出了正月，天气回暖，一场场春雨后，万物焕发新的生机，杏花打了花骨朵儿，不消几日就能开满枝头。

慕沉收集齐锻体需要的药材，带了慕淩离开，要十来天才能回来，少了那么一人伴着，萧青宁有些不是滋味。先前慕沉也有离开，萧青宁尚不觉想念，这回，着着实实体会了一把何为思、何为念。

一日午后，萧青宁小睡醒来，白兰从外面进来传话，“主子，江公子求见。”

“江述，他来作何？”萧青宁问。

白兰：“说是来还银钱的。”

“看来，是江州来人了。”萧青宁一边说，一边整理着装。

萧青宁让人查过江述底细，知道一些情况，一听江述是来还钱的，立马有了猜测。

江姓在江州是大姓，江述是当地乡绅家的公子，家底殷实，出身不算显贵，却也是富庶人家。江述要不是倒霉的遇上匪贼，也不至于借宿普华寺，更在普华寺逐客之时陷入窘境。

萧青宁过来时，江述等了有会儿，一盏茶已然见底。

“不好意思，耽搁了会儿，让江公子久等。”萧青宁进来，笑着解释。

江述起身，朝萧青宁作揖，“是在下来的唐突，还望郡主见谅。先前得郡主相助，江述感激不尽，如今家仆寻来，特来奉还欠银。”

江述说罢，拿出两张五十两银票并十两碎银递给萧青宁。

萧青宁接过银票银两，纳闷道：“公子莫不是记错了。”

“没记错，多余的，算作利息。”江述解释。

不过百两银子，一月多的时间，哪算得了那么多利息，萧青宁心知江述还记着碎银子的事，也没说什么，只将银票银两收好，又将欠条递给江述。

江述收好欠条，拿过放在桌上的画卷递给萧青宁，“承蒙郡主相帮，小小谢礼，望郡主不嫌弃。”

萧青宁接过画卷，缓缓打开，那日在普华寺看见的寒梅之景跃然纸上，左上角提句“闻道梅花坼晓风，雪堆遍满四山中”，右下角无落款。无需想，萧青宁也知道这画出自何人之手。

萧青宁收起画，递给白兰，赞道：“江公子书画一绝，说来，还是我赚了。”

“郡主喜欢就好。”江述露出笑容。

萧青宁：“春闱在即，江公子准备的如何了？”

见着江述，萧青宁恍然发现，再过几日就是春闱开考之日了，不由感慨时间过得真快。

“还好。”江述脸上，透着自信从容。

“祝江公子金榜题名。”

江述到底是外男，萧青宁没多留他，说完客套话，让人送他出府。

安皖公主缠了姜皇后许久，终于得了应允，出宫来寻萧青宁玩儿，她刚走上大门台阶，就见江述萧青宁府上出来。

看见江述，安皖公主很是意外，话里带了几分欣喜，“江公子。”

“草民见过公主殿下。”江述行礼。

安皖公主：“这里又不是宫里，不用多礼，那日的事，还要多谢江公子。话说，江公子是怎么猜到我身份的？”

安皖公主这些日子常想起江述，经常回忆那晚的情景，不记得自己有暴露身份，而江述说以她的身份，随身之物不要轻易给人，显然是猜到了她的身份。之后，她和萧青宁、慕沉回去，江述认得萧青宁，进而能猜到慕沉的身份，而她叫慕沉六哥时，江述没有惊讶，显然早就猜到了她的身份，安皖公主着实想不明白。

江述：“公主身份尊贵，与旁人不同。”

安皖公主：“……”这说与不说，有何区别。

“草民告退。”安皖公主愣神之际，江述告退离开。

安皖公主转过身，望着江述离开的身影嘟起了嘴，她有那么可怕吗，就这样急着离开。

萧青宁听说安皖公主来了，让人领她到望月楼。

安皖公主见着萧青宁，忍不住抱怨，“本公主有那么可怕吗，他要急着离开。”

“他？”萧青宁挑眉。

“江公子呀，他来找你做什么？”安皖公主八卦。

萧青宁：“还钱。”

“卖灯笼那么赚钱！”安皖公主张大了嘴。

“怎么可能。”萧青宁嘴角抽搐，反问安皖公主，“你也不想想你买花灯花了几个钱。”江述想靠卖花灯攒够一百两，不吃不喝一个月也不可能。

安皖公主想到花灯的价格，有些为他打抱不平，“那么好的灯笼，应该再卖贵一点的。”

“江公子是江州富庶之家教养出的公子，只是倒霉暂时落魄才去卖灯笼，如今家仆寻来，身上有了银子，哪还用卖灯笼赚钱。”萧青宁为安皖公主解释江述的身份。

“江州。”安皖公主恍然大悟，“原来如此，难怪他能猜到。”她给江述看的帕子，是用江州特产的天云锦做的。天云锦产量极少，都送到了宫里，没点身份的人，还用不上天云锦。

安皖公主疑惑，“你怎么知道的这么清楚？莫非——”

想起江述看萧青宁的那份落寞，安皖公主忍不住脑洞大开。萧青宁和江述是在普华寺认识的，那时候她和慕沉还没有婚约，见着翩翩公子郎，有些想法也不是没可能，要不然怎么解释萧青宁知道那么多。

萧青宁听懂安皖公主话里意思，抽了嘴角，“公主殿下，少看些话本子。”她是有让人查江述，但绝没有安皖公主想的那重意思。

听见萧青宁否认，安皖公主自己也没察觉的松了一口气。

安皖公主提议，“春闱将近，酒楼茶肆可热闹了，我们也去凑凑热闹。”安皖公主心底有种隐隐的期待。

每逢春闱开考前，一些大的酒楼茶馆，都会专门腾出一块地方，让各处学子以文交友，以才争比。安皖公主只听说过，还没见识过，很是好奇。风味楼就有这样的聚会，闲着也是闲着，萧青宁遂应了下来。

白兰找了长匣子回来，见萧青宁要出去，赶紧问道：“主子，这画放哪里去？”

“收库房吧。”萧青宁想了又想，这般吩咐白兰。江述送的画卷，叫慕沉看见了，说不定又要气上一阵，只是这幅寒梅图确实珍品，不好好收着，萧青宁都觉暴殄天物。

安皖公主好奇，“什么画，要收库房去。”说着，就从匣子里取出画卷，缓缓打开。

安皖公主一眼就认出这画出自何人之手，越看越喜欢，问萧青宁，“这样好的画，你不挂起来，收库房不嫌浪费？”

萧青宁：“……”浪费也总比某人生气强。

要知道，上元那日，六七岁的孩童说江述好看，慕沉都能不嫌麻烦的摘了面具和江述比较一番，她要将这画挂起来，有的受了。安皖公主都能从江述眼神了看出点东西，萧青宁怎么可能不知道江述的心思，只是有些话，大家都没讲明，就只当不知道罢了。

安皖公主从萧青宁微妙的表情里读出点东西，拿着画卷有些爱不释手，说道，“这画，在你这里也是落灰的命，还不如送我得了，回头我还你一幅名家真迹。”

安皖公主说着，也不等萧青宁点头，卷巴卷巴将画抱在怀里。

萧青宁见她这般模样，就知道画是拿不回来了，有些好笑道，“行了，送你就是了，别一副护犊子的模样护着了，叫不知道的人见了，还以为是什么传世名画呢。”

萧青宁送了画，也不吝啬一个匣子，让白兰将找来的长匣子递给安皖公主。安皖公主仔细收好画，才和萧青宁出了郡主府，往风味楼去。

风味楼里，付掌柜专门弄出了地方，摆上笔墨纸砚，前来的学子们，兴之所至留下佳作，会被收集整理到一块，供众人赏鉴。

往日出入非富即贵的风味楼，到了春闱、秋闱时，会以文待客，免费提供茶水、点心，只要有才华，就都能进入里面，慕名而来的学子并不少。

除了各地学子，京中权贵人家，这些日子，也会出现在风味楼，借机看看这次参与会试的考生，若发现有值得结交的，也会先一步结交。春闱前，寒门考生多艰难，若能在其金榜题名前予以帮助，会比殿试结果出来后再拉拢，效果好上很多。

三楼上，四皇子和萧安岩同座一桌，说着底下各路考生的优劣。

四皇子：“这么些天，你都没发现几个好苗子，是今年的考生太差劲，还是你靖宁侯世子太差劲。”

萧安岩听出四皇子动怒，解释道：“殿下再宽限几日，安岩定能找到合适之人。”

“萧安岩，不要让本皇子觉得帮了一个废物。”四皇子脸色阴沉。

萧安岩低着头，握紧拳头，将四皇子今日的羞辱记在心头。

“殿下放心，萧安岩不会叫殿下白费心思的。”萧安岩忍下心头愤怒，不带情绪说着这番话。

四皇子费了好大劲才得了萧安岩这么一颗棋子，也不愿还没从他身上刮下点什么就废了一颗子，敲打过后，又使出怀柔手段，“我知你难处，再给你三日，我要看到结果。”

“多谢殿下。”

今日的风味楼，很是热闹，不止四皇子在，三皇子和七皇子也在。

“三哥，四哥进来动作不断，你可要小心着些。”七皇子语气真诚，一副为三皇子着想的模样。

当今皇帝几个皇子里，就数三皇子年长，加之出身书香传家的顾家，身上多了几分儒雅，和七皇子坐一块，这种年长些的特质更突出。如果说七皇子明朗的少年郎，身上透着少年郎的冲劲，那三皇子就是温润儒雅的青年，没什么攻击性。

三皇子饮了一口酒，缓缓说道：“七弟这话，更该说给自己听。”

如今在朝堂上，三皇子和七皇子争的是最凶的。

按理说，三皇子和七皇子差了七八岁，不该争的这么凶，但谁叫七皇子有个同母哥哥，五皇子当初倍受皇帝喜爱，为此选了五皇子和杨家的人并不少。五皇子病逝后，这些人没有办法，只能再选择七皇子。在此之前，四皇子不显山不露水的，三皇子和四皇子的矛盾，其实并不多。

元安五年初，宋将军大胜戎狄归来，被封大将军，宋家开始崛起。只是三年时间，还太短，如今的四皇子和宋家，只要不走兵变这样的冒险法子，在夺嫡上，优势并不是很大。不管是三皇子背后的顾家，还是七皇子背后的杨家，都是上百年的传承，远不是宋家突然崛起能比的。