刘三宝白了他一眼，作了一个与他年龄极不相称的双手叉腰的动作，说道：“分明是他们冤枉好人！”接着，转过身去对着郑长老和破衫丐道：“二位虽然贵为帮中前辈，但做人得分得清是非对错，不能听风便是雨。”他一板一眼正经说出，把破衫丐气得吹胡子瞪眼，却是无可奈何，毕竟是帮中之人跳出来反对自己。

郑长老道：“小兄弟，这两人只是在相州之前表现得好罢了，实则早就成了金贼的帮凶。加之你又不曾去太原，怎知太原发生之事？”刘三宝反问道：“你也不曾去太原，又怎知太原发生之事？”徐、文二人听了，均觉心中一乐，要是别人问还起不到这样的效果，刘三宝和他们同属丐帮，那这句话反过来问是再好不过了。

郑长老哑口无言，破衫丐胡须发抖，道：“你……你……岂有此理！”刘三宝得意一笑，他旁边的年长之人则还在不停地小声劝他不要再说下去。

好一会儿，郑长老才回过神来，心中暗骂道：“且回去再慢慢收拾你这臭小子！” 郑长老大袖一挥，气愤离开。那年长之人将刘三宝拦腰抱起，挟在腰间，也是跟着离开。其余扮成普通人的丐帮弟子也三三两两，陆续离开。不多时，原本显得拥挤的厅中只剩下了四五桌人。徐晟也是长吁了一口气，心中暗道：“多亏了刘三宝的解围，才避免了一场不必要的纷争。”

徐晟正要准备回房，文菁忽然小声道道：“晟哥哥，我们跟踪他们吧！”望着他不解的眼神，文菁道：“看最后那个郑长老的眼神，摆明了是要收拾刘三宝。咱们悄悄跟上去看看！”徐晟知她心思缜密，点头称是。

***

二人离了尧都酒楼，施展轻功悄悄跟在后面。众多丐帮弟子走得都是同一个方向，他们大多只学了一点外家的入门招式，加上夜幕已经降临，是以对跟踪之人完全没有发觉。

二人跟了不久，就望见前面一个丐帮弟子匆匆跑来，大声道：“郑长老有令，所有丐帮弟子都聚集于杏花村，以帮规处置帮中叛逆弟子！”徐晟心中一紧：“他们所说的叛逆弟子恐怕就是刘三宝吧，菁儿料想的果然没错！”与她加紧步伐向前跟去。

杏花村以汾酒闻名天下，自南北朝起就成为酿酒之都，这里家家户户不论穷富都有自家酿藏的好酒，当初在京城天子拿出的汾酒亦是产自这里。两人一进村，就闻到了四溢的酒香，徐晟却是有些担忧，关切问道：“菁儿，你对酒敏感，这里全是酒味，没事吧？”文菁眨了眨眼，微笑道：“闻着味道倒没甚么，只不过想必晟哥哥和爹爹他们一样，觉得很香，我没有这种感觉罢了。”徐晟心中一乐，说道：“难道闻着是臭的？”文菁道：“那倒不是，但也感觉不太好闻就是了。”徐晟道：“那咱们争取速战速决！”和她一道跟着来到村中的一座祠堂前，隐蔽于几棵枝叶茂盛的大树后面。

祠堂前聚集了一大拨人，看样子比刚刚在酒楼中的数量只多不少。不少人手中都拿着火把，把整个祠堂照得灯火通明。在一阵『骚』动中，破衫丐走上前来，脸『色』铁青道：“把叛贼带上来！”两三个乞丐像押着犯人一般，将刘三宝待到人群中央。而一直帮他说话的年长乞丐也在一旁，神『色』慌张。

刘三宝则是漫不经心道：“不知小弟做错了什么，惹得众位哥哥如此生气？”“哼，死到临头还不知悔改！”破衫丐骂道。

刘三宝依旧不服气，说道：“改什么，还望——”“刘三宝，你还不快跪下，向吴使者求情！”那年长乞丐朝他喝道。刘三宝道：“陈大叔，我又没做错什么，干嘛要求情？”

那被他唤作“陈大叔”的年长乞丐只能暗暗叫苦，“扑通”一声，双膝跪地，拉住吴使者的破烂裤管，求道：“刘三宝与我同乡，父母都死于战『乱』，走之前把他托付给我。吴使者，你就看在我的份上，饶了他吧？”

吴使者把他一脚踢开，吐了一口痰，说道：“你的面子又值几个钱？”紧接着对群丐道：“帮主不在，帮中一切事务但凭郑长老指示！”说话之间，郑长老整了整衣袖，来到众人中间。

听到他说“帮主不在”，晟、菁二人都松了一口气：虽然丐帮没落，但若是曾经的“天下第一大帮”的帮主在的话，武功都会教他们忌惮几分。他们却不知道，丐帮数十年前与梁山一同征讨明教，班师回朝后和宋江的命运一样，帮主同样被『奸』臣害死，帮中其他人并不知晓，当作下落不明来对待。尔后，本来可以重新推选出一位新帮主，却没有人可以让众人心服，也没有人站出来勇于担当。故帮主之位一直空缺，缺了帮主的丐帮也像一盘散沙一样，从此一蹶不振。

二人再看那边时，陈大叔又爬了过去，向郑长老求饶道：“你就看在他还是个孩子的份上——”“滚一边去！你再不走，连你一块处置！”吴使者道，“来人，把他带下去！”有两个帮众走上前来，把陈大叔拖了下去。

郑长老上下端详了刘三宝，右手拍了拍他胖乎乎的脸，轻蔑笑道：“刘三宝是吧？”他明知故问，意在戏弄他。吴使者清了清嗓子，向帮众道：“这臭小子不识好歹，竟然帮着外人说话！”刘三宝问道：“难道顶撞长老便是这般重罪么？”郑长老道：“顶撞我倒不打紧，关键是你帮的两个人都是金鞑子的『奸』细！”

刘三宝啐了一口，笑道：“亏你还是我帮的长老，竟然这般歪曲是非。那我问你一句，那位哥哥和那位姐姐是『奸』细，谁能证明？”郑长老道：“这个需要让你这臭小子知道么？”

徐晟本以为郑长老能够说出诬陷他们之人，听到这样的回答不免有些失望，小声问道：“菁儿，你认为谁在散播谣言？”文菁摇摇头道：“这个我也不知，毕竟明教知道我身份的人也不少，知晓咱们去太原的人就更多了。不过我猜用意是和去年在江南的时候差不多的，就是要挑起明教和其他帮派之间的纷争。”徐晟回想了一下去年，觉得她说的在理，只是究竟谁在陷害明教，前后是不是同一个人，重重疑云困扰着他。朝文菁望去，见她依旧是一副自若的神情，心下稍安：“凭菁儿的聪明，相信最后一定能找到真凶！”

未及细想，又听得刘三宝的声音道：“郑长老，这弄了半天，您还是没法证明他们是恶人呐；换言之，他们就是好人咯！”吴使者焦躁道：“长老，还和这臭小子啰嗦什么？按照帮规处置！”

郑长老道：“你这小贼既然一直帮着他们说话，就一并视作金人的『奸』细来处置吧！”吴使者正『色』道：“帮中弟子凡是叛逆者，一律杀无赦！”

听到这话，徐晟心中一惊，未料到事情这么严重。“长老，虽说这孩子帮着『奸』贼说话，可毕竟是个孩子啊！”群丐中出现了求情的声音。“是啊，长老，这孩子只是不明是非，嘴硬了点，对一个孩子没必要按照帮规处置吧！”有人附和道。

人群中为刘三宝求情的声音越来越多，这是郑长老不曾想到的，看架势以叛逆罪处置是难服众，向吴使者使了个眼神。吴使者道：“看在众兄弟都为他求情的份上，尚且饶他一死。不过，死罪可免，活罪难逃。来人，给他一百大板，好好长点记『性』！”

两个帮众将刘三宝押在地上，吴使者从一个弟子手上接过一根扁担，准备亲自行刑。刘三宝满不在乎道：“我没做错事，不怕你打。若是喊一声疼，便不算男子汉！”

吴使者扬起手来，准备狠狠地打下去。手下落时，忽然大叫一声“阿也”，手中的扁担也掉在地上。众丐都没看清是怎么一回事，就听得他大怒道：“何人敢暗算我？”

郑长老在一旁看得亲切，是一枚石子飞了过来，正中吴使者发力的那只手腕上。他纵身一跃，跳到帮众圈外：“何方妖人，做此鬼鬼祟祟之事？”

话刚落音，他前方左右两股力道一齐过来。郑长老不知对方底细，双掌向左右齐推，分别抵御来人。未料来人早已在中途变换了方向，合在一处，朝自己胸口而来。他躲闪不及，被双掌击中，一个踉跄，往后退了几步，差点摔倒。

郑长老稳了稳，将气息调顺，他这才看清了袭击之人，正是他们要抓的两个“金人的『奸』细”。“哈哈，你们两个小贼还敢来送死？”吴使者踱步过来，对徐、文二人道。

文菁笑道：“刚刚在酒楼中早有贵帮弟子为咱们作证，你们在丐帮身居高位，居然如此不讲道理？”郑长老道：“那是帮中弟子不懂事，如今早已认错——”“我没有！”他话还未说完，就听得刘三宝反驳的声音道。