国朝田税，十取其一，到了这，为三至五不足，甚者为六。

此为田一项，还有许多苛捐杂税，名头繁多。

粮不足纳，若非亲眼所见，伍无郁也不敢信。

百姓们发现辛苦一年，种出来的粮食还不够缴纳田税的，活不下去，怎么办？

卖田，卖身。

然若遇有善心的士绅地主，尚能有口吃的，若是碰上狠心的，还是活不下去。

树挪死，人挪活。

大江险，但却有让人饱腹的鱼虾。

因此，这沧澜江边，才多了那么多村子，才活着这么多人。

当然，这也并非绝对，但也是大部分。

这几日，伍无郁轻装简从，风雨不避，沿着沧澜江，走过了几十个村落，见了许多的人，这才得出了结论。

难得的晴朗天，伍无郁在江南道界边的一处小镇落脚。

没去客栈，而是来到了一家宅院内。

原本空旷的大院，此时挤满了人。

他们皆是虎背熊腰的汉子，但此刻聚在一块，却露出了几分紧张、期盼的神色。

彼此交头接耳，十分激动。

“肃静！”

恭年现身，大喝一声。

众人连忙止住话头，纷纷看向那紧闭的房门。

下一秒，房门打开，伍无郁一身青衫，走了出来。

所有人凝住呼吸，只听他笑着说了句，“诸位安好？”

然后便是齐声呼喊，“参见大人！！”

他们，便是伍无郁一早秘密调至这江南道的鹰羽各个头头。

“免礼免礼。”

伍无郁摆摆手，眯眼道：“诸位有些见过我，有些没见过。但都不碍事，今日，我们也是见过了。

差事，诸位也知道，如何办，也该知道。但我在入江南道前，还得见一见你们，跟你们说句话。

本侯，入江南是要杀人的。你们，就是本侯手里的刀。明白吗？”

“大人放心！”

“我等誓死效力！！”

“……”

见此，伍无郁满意的笑了笑，侧头眯眼道：“大队鹰羽，何时到？”

恭年上前，低声开口，“快了，一个时辰，就能到这。”

一个时辰……

伍无郁想了想，眼神微眯，然后沉声道：“诸位谨记，用心办差。回去吧，记得替本侯跟底下的兄弟问个好。”

“哈哈哈，卑职待那些小崽子谢过大人！”

“谢大人！”

众人纷纷散去。

“大人休息会，大队人马到了，属下唤您？”

恭年上前开口劝说，这几日，他们是没事，可大人的腿脚毕竟……

脸上的确有些困乏，伍无郁点点头，走向屋内。

进门前，他拧眉道：“刚有人说，见贾乐民带人往北，像是要迎接本侯？”

“正是！”

恭年拧眉道：“临近共六位刺史，包括贾乐民，携其下官吏数十，浩浩荡荡而来。看样子，就是为了大人您。”

“呵呵……”

伍无郁开怀大笑，冷冷道：“这算什么？抱团来送？”

挠了挠头，恭年笑着应和。

“罢了，我去睡会，你注意着动向，有任何事立刻叫我。”

“明白！”

……

…………

土地松软，马蹄轻轻一踏，便能踩出一个陷坑来。

只见一浩浩荡荡的车队，自南而来，在小镇外，驻足停下。

“贾大人……”

一人身穿官服，肥胖的身躯不住的在马背上扭动，难耐道：“咱们为何要来迎他伍无郁？”

被问之人，颧骨高耸，双眼暗沉，便是不动也有三分阴险象，估摸着不到三十岁，这正是吉州刺史，贾乐民。

只见贾乐民捻了下细撮胡须，笑道：“怎地，你也看不起这天骄侯？”

“这……”

肥胖官吏迟疑道，“我等与其半点瓜葛都无，却如此隆重去迎，是否有些不妥。”

“呵呵，这迎一迎，不就有瓜葛了？”

贾乐民阴笑道：“这天骄侯别看是被赶出来的，可却深受陛下信任，说不上如日中天，但也算树大根深。与这样的人打些交道，没坏处。

更何况，你想想他一路出京南下，都做了些什么？嘿嘿，跟咱们像不像一路子人？

俗话说得好，人以类聚，物以群分。要本官看啊，这天骄侯，跟咱们，可以聚一聚。”

他身边其他人纷纷出声附和，“贾大人说的是啊。”

“嘿，若日后跟天骄侯混得熟了，咱们也算在京里有人了！”

“……”

听着他们的话，贾乐民淡笑不已，随即似是想起什么，转头看向一名三角眼男子，沉声道：“这是不是一路人，得见过，试探过，才知道。

但在此之前，他可还是十道巡检督查使！不管他有没有心思当这个使，咱们也不能出岔子。

蔡大人，您的地界，听说这几日可不太平，本官可是老早就跟你传过话了，处理好了吗？”

蔡姓刺史当即哈哈一笑，三角眼里散出阵阵不屑，“贾大人放心便是，我已下令，派各县衙役把守住了各个要道。那群江河边的泥腿子，一个也闹不过来。”

“贾大人，那群泥腿子，多是逃奴出身，就算杀了也活该。”

有人眯眼问道：“何须在他们那，大费周章？”

眼底闪过一抹不屑，贾乐民摆摆手，拧眉道：“话虽如此，但真让人闹到了天骄侯面前，总是不好看的。

莫急，先探一探这天骄侯再说。

若这天骄侯是个知趣的，则那些泥腿子的事，自然算不得什么。若这天骄侯……”

说着，便见身后有一骑快马奔腾而至，来人勒身劲衫，径直行至贾乐民身前，毫无敬意的冲其微微拱手，然后沉声道：“夫人让小的传话，让您速回本境，不得多生事端。”

所有人都知这人口中的夫人是谁，因此都不敢发出半点声响。

到是贾乐民脸色霎时阴沉下来，恼怒道：“滚！赶紧滚！本官来迎接钦差大臣，有何不对？”

那人面对怒火，毫无惧意，仍是冷冷道：“这是夫人的意思。”

深吸一口气，贾乐民咬牙道：“知道了，回去跟你家夫人说一声，我知道怎么办事，不用教！”

闻此，来人最后看了眼贾乐民，然后架马飞奔离去。

“贾大人，这……咱们还迎天骄侯吗？”

“迎，当然要迎！”

贾乐民咬牙道：“若攀上天骄侯这颗大树，看谁还小瞧我！”

……

…………