万盛饶复杂的目光落在她脸上，唐棠心头一慌，直觉他将要说出口的应当是什么了不得的大事。

真等对方一开口，她有种想抽自己的冲动——这该死的直觉，为何总是那么准！

老太爷那一代，炎国尚处于战乱时期，皇室操戈，帝位不稳，当今陛下并未被立为太子。

当时的太子另有其人，他才能虽然平庸，但人品温良，善于纳谏，若有良臣辅助，尚可担当大任。而炎帝还是一位藉藉无名的皇子，处于韬光养晦，锋芒不露的阶段。

彼时老太爷的忠诚之举深得帝心，又逢公主下嫁风光无限。他因广撒钱财初入朝堂，本质上乃是一介商贾，与官员来往交好是商人应做之事，结交的好友之中更有许多朝中大员。

未料先帝病重之时，先太子因残害手足被下令禁足。他不思改过，反而在幕僚建议下走上了谋逆之路。

先帝那时奄奄一息，无力担起朝纲，敌国不知从哪听到了消息，再次趁机作乱。当今陛下临危受命，亲率大军驻守边境，归来后先帝已然驾崩，留下口谕让他即位。

这些是外界的说法，而身在其中的人自有一番心思。

有臣子怀疑当年太子是受人蛊惑，或是被人下了巫术，才做出弑亲篡位之事，而幕后凶手，自然谁得利最大就是谁。

陛下以战功登位，无人不服，这些不服之人皆是其他皇子党羽，其中有相当一部分是支持太子的老臣。

数年过去，陛下治国有方，边境再无困扰，加之平衡各方的手段高明，那些人偃旗息鼓再无异议。

先太子死在府里，过去的皆成历史，如今河清海晏，大势已定，旁人大多忘却当年之事，即使至今仍有人惦记当年之事，也不得不将心思深埋。

而无人知晓，看似远离漩涡中心的万老太爷，许多年来惶惶不可终日，如履薄冰。

那时万家虽不像这般动辄卷入皇子之争，但他不识官场往来之道，春风得意之时，相交的友人里，有位名声显赫深受皇帝器重的太师。

老太爷至今谈及仍后悔不已，自己不过一小小商人，为何当年恁般贪心，与朝臣交往不知收敛，以致落入进退为难之境。

对先太子最为忠心的当属那名太师，先太子过世后，他不知去向，唯独给老太爷留下一件东西。

事关皇帝宝座之争，唐棠听到此处小腿一软，直欲夺门而逃。

她不是万家的人啊，没必要守着这么重的负担，交给万盛饶一人去承担不好吗？

万盛饶见她想跑，双手一伸拦住她去路，将门抵得死死地，冲唐棠露出个不怀好意的笑。

姑娘，有事一起抗，莫怕。

他都背着这个秘密二十多年了，除却祖父无人可言说一两句，多个人分担，万盛饶乐意之至。

唐棠欲哭无泪，你愿意我不愿意啊，放我离开！

老太爷当做没看见，自顾自继续道，“老夫拿到此物后日日不得安寝，连妻儿也不敢告知。颜太师留下的东西太过重要，饶儿的父亲心地醇厚，不是合适的人选，故而老夫选中了你。”

唐棠回头冲他道：“可我餐风露宿，习惯漂泊，并不是合适的人选，您老人家明鉴！”

万盛饶牵着她的衣袖将人往回拉，安慰道：“放心吧，祖父这么做，自然是有他的考量，肯定不会叫你吃亏。”

老太爷摸了摸胡须，“不错，姑娘请镇静下来，听老夫一言。”

爷孙俩一唱一和，她听都听完了，还能怎么的？

唐棠认命地往回走，理了理衣裳，恢复淡定道：“您请说。”

老太爷道：“上官家虽久不在人前露面，老夫亦对其有所耳闻。他们是隐世的大家族，早在万家尚未成名前就根深蒂固，非朝夕可以撼动。”

“姑娘能与他们的少主相识相恋，自然是好。但凡是女子，出嫁从夫，尤其是在这样的人家。”

唐棠耐心地听着。

“姑娘双亲不在，唯有师兄弟可依仗，贺大侠与江少侠武艺虽高，一旦发生点什么变故，恐难与整个家族为敌，替姑娘做主。”

万盛饶突然懂了祖父的话，眼里腾起一丝亮光，仿若突然燃起一簇火苗，欢喜热烈地跳跃。

老太爷瞥了一眼自己的孙儿，接着道：“但是，万家可以。”

倾城之富虽不比百年大族，做个靠山却是绰绰有余。

唐棠迟疑道：“您的意思是……”

老太爷苦笑，“老夫只想在临终之前，给万家留下一条退路。”

万盛饶见她犹豫，解释道：“万家总要在皇族之间选择一方站队，水烟虽然刚烈要强，却不如姑娘阅历丰富周全老练。”

再则父亲与他心中早就有数，大皇子有意求娶水烟，她嫁入皇家作为侧妃几乎是板上钉钉的事，只是妹妹自己不愿接受，仍在不死心地推拒。

唐棠悟了，原来万水烟早就知道自己往后的人生，那般唐突的举止，的确是故意为之。

这几日万水烟在她心中的印象与先前大有不同，那些千金小姐的娇蛮高傲，仿佛透着别样可爱，唐棠想到这样美丽活泼的姑娘，将要去往那位子容公子身边做妾室，未来更不知会如何，心头百味陈杂。

若是寻常人家的姑娘还可逃婚或是自缢反抗，万水烟连那些都不能做，因为会得罪皇家。

不管她过得好还是不好，都是万家嫁出去的女儿，的确不宜带着。再则皇家后院，谁知道会发生什么变数？

唐棠道：“您预备让我怎么做？”

老太爷道：“姑娘若是答应，接下来的事，老夫自会交给饶儿和他父亲去办，无须担忧。”

那日之后万盛饶再未前来，一切与平常没有太大不同，唐棠恍若身在云里雾里，总觉府里风平浪静，却给人极不真实的错觉。

直到某个夜间，万盛饶避开府里所有人前来寻她，身边只跟着他的贴身护卫。

一行人穿过大街小巷，来到不知哪个府的府邸，里头灯火昏暗，立着十几个黑影，看上去已等候多时。

有人问：“是她吗？”

万盛饶道：“不错，祖父选定的就是这位姑娘。”