姜玫她们这里。她先送了礼，又是长辈，想来姐妹俩也不能拒绝，也没有问姐妹俩的意思，目光都落在姜老夫人身上。

姜蕙虽不是姜老夫人亲自带大的，但毕竟在面前放了十几年的庶女，她哪能瞧不出姜蕙的心思。她倒是没那么重视姜玫姐妹，但与魏王府的亲事，她是不愿意出半点差错的，哪里会将不知品性的刘芷画放得远远的，闻言深深看了姜蕙一眼，道：“她们姐妹住在一处，如今院子都显小了，如今天又热，芷画既要住下，还是留在我这里吧！”

“……”姜蕙压根没想到姜老夫人会把刘芷画留在梅园，她回娘家虽不多，却也知道，姜老夫人有些重男轻女，虽不至于苛待孙女，但远不及孙子那般看重，姜家这一辈的女孩子，也只有最小的姜荷偶尔在梅园小住。然姜老夫人说的话却叫人挑不出毛病来，姜玫姐妹双生子，自小住一块儿，人家一个人住的屋子两个人住着，自然显小。

姜蕙对这个安排不满，但也怕姜老夫人一怒之下直接不叫刘芷画住下了，只得肉疼着应了下来。

姜玫姐妹原本还没想透其中的缘故，听祖母这么说，又瞧见姜蕙这般表情，便猜着了，心里暗自庆幸不用跟刘芷画住着，对于谁能嫁到魏王府去，却实在不关心。

姜蕙的心思没达成，又心疼那一对送出去的镯子，加上胡氏妯娌两个心照不宣的挤兑，一顿饭食不知味的吃完，便留下刘芷画，回府去了。

盛夏已经过去，天虽然依然热，但不像盛夏时那般热得人浑身流汗，姜家因为酷热放了假的家学又重新开始上课。要去家学念书，姜翡便没有那么多时间往外跑，好在茶楼已经步入正轨，也不必时时盯着。

刘芷画本来是为着攀亲事来的，可既然扯了念书的大旗，也只得跟着姜翡几个一道去家学念书。姜蕙说刘家的先生辞了馆，叫刘芷画来姜家借读的话实在是吹牛了，刘家不比姜家数代的积淀，如今虽然官场上不太如意，却不缺那点钱请先生，刘家却底子薄，自家办不起家学，刘芷画一个姑娘家，都是姜蕙自己在教，平时看不出来，跟姜玫几个一道读书，就跟不上了。

姜家姐妹中年长些的都知道刘家的心思，姜翡跟姜玫懒得管这些，姜翠跟姜碧却寻着机会，就要欺负刘芷画一回。眼看着日子晃晃悠悠到了中元节，刘芷画越发心急，藩王不能在京城久留，过了中元节魏王一家子就要回封地去了，偏偏她在姜家住了小半月了，姜莹母子一回都没来过。

不仅刘芷画着急，姜翠和姜碧也着急，连带着胡氏和关氏也跟着上火，反倒是姜老夫人沉得住气，关氏委婉地提出，要不要给姜莹下帖子，也被姜老夫人拦了下来，姑娘家金贵，便是魏王府门第高，姜家也不能太过低伏，给姜莹丢脸。