顾乔说话条理清晰又态度温和，那不卑不亢的态度更是令人大为称奇，两个丫鬟对视了一眼，遂回道：“那你们慢用。”

说完，两人退到了角落里去，将自己当做了透明人。

顾乔这才松了口气，心里却道：这高门大院的果然规矩太多，吃个饭都让人浑身不自在。

四人这才动了筷子。

梅执勇等顾婆子和顾旆动筷子后，立即不客气地吃了起来。

一顿饭下来，他不禁感慨：“以后我一定要挣很多很多的钱，每日都吃山珍海味。”

“你也不怕吃成一个大胖子？提醒你啊，你现在已经有些圆润了。”顾乔忍不住讲道。

“胖有什么？吃进肚子里的才是自己的。”梅执勇却并不在意，还十分满足地摸了摸自己圆滚滚的肚皮。

顾婆子也吃饱了，唯有顾旆，因为心中担忧顾凌，食不知味。

等他们吃完饭后，丫鬟又将他们重新引到了先前的会客厅，孔威也适时出现了。

“孔将军！”顾旆激动地站了起来。

孔威却伸手压了压，示意他坐下，然后走上前去坐到了主位上，等落了座后才回道：“方才那边来信了，查清楚了，新兵名单上，确实有顾凌。而且户籍显示，就是汝陵县顾家村，想来就是你侄儿。”

顾旆顿时如遭雷击，一屁股跌坐在椅子上。

他张了张嘴，一时间不知道该如何是好。

这让他回去怎么向他的兄长和嫂子交代？

“征兵必须审核户籍，你这侄儿恰巧参加院试，一应文书俱有，正好用上了。我们当时想着在考棚附近设立征兵点，目的是为了招揽那些送考的家人，而且每年院试前考棚都是最热闹的地方，也是为了省事，没想到倒方便了你那侄儿。”孔威不免感慨。

顾旆却觉得耳朵边嗡嗡的，早已听不清楚他讲了什么。

终究，他还是个不经事的年轻人。

顾婆子见状，叹了口气，只看着孔威讲道：“事已至此，将军日后能否照拂顾凌一二？”

“这是自然，那小子得我教了几天拳脚功夫，我看他根骨，是个有天赋的。而且族老一家对我亦有恩情，我已经吩咐下去了，你们请放心。”

“孔将军，能说一说这西北军吗？”顾乔关心地问道。

“这西北军是朝廷新成立的军队，暂时由我统领，目的在于平定西北。眼下暂无战事，可入了冬就不一定了。一到冬天，关外天寒地冻，那些鞑靼没了粮食，就会入关烧杀抢掠，甚至攻城。所以我们才要在中秋前招新兵，借着一路北上，在路途中就对他们进行训练。这样到了冬日，他们才能上阵御敌。”

这并不是什么军机要闻，孔威便如实说了。

“才训练几个月就要上战场吗？”顾乔担心。

这岂不是比速成班还速成？

孔威闻言哈哈大笑起来，“只有战场才是锻炼一个战士最好的地方。当然了，老兵才是主力，他们这些新兵蛋子，就跟着打扫清理一下战场而已。”

顾乔闻言这才松了口气。

顾旆方才回过神来，也顾不上孔威那摄人的气势了，又拉着孔威问了好几个问题。

孔威耐性好，一一答了，然后才命人将他们送出府外。

等人走后，孔威对身旁的侍卫吩咐道：“孔戟，再修书一封，让孔剑他们使劲操练顾凌，另外，不得告诉孔剑我与顾凌的关系。”

“将军？”孔戟不解。

那顾凌就是个十四岁的少年，若是当真这般吩咐下去，以孔剑那冷酷严厉的性子，不得将人扒掉一层皮啊？不对，是废掉半条命。

孔威看向窗外，讲道：“战场上瞬息万变，如今对他的严，日后才能让他保命。何况这批新兵，可不是摆摆样子。老兵不但胳膊腿老了，思想也懈怠了，一个个浑然不知我们如今的处境，西北是靠不住他们的。唯有这批新兵，才是我们这个冬天唯一的指望。”

孔戟心头一凛，瞬间明白过来。

和孔威安慰顾乔他们的相反，这批新兵只怕不仅会上战场，而且还会去到最危险的战场，所以……

“是！”他立即领命而去。

而孔威摩挲着手里的令牌，望着窗外的桂花树，轻叹一声，“既然你们两家救了我一命，我便用我的法子保你一命。不过这命，终究还是要靠自己挣，所以顾凌，看你自己了。”

而距离随州城外五十里的地方，顾凌正与他的新同伴们一起绑着沙袋跑步前进。

“谢谢你啊，昨晚帮我打掩护。”他终于追上了昨晚帮他忙的那个伙伴。

“没事，帮你答个到还是行的，我还以为你去了不回来了呢？没想到你半夜还是来了。”那同伴回道。

“当然要来！”顾凌露出一口洁白的牙齿，神采飞扬。

路上扬尘漫天，他灰头土脸、满头大汗，脸上的笑容却灿烂得恍若天地间耀眼的阳光。

“你还行吗？”同伴不禁问道。

顾凌深吸了一口气，点了点头，“能行。”

“你别逞强啊。”同伴担忧。

“哼，别小看我，日后我定会比你厉害！”说完，顾凌又接着抬腿继续往前跑去。

他不会停下脚步，因为前方，是他的自由，还有他的英雄梦。

*

与此同时，回到客栈的顾旆也收到了顾凌提前留下的信件。

一共三封信件，一封给他，一封给顾旌夫妇，最后一封给族老。

这三封信件是车行的伙计送来的，据那伙计说，顾凌是昨日下午找的他，并且吩咐他今日申时再送。

这是摆明了算好顾旆追不上，特意挑的时辰啊！

看完信后，顾旆坐在椅子上，久久沉默不语。

顾乔一家也心绪万千。

等回了他们住的客栈后，知晓来龙去脉的梅氏甚至忍不住叮嘱梅执勇道：“以后你家三兄弟，可别一声不吭地弄出这种事来，太吓人了。”

“放心姑母，我才不会呢，我惜命得紧。”梅执勇立即回道。

顾乔想起顾旆的表现，则忍不住问顾婆子，“奶奶，旆叔一个劲地说顾凌傻，我怎么听那意思，好像顾晓的事情回去就能解决了？”

顾婆子点了点头，“像是这么回事。”

“族老会怎么解决呢？”顾乔好奇不已。

顾婆子摇了摇头，“回去就知道了。眼下顾凌已经走了，你旆叔正焦头烂额的，我们也不好多问。”