数日后，休伯特的葬礼如期举行。葬礼这天，萨马尔的天气似乎还和往常一样晴朗，因此，参加葬礼的人们脸上都不太舒服。按照帝国教派的传统，举办葬礼之日，最好是阴雨天，这样死者的灵魂才能顺利升天，但在萨马尔这样的干旱之地，要遇到阴雨天，实在是太难了。

休伯特没有婚配，也没有亲人，参加其葬礼的都是在商会中人。人不多，但所有人脸上都表现得很难过，尤其是巴克尔会长，失去了休伯特，对他来说就像失去了左膀右臂一样痛苦。

所有人都沉默不言，聆听着神职者的悼词。维纶也在其中，因为他毕竟是名义上跟随休伯特的“学徒”，是一定要来的。沉浸在这样的环境下，维纶觉得时间过得很快。他是第一次参加葬礼，在这样严肃的场合，他显得有些紧张，但当他想到这些人，都是为了祭奠死者，也就释然了。

可惜，事实并不如维纶想得那样单纯。就算是这群参加葬礼的人当中，也是各怀鬼胎。他们中有的人，在担心休伯特死后，商会内部的结构会不会有大的变化，有的人在想着如何瓜分原本属于休伯特的财产，还有的人希望讨好巴克尔，以此获得休伯特生前的地位。不过，这些人的内心想法，维纶自然不会知道。

很快，葬礼便结束了。最终，休伯特被埋葬在巴克尔选定的地点，一片商会拥有的墓地，那里面埋葬着许多为了商会牺牲性命的人。

后来，维纶听说，在休伯特遭人袭击的同时，那名被关押在城南地窖中的外邦人也离奇死亡。弗雷德以此推断，休伯特的死，和此事不无关系。

维纶听过之后，也是一阵后怕，若那群暗杀休伯特的刺客，真的是为了灭口而来的话，也有可能杀死自己。不过，也许是因为他们的疏忽大意，居然没有将自己一并杀死，可能是因为，他们根本没有怀疑，一个小小的学徒，居然会知道那么多的秘密吧！

由于维纶逃过一劫，他便将这个消息传达给了巴克尔，继而，萨马尔的新领主，杰拉德也了解了这一切。北方联盟的阴谋，暴露在了众人眼中！

萨马尔城堡的领主大厅之内，领主杰拉德·斯卡莱特正在与三位要臣谈论此事。坐在主位上的杰拉德，脸上一道刀疤赫然可见，看上去威严满满。不过，此时的杰拉德却是满脸的苦涩，因为，最近在萨马尔发生的一系列事情已经让他繁忙不已，再加之北方的威胁，他已经好几天没有睡过一个舒服觉了。

而站在下边的三位要臣，第一位是萨马尔的财政官格林，一个谢顶的和蔼老头，此时此刻，他正在向杰拉德说明近期萨马尔的财政状况；第二位是治安官班森，他此时全身穿着铠甲，脸上的胡须也变长了，最近局势很乱，他根本没有时间来整理外表；第三位则是一位身材高大的骑士，名叫邓肯。他的皮肤是褐色的，身上的毛发特别旺盛，留着大胡子。邓肯是杰拉德的心腹，曾经是杰拉德麾下的军士，因为在皇帝收复北方的战役中作战勇猛，受封为骑士。

“似乎因为强盗被讨伐的原因，商人们主动上缴了一部分税款，能够弥补一部分......”格林说到这儿，似乎有些着急，咳嗽了两声，说道：“可现在财政依旧非常紧张，招募过多的士兵，对我们的压力太大了。”

听完格林的报告之后，杰拉德说道：“格林大人，您辛苦了。”他回过头对另外的二人说道：“北方联盟蠢蠢欲动......我们不能没有防备。看他们此次下手如此狠辣，一定是要有大动作。萨马尔是帝国最北方的城市，若是他们要侵入帝国，这里便首当其冲......”

“伯爵大人，可否联合周围的领主一同拒敌？”说话的人是治安官班森，他管理萨马尔的治安，现在城内贼匪颇多，再加之前不久发生了那样的事，巴克尔商会给他施加了非常大的压力。现在，他一边处理往常的事务，一边还要调查休伯特的死因，平日里忙得不可开交，今天也是放下许多事务，才能来到城堡之内同领主商量对策的。

此时，他提出要萨马尔联合周围的领主，一同抵御外敌，这样，可以减轻萨马尔自身的压力，可说得容易，要实现实在太难了。

听到此语，邓肯首先摇了摇头，反驳道：“班森，你也不是不知道，萨马尔地处沙漠腹地，距离我们最近的伯爵领，用马都要走上一个月！如此往复，怎么能联合御敌？况且，这些领主，并不服气由杰拉德大人继承萨马尔伯爵领，若是有外敌入侵，我想他们只会自保，根本不会来帮助我们。”

“事实正如邓肯所言......无论如何，我们都得自己想办法。”杰拉德两眼一眯，说道：“这些自私自利的家伙......”

“大人，老朽倒是有个主意。”此时，财政官格林说道：“既然那些沙漠王国蠢蠢欲动，我们当然要有所准备。仅仅靠税收很难负担现在如此多的开销......我们可以寻求商会的帮助！”

“巴克尔最近一直在忙着寻找杀死休伯特的凶手，怎会有空帮我们？”提起商会，班森就忍不住想起不久前休伯特被暗杀之事，他最近也一直在帮助商会寻找凶手，可一直没有什么眉头，过了这么久，凶手大概已经混出城了吧。

“正是此事，若你帮他们找出凶手，相信巴克尔那老家伙也愿意帮忙吧！”说到这儿，格林叹了口气，感叹道：“唉......休伯特的死，实在可惜......他是一直和我联系的商会成员，我与他私下交往甚密，听到他的死讯，老朽，觉得可惜......”

“根据前不久发布的命令，只要是来自外邦者，出入萨马尔城都要经过严格的搜查。这些杀手，只要是外邦人，想逃出去，还不太容易。”邓肯说着，点了点头，道：“班森，只要协助商会抓住凶手……”

“谈何容易啊……”班森摇了摇头，表情并不轻松。

(本章完)