一周之前，一支足有上百人的驼队正行走在帝国的北方边境，荒无人烟的沙漠。

毒辣的阳光使得人们脚下的沙子变得滚烫，驼队中的人们饥渴交加，以至于有虚弱者开始掉队，领头人不得不令所有人停下脚步，原地休息。

领头人长着一头杂乱的金发短发，留小胡子，身披灰色棉质长袍，长袍上印有帝国皇家的家纹：一只口吐烈焰的红龙——这表明他是受帝国派遣而行动。驼队中有穿着印有帝国红龙图案的黑色铠甲的士兵，也有身着灰色长袍的仆从。大多数士兵因为难以忍受酷热的环境，将铠甲脱下，露出自己健壮而又布满伤痕的身躯。

“瘦猴？瘦猴在哪？还有多久才能到萨马尔？你知道么？我不想再遇到那些该死的砂虫！”喝了口水，领头人烦躁地问向一旁坐下休息的人们。这时，人群中钻出一个像猴子一般的精瘦男子，他是萨马尔出生的，对这一带的环境非常熟悉，是这支由帝都前往撒马尔的驼队的向导。

“只要两天，大人。向您保证，两天就能到达萨马尔！砂虫只是个意外！”瘦子低头致敬并急忙回应道。不久之前，这个小队刚被砂虫袭击过，由于士兵的努力，虽然砂虫最终远离了驼队，但也搭上了几条性命。

砂虫是一种在沙漠中生存的大型虫类，通过挖掘砂土移动，昼伏夜出，一般以其他小型虫类为食，个别的会袭击落单的沙漠生物，一般不会袭击人类，更不会对数百人的驼队感兴趣，但此次对驼队的攻击却一反常态，令熟悉此地的向导都措手不及。

听到只有两天的路程之后，所有人长舒一口气，因为之前砂虫的袭击，许多人都挂了彩。

“两天？”金发的领头人一脸不屑的看着向导，“如果再遇到砂虫，我们都要交代在这里了！”说罢，还狠狠地瞪了他一眼。

“大人，您听我说，天色已晚，要是再不抓紧赶路，砂虫就真的要来了！”瘦子弯下腰，边傻笑边解释道。

“哼！废物！”领头人也意识到，这瘦猴傻是傻，但话还是有道理的，便不再纠缠下去，回头对身后的军士喊：“都起来赶路！我们要抓紧时间，只要把礼物送到皇储大人手里，每个人都会得到十枚帝国银元！”

“哦哦哦！”也许是金钱的力量战胜了疲惫，听到报酬的人们高呼起来，面带笑容，迈开步伐，继续前进。

“哼！鼠目寸光！货物送到后，皇储大人高兴的话，皇帝陛下会赏我一千枚帝国银元！区区十枚银币，老子还看不上！还有，这瘦猴，一路上跟我装傻充愣，等到了撒马尔，迟早要他好看！”领头人在心里迫不及待地考虑要怎么用这一千银币过逍遥日子，却不知此时，向导看向自己那冰冷的眼神。

两天之后，疲惫不堪的人们终于抵达了萨马尔城，但他们却预料不到自己居然会在城门口被拦住了去路。

“我们从帝都来送礼的，身上有帝国皇家签发的通行凭证。”领头的金发男子将通行凭证交给卫兵。“在这里稍等。”不一会儿，卫兵带着一个穿着普通的灰须老人出来，他对人群扫了一眼，突然大喊：“他们是奸细！抓住他们！”听到老人话语的卫兵迅速展开行动，凭借数量优势和体力优势，控制住了驼队中人。

“你们有什么证据？放开我！放开我！我要见公爵大人！”那个领头人大喊大叫，但也改变不了他的命运，他们都将被投入萨马尔地牢。

萨马尔地牢位于城堡的正下方，有数百名卫兵轮流看守，普通人难以接近，犯罪者插翅难飞。夜深之后，一位贵族造访了这里。

“伯爵大人，这边请！”铁栅栏打开，长着灰胡子的老人在卫兵的带领下进入了阴森的萨马尔地牢。这个留着灰胡子的老人就是萨马尔的统治者，鲁道夫伯爵。

“没有我的命令，任何人都不要放进来！”“遵命！”地牢看守立即将地牢的铁栅栏锁死，防止有人闯入。随后，鲁道夫与一名全副武装的骑士进入了地牢深处。

“您终于来了，大人！”鲁道夫要见的，就是那个又瘦猴一般的向导。

“辛苦你了，威廉。但你的任务还没有结束，你要假扮送礼队的头领埃文，把贺礼送到公爵的面前，这个除掉安德烈的绝佳机会只有一次。宴会之日，城堡大厅中会聚集大部分安德烈派的贵族。”

“梅森公爵等……还在带重兵……向这里赶来……途中……如果计划成功……该如何应对？”一旁以盔甲遮面的骑士发出嘶哑的声音，似乎他的喉咙没有办法正常发声。

“那只有等计划成功后再做打算，杰拉德。我们现在要做的只有把握此次机会！”鲁道夫挥了挥手，示意名叫杰拉德的骑士不要在意。

“解决安德烈，是为了年轻的拉斐尔皇储的继位，为了帝国的未来！安德烈公，是个战争狂人！他发动无意义的战争，让百姓处于水生火热之中。他此次发动对沙漠王国安图斯的战争，仅仅是为了送给妻子当地所产宝石而已。如果再这样连年征战，帝国将会逐渐衰弱，垃圾镇这样的地方只会越来越多！”

“我明白。我是从垃圾镇出来，没有人比我更了解那里的黑暗和无助。大人，请安排任务吧！”威廉似乎想起了自己还在垃圾镇的时光，不禁感叹。

“计划是这样的：那作为贺礼的红龙雕像内部原本装的是熏香，而我会把他调换为西部高原上最新发现的，能引发剧烈爆炸的砂土混合物，人们叫它天火。到时候，用这天火，取安德烈性命！”鲁道夫向威廉交代了自己的计划。

“熏香会吸引砂虫么……鲁道夫大人，天火的威力有多大？”威廉有些好奇，毕竟以前也没有见过这种武器。

“要用的量，应该是可以炸毁城墙的分量！到时候，不怕安德烈不死，只是你……”鲁道夫面露苦色，但威廉却面无惧色，笑着说：“我这条命都是大人您给的，您把我从垃圾镇的街上救下，我就已经把您当作父亲一般。您养活我，把我这么一个孤儿带大，是我的大恩人，我为您而死，心满意足！”此时，一旁的杰拉德缓缓退出牢房到外面站岗，把时间交给这一对“父子”。

“哎！好小子！我为什么没有你这样的儿子呢？”老伯爵早年丧妻，膝下无子，所以喜欢收留那些无父无母的孤儿作为养子。“哈哈，您在我心里，就是我的父亲！”威廉笑着回应道。

“威廉，我对不起你……我这是让你去送死啊！你就不恨我吗？”

“为什么要恨您？我的命早已是大人您的了！请让我去吧！不要犹豫了，大人！让我发挥应有的作用吧！”

“哎……”鲁道夫已经无话可说了，此时此刻，他不再是一位拥有广阔土地的领主，只是一个因为让自己孩子去送死而自责的老父亲……

离开地牢后，杰拉德对前方仍然处于悲伤之中的鲁道夫说道：“伯爵……由在下去……可以吗？”

“不，威廉是最好选择，他懂得易容术，还是我亲自教给他的。你的样貌虽可以伪装，但声音实在太可疑了……”鲁道夫摆了摆手，弯着腰继续前进，他的声音，比往常还要苍老。

到了宴会的日子，威廉走在垃圾镇的街道上，虽然这里依然脏乱不堪，但在威廉心里，也是勾起自己童年回忆的地方。那天，伯爵让威廉出来休息几天，威廉自然要珍惜这宝贵的时光。

“这里还是和以前一样……是帝国的战争让他们成为孤儿，但没有人会把他们的生命放在心上……还好有鲁道夫大人，真正关心他们的人。”威廉看着一路上出没的孤儿们，心中百感交加。

就在这时，他听到有人的呼救声，跑过去一看，发现巷子里，有几个孩子正在被一群暴徒殴打，这本身是垃圾镇内稀松平常的事情，但他却从其中那个用身体护住小女孩的男孩眼中，看到了当年的自己！

“鲁道夫大人就是在我万念俱灰之时拯救了我，现在，我也可以拯救其他人！”威廉这般精明之人也有冲动之时！他拔出护身用的短剑，不顾一切地向暴徒们冲过去，一个暴徒看到他都吓得忘记了闪躲。而在此时，威廉的剑已经如疾风般刺了过去！

“这是哪来的疯子，不要命了吗？”“这个疯子！”匪徒首领急忙闪躲到一旁，威廉则越战越勇，令歹徒们节节败退。

威廉的剑技师傅是伯爵鲁道夫，鲁道夫在前曾经跟随帝国皇帝南征北战，剑术高超，故而威廉在战斗中占尽上风。一番乱战之后，暴徒们仓皇而逃，但威廉身上免不得留下几处伤痕。

“以一敌多，我什么时候也开始做傻事了？呵呵！”威廉自言自语，看向一旁的几个孤儿，仿佛就是当年的自己。

“谢谢你，大哥哥……”其中一个女孩子向威廉道谢，看着威廉与俩个男孩身上的伤，伤心不已，眼睛里含着泪花：“如果不是保护我，维纶哥和桑尼哥也不会伤成这样……都是我的错！”

“小妹妹，别埋怨自己，说说，你叫什么名字啊？”威廉坐在地上休息着，他经过一番打斗，已经疲惫不堪了。

“我叫卓雅……”卓雅有一些怕生，不敢大声说话。

“这名字真好听，卓雅，你自己可以走吗？我把这两个小鬼扛着，我们看医师。你也一起来吧！”威廉自己也想不通，为什么要多管闲事，因为看到了过去的自己？还是因为自己即将要踏上绝路？他自己也说不清楚。

威廉将三个孩子送到了萨马尔的教会。教会里一般都会有医师存在，他们会处理一些简单的外伤。在经过医师的救治之后，维纶醒了过来，他第一时间看向身旁，发现卓雅和桑尼都平安无事，还趴在教会的地毯上呼呼大睡，就松了一口气。

“他们累坏了呢！”旁边的一道声音说道。

“您救了我们？”维纶看着眼前这个身体瘦弱的青年人，问道。

“哈哈哈，你说呢？我也吃了不少苦头呢！”威廉笑了笑，回应道。

“恩人，谢谢您救了我们！可是，仅有的一袋钱也被抢走了，真的什么都拿不出来报答你了……”维纶浑身疼痛，但还是努力站起来，向一旁的威廉表示感谢。“没什么，举手之劳而已！以后记得好好保护你的朋友，知道吗？”说着，威廉就准备起身离去。

“明白了！我长大以后一定要成为有钱人，让卓雅和桑尼过上好日子！请告诉我你的名字？我以后一定会报答你的！”

“我叫威廉，应该不会再见面了。出人头地么？有志向总归是好的！”威廉走出教堂，临别时，对门口的神父笑了笑，说道：“费用记到伯爵府上，报上我的名字。”

伴随着夕阳的余晖，威廉走回萨马尔城堡，伯爵鲁道夫在那里等着他。此前，威廉早已在一个角落，利用易容术，变为金发，留着小胡子，与之前运送贺礼队伍的首领一模一样的人了。

“准备好了吗？宴会马上就要开始了，礼物也已经就绪。威廉，靠你了！”

“明白！让宴会开始吧！伯爵大人！”威廉微笑着走进了城堡，不曾再回头。

(本章完)