龙神历一零五七年，距离奥塞斯库之战的终结，已经过去了三年。

此时，年轻的拉斐尔皇子正面临着自他为夺取皇位起兵而来，最大的难关。

鲁西亚城堡，拉斐尔的居所。

一位留着将黑发散落开来的年轻男子，站立在城堡的一处了望台上，远望着城中的灯火。

南方的湿热，即使是夜里，依然让人无法入眠。

男子身上只穿着薄薄一层宽松的睡袍，即便是这样，他依然浑身冒汗，也许，他心里的急躁才是睡不着的根源。

“当当当——”清脆的敲门声响起，男子转身道：“进来！”

只见，一位身材壮硕的年轻骑士推开房门走了进来。

这位骑士左手提溜着自己的头盔，另一只手轻轻拍了拍自己盔甲上的污渍。

可以看出，他的左手只有三根手指，以至于他盔甲的形状是也按照三根手指来做的，模样看上去就像一只鹰爪一般。

他一进来就立马向室内的年轻男子行半跪礼，恭敬地禀告道：“皇子殿下，塞维尔公爵的密使到了。”

“他说了什么？我这位皇兄，难道还想凭借他手里的权力就逼我放弃继承权？”经过三年的四处征战，拉斐尔的面容也变得像他父皇那样，失去了往常的笑容，整日眉头紧锁，表情严肃，但却在成为一名优秀的帝王之路上，更近了一步。

“他什么都不说，说是只有亲眼见到了皇子殿下您，才肯透露公爵的消息。”骑士问道：“殿下，什么时候安排您与使者见面？”

“这个温德尔伯架子倒是很大！”拉斐尔点了点头，答道：“卡尔！由你亲自将他带过来！”

卡尔·齐拉奇在三年前奥塞斯库的那场决斗之中，被蛮族砍掉了两根手指。从那以后，他开始奋发图强，他知道，自己的剑术还没有练到极致，即使他后来从那些已经降服帝国的蛮族人口中得知，他杀死的人是当时利爪部落的首领“兽王”的亲弟弟。

这也就解释了，“兽王”为什么要如此奋力进攻奥塞斯库。

当然，卡尔并不在意死在自己手上的对手究竟是谁，他只是对自己的懈怠非常愤怒而已。

“现在？”卡尔问道。

“对，就是现在！”拉斐尔点了点头。

“是！殿下！”卡尔·齐拉奇立马转身离开。

拉斐尔望着自己的朋友离开的背影，不免有些失落，这三年来，忙碌的他几乎没有任何机会休息玩乐。

“卡尔......也不知道他的妹妹怎么样了。”拉斐尔喃喃道。

他以前还有兴趣兴趣在那些与自己关系密切的人面前强颜欢笑，但现在，他连这点兴趣也没有了，对于帝国皇位的争夺者来说，他必须放弃过去的许多东西，其中，就包括友情，爱情，亲情。

“我什么时候，也和那些老家伙一样无聊了......”想到这儿，拉斐尔给自己倒上一杯酒，一饮而尽。

接着，他叫自己的仆人们将卧室打扫干净，酒水和食物也全部撤走。在遣散仆人之后，他自己也换上了一套得体的衣服，就那么端坐在座椅上，静静地等待着即将到来的使者。

“殿下，塞维尔公爵的密使到了。”随着卡尔的声音响起，一位举止优雅的贵妇人来到了拉斐尔的房间。

“皇子殿下，见到我，您是不是感到很意外呢？”这位充满魅力的女性，连声音都充满诱惑力，仿佛能蛊惑人心一般。

“温德尔伯爵夫人，您的美貌在帝都贵族的交际圈当中非常有名！我在帝都居住的时候，还有幸见过您一面！”拉斐尔微微一笑，望着眼前这位身材火辣，穿着一袭裙装的贵妇人，他表面殷勤，但内心却很平静。

“那时候，您的头发颜色留给我的印象很深，皇族之中少有的墨色。”女伯爵微笑着说。

“那是拜我母亲所赐。”拉斐尔怎能听不出来对方口中的讽刺之意，只不过，现在还不是撕破脸皮的时候：“伯爵夫人，请问，您的丈夫呢？”

“我的丈夫是个胆小鬼，他可不敢来见您......虽然那也是他可爱的一点。”女伯爵将手中的折扇合住，笑着说：“至于这位骑士所见的男人，只是我的一个下仆而已，很抱歉欺骗您，年轻的骑士。”

“抱歉，殿下，是我失职，没有调查清楚。”卡尔赶忙低头，向拉斐尔道歉，他甚至没能搞清楚使者的身份。

“不，毕竟我们之中也没人见过温德尔伯爵。”拉斐尔摆了摆手，示意卡尔不要在意。

“不论是谁来谈都好，就算是皇兄本人来谈，我也不会觉得意外！”拉斐尔两眼紧盯着站在他对面的温德尔伯爵夫人，嘴角微微翘起，笑道：“您也不例外，伯爵夫人。”

“既然皇子殿下如此说......”女伯爵嬉笑着，眼睛也一直仔细观察着拉斐尔的一举一动，见对方没有动作，她便用一种极为魅惑的手段从胸口抽出一封密信，交给了拉斐尔：“殿下，这是塞维尔殿下交给您的密信。”

“呵呵。”拉斐尔接过密信，却没有顺势打开，而是望着温德尔女伯爵，说道：“我不会看，我要您亲口告诉我信上的内容。”

“殿下，我只是个传递信息的信使，信上的内容，我怎么会了解呢？”

“你以为我会信吗？”拉斐尔摇了摇头，笑道：“派您这样的美人送信，我那皇兄也太奢侈了些！”

女伯爵似乎有些好奇：“您当真不看？”

“除非您愿意亲口告知我，否则，您便带着皇兄的信回去吧。”拉斐尔一边说着，一边闭上了双眼。

“殿下，我确实不知道信上的内容......”女伯爵一脸无辜样，这种表现，就好像拉斐尔的确是为难了她一样。

“既然如此，那就请您拿着信先想上几天，在来见我吧！”拉斐尔将那封信重新交还给女伯爵，说道：“晚安，伯爵夫人。”

“......晚安，皇子殿下。”虽然女伯爵有些诧异拉斐尔的表现，不过，她依旧不慌不忙地点了点头，像之前来时那样，迈着优雅的步伐离开了。

待女伯爵离开之后，卡尔不禁问道：“殿下，您真的不看塞维尔公爵给您的密信？”

“不用看，我也知道那封信里究竟写着什么！”拉斐尔脱下身上繁琐的礼服，换上刚才那一件轻薄的睡袍，解释道：“无非是劝说我放弃皇位的话语，或是利诱，或是威逼......当然，这个时候，应该是威逼居多。”

“难道，他是在要挟您？”

“没错，现在我的另一位皇兄势力正旺，还打算南下，武力迫使我降服于他，连斥候都跑到北岸了。”拉斐尔边想边说：“塞维尔皇兄，应该是想把我拉进他的势力，到时候，他会在名义上制止那个想要南下的家伙的企图。”

“原来如此！”卡尔点了点头，说道：“我们难道要接受他的协议？敌方来势汹汹，军队总数少说也有十万，我们的主力南方军还在镇压大丛林的蛮族，根本无法腾出手来！”

“当然不！”拉斐尔面色阴沉地说：“他无非是在名义上斥责罢了，怎么会出兵协助？他巴不得看着我们两败俱伤！就算我们暂时宣布放弃皇位继承权，他也不会管我们。”

“殿下，我们现在能用来对抗那位皇子的进攻的部队，加起来也不超过三万！”卡尔很了解拉斐尔手下军力的布置情况，有些焦急地问：“您该如何击退此次敌袭？”

“巴里不知在干什么，镇压蛮族需要那么多军队？派个人去找他，务必让他将南方军从林子里带出来！”一想起这些，拉斐尔心里就感到非常不痛快！

巴里·卢盖特奉命前往大丛林平定叛乱，已经过了半年之久。拉斐尔不知那边是什么情况，大敌当前，他也无法亲自去南方探查情况，这是他最近最为焦急的。

如果南方军不回来，就他手里现在这两万余步军，连和对方展开决战的资格都没有。

“记住！这个人，必须有足够的威望，而且，还得有果决的手段！你告诉他，别的不要紧，给我把兵带回来！”拉斐尔命令道。

“是！我立刻去安排！”卡尔点了点头，立刻迈着大步离开了。

拉斐尔再次走上了了望台，眺望远方的夜空，看着繁星点点，他的内心却越发焦躁了起来。

(本章完)