唐棠没想过受封一个县主，居然还会牵扯到自己的婚事！

朝廷的钱，果然不白拿。可那点月俸，还不如她在外自己奔波一年来得多。

罢了，好歹还有一座精致雅静的宅邸。

但一想到为这些赔上自己终生自由，未免太不划算。

万盛饶见她沉眸苦思，暗自叹息，若真有那天，她选择自己，总比嫁给明炤强得多。

他冷静理智地同她分析，“你不必如此殚精竭虑，真有那日，你大可以弃明炤而选我。我承诺不干预你的任何决定，你还能借助万家达成愿望。这样岂非两全其美？”

“不，”唐棠严肃道，她不是白占便宜之人，“此法并不两全，我的确不会吃亏，可你呢？”

万盛饶固然人才出众，家境优渥，甚至她并不讨厌对方。与之相交时，另有一种默契与心有灵犀，于许多事情上他们看法出奇地一致，除却上官痕与师兄师弟，可算是她最为信赖之人。

绝煞楼的规矩是一事毕，一事终。任务结束，双方不再有任何牵扯。她一直跟对方维持着联系，不仅是因为任务的缘故。

他和她都很清楚，或者说至少在唐棠看来，对方很清楚。他在她心中大有知己之意，这种感觉是独一无二的，与情意有别。

抛开这点似有若无的知己之感，两人本应再无半点来往。

于婚嫁一事上，万家与上官家是全然不同的境地。上官痕可以许她一生一世，她向往的亦正是上官氏那种隐匿世间不理纷扰的生活，这一点，万盛饶永远无法做到。

即使他能做到一心一意，以万家的境况，他应当娶一名地位高贵，处事有条不紊的当家主母，而非她这般不受拘束性子太“野”的江湖女子。

弃了县主的名头，去江湖上快活潇洒一生，没什么不好，为何一定要嫁？

她不会明白，真心于万家这种人户，有多么可遇不可求。

纵然得不到任何回应，她心中永远放不下上官痕，但所爱之人成为自己明媒正娶的妻子，日日陪伴在身边，这还不够么？

“不嫁人会怎么样？”她问得相当认真。

县主之位不是她自己想要，本以为是皇帝为抬高万家和上官家才给，万万没想到他会注意到自己身上。

万盛饶心里一堵，脸色瞬间垮下来。

嫁给他，令她如此为难吗，宁愿冒着抗旨的危险？

唐棠见他误会，支吾道：“我绝无此意，只是……”

这如何解释，她初心本就是这个意思……

万盛饶玩笑道：“多谢你为我这般考虑，既如此，我们不妨立下约定，免得我来日得不偿失。”

出身以精明着称的富商之家，却栽在一名小小女子手中，说出去连他自己都不相信。

但情之一字，就是这般磨人，不讲道理。

唐棠拧着眉想了一会，“可以。”

梅花树下，两抹高挑的身影并肩而立，万盛饶漫不经心地摘下一朵梅花，目光全然随意，说出的每个字，却都是他反复斟酌过无数遍，埋藏在心底已久。

“今日约法三章，是为来日提前做准备，以防万一。若将来情况有变，此事并未发生，约定之事全然作废。”可他盼望已久，只要想到此种可能或许真会发生，心内便化成一摊柔柔的水。

“好。”

“第一条，你嫁入万家以后，不求相夫教子，须得管理内外之事，成为我的助力。”

唐棠隐约觉得有哪里不对，又说不出为何。

男女搭配，干活不累，尤其是在家大业大的万家，好像，有那么点道理，

“第二条，三年以后，无论是否报仇，作为万家夫人，须得延续香火。”

这……唐棠瞪大双眼，脱口而出，“你不是有儿子了么？”

“外室”之事她一清二楚，私生子可是真切存在，不信去问乔毒仙！

万盛饶完全没想到这茬，“呃，那小孩并非我亲生，乃行走时偶然遇见，见他机灵聪慧，才起了收养之心，养在外头许久，每隔一段时日，会去看他。”

所以他一直用那小孩作为幌子，加上她在拍卖场中起的头，迷惑了外界好几年。

唐棠想为他竖起大拇指。

却不知，延续香火是假，别有用心是真，孩子男女不拘，他只想将她捆在自己身边。

他心中藏着许多秘密，尽管未必是出于自愿，其中有许多是她或许从未想过的东西。

他无法确定未来真相解开的那天，她是否还能守在自己身边，不若当前自私一点，未雨绸缪。

唐棠无奈地点头，“还有什么？”

“第三条，要你一个许诺。”

他知道，唐棠是看重承诺之人，她不会轻易允诺谁，一旦应下，必定做到。

她看出他的心思，笑道：“你还真是不客气。”

他认真道：“生死之事，本就重于千金。”

无关她和他的生死，两人之中却隔着永远无法绕开的那人。

她缓缓收了笑容，知道万盛饶已经考虑周全，并非是在说笑，而是真切地在同她一起，谋划充满不可预知的未来。

唐棠伸出手掌，“三击掌为誓。”

他伸出左手。

三声轻响过后，一滴冰雪自梅枝滴落于指尖。

冰雪消融，往昔似镜花水月，寒梅坚贞，如今日之誓言。

知州府上。

常柏携妻儿在家中围坐，幼子年方五岁，咿咿呀呀地跟着他爹识字。

“老爷，我这几日总是心绪不宁，不知是否会有大事发生。”妻子方氏压着心口处，眉头紧皱。

她是常柏在考中之前，由他母亲亲自定下的姑娘，数年来常柏与她敬爱有加，夫妻十分和睦。

常柏教了小儿五六个字，命他抄写至熟练为止，安慰道：“你们妇人家总易多思。快到年底，母亲的冬衣可有？”

常母老了，年轻时又苦累成疾，后来得遇贵人，家中虽然境况渐佳，将养好了许多，到如今知天命的年纪，身子骨日渐消瘦，再也补不回来。

常柏是孝子，妻子方氏亦是恭顺温良之人，“都已备下，老爷不必忧心。夜快深了，我去给娘打盆热水洗脚。”

书房里唯有小孩抄写的声音，常柏正欲过去看他写得如何，一支冷镖唰地钉在门框上，闪烁着冰寒锋利的光。

小娃正要好奇地转身，被常柏捂住眼睛阻止，“别看。”

他抬头望了一眼顶上缝隙，藏在梁上的阿绣微微点头，悄然落下拔出那只飞镖，取过上头纸条，呈给他看。

打开一片空白。

阿绣用口型无声地道：或许还是之前那人。

对方透露刺客来临的时间，正是今夜。

既然对方不想透露身份，锦绣等人没再去查，守株待兔这几日，确实没见到任何可疑之人。

看来那人对刺客的行踪了如指掌，连时辰都这般精确。