江淮行省太平府芜湖，自宁芜铁路在芜湖破土动工已经有一段时间，而此时芜湖的商人、农民、工人几乎都集中在完工的月台边，人声鼎沸，所有人都在等待着火车头发车。

自从宁苏铁路通车之后，很早就和楚云打交道的芜湖商人汪常远联合了一批芜湖当地的商人和新贵一同组织发起了由民间承包铁路建设的运动。他们出资、雇佣工人、负责运营，而官府提供铁道建设的技术人才。

这一段长达200多里路的铁路在资金充足的前提下，很快就告完工。

现在所有当地的人都充满兴奋地来验收他们的成果。他们可是投入了大量的资金来为自己的家乡修一条通往南京城的铁路，来发展当地的经济。如果这笔钱没有达到预期的效果，他们很有可能会对此感到失望。

一辆蒸汽机车静静地躺在卧轨上，喜欢热闹和好意头的人们甚至在冰冷的黑色车头给它戴了一朵大红花，以消除机器过于冰冷带来的寒意。

月台周围还有舞狮队和放着炮仗的人在为这次通车仪式而庆祝，周围嘈杂声和恭贺声持续不断，地面落着大量鞭炮留下红皮，热闹非凡。

“汪掌柜，你总算是从东瀛回来了，我们还怕你赶不上我们宁芜铁路的通车仪式。距离破土开工有小几年了，总算是完工，要缩短这两百里的路一点都不容易。”芜湖的商人们对其中一个商人感慨道，几阵唏嘘。

如果这条铁路是由工部出资建造的，也许这些商人们只是抱着来看热闹的心情，而完全无法体会到修建铁路的成本之巨，也无法体会到铁路建设过程中遇到的艰辛。这一条铁路却是他们出资和管理，只是200多里的铁路却让这些芜湖商人们感到不容易。

“我本来在大阪府周转粮食，听闻诸君传来的电报，立即马不停蹄、船不落帆赶回来。诸位曾经因为信任我汪某，所以才共同出资建造宁芜铁路，以使得家乡繁荣。现在铁路修好，通车仪式验收成果，汪某怎能够不及时出现！”汪常远朝众人说道。

“电报还真是好东西，哪怕是千里之远也能够立刻得知。”众多芜湖商人现在也对新事物能够接受了，他们甚至花费不菲代价直接发电报给汪常远，邀他回来参加宁芜铁路的通车仪式。

“看，这辆是我们芜湖铁路公司向官府购买的火车头和若干车厢，我们打算将其命名为芜湖号，这样一来即使是他方旅人在这一段铁路乘坐我们的火车，也能够让我们芜湖的名声走出去。”

众人指着躺在卧轨上的火车车头，这个铁疙瘩拉着7节车厢，其中两节车厢是客运车厢，还有五节是货运车厢。

车厢并不重要，重要的是蒸汽机车头本身。

汪常远看到蒸汽机车车头戴着一朵大红花，不禁哭笑不得，怎么在当地的百姓心目中，这次的通车仪式好像是要送待嫁的闺女出嫁一样？

汪常远在京城甚至是南京城到苏州城都乘坐过当地的火车，对于蒸汽机车已经一点都不陌生了，所以并不会觉得有多少新鲜感，同样他也相信这次通车仪式上的试车没有危险而言，于是他放心地和其他同伴进入客厢里面。

与汪常远这样经常走南闯北，见识新奇事物的大商人不一样，绝大多数芜湖当地的百姓完全没有见过已经出现在南京城与苏州城之间的火车和铁路，他们对这种奇怪的运输工具充满了新鲜和好奇。

呜——！

尖锐的汽笛声拉响，蒸汽机车下方喷出白色的蒸汽，让周围几米内的百姓大为吃紧，他们惊慌失措地往后倒退！

“怪物，怪物，它竟然可以腾云驾雾！”

“看它的头上，冒着黑烟，和脚下的白烟完全不一样！”

“动了，它动了！”

还没有见识过蒸汽机车的百姓们首先就被蒸汽机车尖锐的汽笛声所震慑，而当蒸汽机车烟雾滚滚时，百姓们犹如见到了传说中的鬼怪，甚至不少过来凑热闹的平头老百姓对着发出巨大噪音的“鬼怪”磕头跪拜。

“这是再正常不过的事情了，何必惊慌！”

芜湖的总兵带着一群巡捕在铁道两边维持治安，不过他之前也没有机会乘坐蒸汽机车，当他被蒸汽机车喷出的白色烟雾所溅到时，他也不禁起了一身鸡皮疙瘩。

蒸汽机车的起步十分缓慢，不过它的速度以肉眼可见地提升，很快就比马车还要快速，风驰电掣地离开了芜湖！

黑烟翻滚，汪常远和其他芜湖商人、官员看到窗口的景色飞快后退，总觉得有些不可思议，就像是天方夜谭一样。

“唐诗有云，千里江陵一日还，我看以后就算是不乘舟、不顺风顺水，也能够日行千里。”

商人们坐在微微摇晃的车厢里面，对于蒸汽火车甚为满意，坐在火车的车厢里面可比马车要平稳许多，要是马车以这样的速度疾驰，估计马车里面的他们会被颠簸而死。而现在他们甚至可以在车厢里面悠闲地喝茶和闲聊。

“我们以后芜湖的商品可以通过蒸汽机车运到南京、苏州，甚至是杭州、宁波。据说苏州城延伸到杭州、宁波的铁路也在加速建造，相信不久以后的未来也就完工了。”汪常远说道。

“官府的效率还真快，没想到苏杭铁路比我们宁芜铁路路程更长，竟然也可以很快就要完工。”芜湖商人们感慨道。

“那是自然，官府的资金雄厚。不过我们宁芜铁路是第一条商办铁路，军主大人对我们赞赏有加，命令地方官府不得随意干涉我们的日常运营，他也想要看民间运营的铁路是否能够更有效率。所以接下来一段时间，我们必须要想办法经营好铁路，而不是将它建造好就完事了。”汪常远说道。

“这个自然，我们投资那么多金银来建造宁芜铁路，一定是要经营好才能够收回投资。”众人答道。