慕沉几人寻着车辙、脚印痕迹一路往北，来到一处偏僻、狭小的关口。这地名积云关，出凉州，能达戎狄、通西域，驻有一万人马。因这里偏僻，道路狭小，商队都不好走，更别说大军，故而这片地方，是西北少有不被侵犯的关口。

慕沉寻着痕迹找来，站在积云关山势高处，远望关外茫茫草原，心情一如此时的天气，黑云压顶，风雨伺时而动。

“主子，还要继续追吗？”夜一问。

慕沉：“追不上了，回吧。”说完，提起轻功，似驾着轻风，飘然跃下山头，没有惊动积云关守将，回贺城去。

出了积云关，便是茫茫草原，慕沉很清楚，迟了这么大半个月，草原上曾经留下的痕迹都会被掩埋，再追下去，也只是徒劳。再者，他已经得到了答案，先前那点模糊的猜测，还是得到了证实，容远真是好筹谋，好算计。

从清平县等地谋得的银子，在凉州多年运作，得铁矿、造兵器。凉州出事后，又利用山匪打劫萧青宁，算计他出手剿匪，借此将他安排在凉州的人都撤出关外，先前罗安东回禀有戎狄人在凉州附近转悠，又消失在草原中，任他们遍寻不着，只怕也是容远的安排，意为掩人耳目、声东击西。

环环扣扣，真是一个可怕的、又可敬的对手，慕沉心中涌起战意，这一局棋，他奉陪到底。

另一边，晴幽奉命去苍云寨找李朗，五日后，才将李朗带回贺城。

贺宅里，李朗很是郁闷，那日随慕沉、萧青宁到了朔城，他没敢和人攀交情，觉着安全了，不会再有黑衣人截杀，便自个溜了，连先前和萧青宁说好的好马也不敢要。李朗回到苍云寨时，寨子里空荡荡的，王四虎带着人躲进了山里，还没有回来。

李朗想起在凉州时听到的消息，知道景王殿下在剿匪，便没让一众兄弟回寨子，而是继续在山里猫着，他自个也下了山，找了个镇子准备窝上一阵子。谁知道，他躲得好好的，晴幽突然找了上来，二话不说，就要他跟着她离开。

李朗打不过晴幽，不得不跟着她离开，两人一路疾行，三天的路程，硬是只用了两日就赶完。李朗大腿内侧红肿一片，磨蹭着粗糙的布料，一疼一疼的。偏晴幽一个姑娘家都没有叫疼叫苦，李朗一个大男子，实在没那个脸面在晴幽面前表露半分。

除了连夜赶路的痛，李朗一颗心始终悬着，不知道景王妃找他要做什么，是吃也吃不好，睡也睡不好，比身体上受的痛更甚。按理说，他只是一介山匪，意外为景王妃指了一回路，有什么值得高高在上的王妃娘娘专程安排人来找他的。

李朗的疑惑，晴幽不会为他释疑，她的任务只是将李朗带到贺城，剩下的事情，要等萧青宁过来安排。至于李朗会不会因为什么都不知道而不安，晴幽并不关心。

萧青宁得了晴幽传信，没有耽搁，很快就来到贺宅。

李朗看见萧青宁，莫名觉得害怕，尤其是看见萧青宁脸上挂着笑意时，更觉得她不安好心。想是这么想，见萧青宁过来，李朗还是露出一个大大的笑容，学着给萧青宁行礼，“王妃娘娘千岁、千千岁。”

“李寨主起来，坐吧。”萧青宁走到主位坐下，吩咐晴幽，“给李寨主看茶。”

李朗并不想坐，但被萧青宁看着，说不出拒绝的话，只得走到旁边椅子处，颤巍巍的坐下。晴幽拎起茶壶，翻开一个茶盏，走到李朗身侧，为他沏了一盏茶，递到他手边。李朗看看递到他手边的白瓷茶盏，再看看完全变了幅模样的晴幽，很是受宠若惊。

李朗强忍着，不让自己发抖，从晴幽手中接过茶盏，连连道谢，“多谢，多谢。”

李朗：“……”还是忍不住发抖，怎么办。

任谁看到先前还凶神恶煞催着他赶路的女魔头，忽然变得温柔小意，都不能够镇定的。

李朗将茶盏放在桌上，冲着晴幽讨好笑笑，他可不想再得罪这位姑奶奶了。想当日，他只说了一句不去，这位就能把长剑横在他脖子上，温柔小意什么的，都是假的。

萧青宁将两人的情况在眼里，心知定是晴幽做了什么叫他误会了，不过这样也好。萧青宁想让李朗帮忙带路，却不直说，转而问李朗，“多日不见，李寨主可还好？”

“还好，还好。”李朗连连应着声，心里却在骂娘，要是不来这里，他会更好。

萧青宁笑意渐深，“李寨主过的还好，本王妃就放心了，怎么说都劳烦李寨主送了一程，要是李寨主因此惹上事儿，本王妃也会过意不去的。”

李朗：“……”你要真过意不去，就不该再找上他。

李朗呵呵笑笑，“王妃娘娘，李某就是个粗汉子，娘娘想李某做什么，还请直言，不然李某这心里七上八下，着实不安，王妃娘娘有命，李某拼了命也干。”就是求你别在这样吊着人了，这个中滋味太不好受了。

闻言，萧青宁大笑，“李寨主是个爽快人，本王妃也就不兜圈子了，本王妃让人请李寨主前来，确实有一事想请李寨主帮忙。”

“王妃娘娘太客气了，说什么请啊，什么事儿，说来听听，要是李某能办的，一定帮王妃娘娘办妥当了。”李朗说道。

萧青宁端起白瓷茶盏，抿了一口润润嗓子，说道，“王爷下令剿匪，李寨主的日子不太好过吧。”

苍云寨不在凉州地界，但离凉州也不远了，慕沉下令剿匪，可不仅局限了凉州，并州地界上的山匪，也是遭了清洗的。李朗和他的苍云寨，日子确实不太好过，不然他也不会让寨子里的继续在山里猫着，等慕沉剿匪的这阵风过了，再说其他的。

听萧青宁说起这是，李朗沉默了。

萧青宁也不需要他回答，继续道，“看在咱们认识一场的份上，本王妃卖李寨主个面子，给李寨主先透个风声，王爷剿匪，势必要将这西北大山里藏着的山匪翻个遍，李寨主还是早做打算的好，山匪做不成了，换个营生，也不是不能养家糊口。”

听到这话，李朗大惊，一脸不可置信看着萧青宁。

慕沉还没回来，但他查探到的消息传了回来，不管是萧青宁还是慕沉，都觉着剿匪之行势在必行，不为其他，只为看看容远这些人在凉州、在西北都做了些什么。鹤云山里能藏着铁矿，能私造兵器，山匪窝里能藏着人手，萧青宁有些不敢想象，若是没人察觉容远的计划，没宋全义打乱容远计划，待来日，容远觉着时机成熟之时，是不是就可以轻易控制凉州。

若再有戎狄里应外合，容远是不是轻易就能挥军南下，直指京都，到那时，战火蔓延，将会有更多的人死去，更多的家园破碎，是谁也不想看见的局面。

所以，剿匪之行，势在必行。而像李朗这种，没有杀人放火，只打劫一下过往商客，以此维持生计的山匪窝，必然被断了来钱的路子，他们可以在山里藏着，但不可能一直藏着。

这个道理，李朗如何能不懂。

李朗沉思一会，问萧青宁，“李某能做什么营生，还请王妃明示。王妃应该清楚，咱们这些兄弟，都是没有田地、没有一技之长的，才会上了山，做了匪。”若不是实在活不下去了，谁愿意放着好好的良民不做，干这危险的事儿。

萧青宁之前有打探过苍云寨的情况，确定他们不是那等无恶不作的山匪，才会找上他们。萧青宁想用李朗，给苍云寨的人寻个养活自己的营生，也不是难事，不过，“本王妃确实有事找李寨主，也能帮李寨主安排苍云寨的人，但李寨主要明白，有些事情，若是知道了，就没后悔的余地。李寨主现在还能离开这处宅子，若是听了后面的话，而李寨主又有别的心思，怕是不能活着离开了。”

李朗心下又是一凉，但又忍不住心生希冀，毕竟富贵险中求，越是难的事情，景王妃事后总不能亏待了他去。再者，他人都到了这里，还能有后悔的余地吗，李朗悄悄撇了晴幽一眼，实在不想当初架在他脖子上的长剑，真的划破他的喉咙。

李朗站起来，对着萧青宁抱拳，“李朗愿为王妃所用，但求王妃庇护一二。”这场景，一如当初在苍云寨，他因为黑衣人的存在，主动与萧青宁一行人，寻求齐家商号的庇护一般，唯一的区别，大概就是这时候，他已经知道的萧青宁是身份，知道这是他的贵人。

李朗心口跳的厉害，似不安，又激动不已。

“李寨主想好了？”萧青宁又一遍问。

李朗重重点头，“不瞒王妃，若是可以，李朗也想堂堂正正做事，明明白白做人。”萧青宁说的，正好给了他这样一个机会。

“李寨主大义，是本王妃狭义。”萧青宁露出真心笑容，和李朗说起正事，“李寨主可还记得那日我们走到鹤云山时，你说往北有铁矿，官府让人封了路，咱们绕路，往西去的朔城。”

“自然是记得的，王妃怎地突然说起了这个？”李朗疑惑。

萧青宁敛了笑容，“鹤云山里的那处铁矿，打着官府的名义行事，但朝中并无记录。”

“怎么可能？”李朗大惊，迟迟不能回神。

萧青宁也不催促，给他时间消化这个消息，若不是事实就是如此，萧青宁估计也是不能相信的。

李朗恍惚，跌坐到椅子里，脑子里乱哄哄的，也猜到了萧青宁见他的理由，更明白了萧青宁先前说的，若他听了后面的话而后悔，便不能活着离开。

李朗强迫自己镇定下来，抬眼看向萧青宁，无声询问，他能做什么。

萧青宁：“王爷剿匪，名义上是还百姓一个安稳，实际上是要看看西北大山里，还藏着多少类似鹤云山那样的秘密，希望李寨主给带个路。这事了了，李寨主若是有意，也可留在军中，若是不愿，我也能给李寨主安排个去处，衣食不愁。”

“李朗愿为王爷、王妃效力。”李朗表明忠心。

萧青宁：“李寨主先在这里歇息一晚，等王爷来，再看如何安排。李寨主现在也可以想象，这西北大山里，还有哪些可以的地方，不局限与矿山，像一些山匪窝，也是藏着玄机的。”