沛县，王媪酒店。

这是一家规模档次中等的酒店，但以刘邦的身份地位，已经能让被请者感受到刘邦的诚意了。

至于曹寡妇的酒店，一是刘邦不想再遭到她的冷淡拒绝，尤其是当着自己的兄弟朋友面；二则那酒店档次也低了一点。

“邦在此，首先感谢王陵大哥一直以来的关照，特别是能让我交到萧主吏和曹狱掾这样的朋友，让我免了牢狱之灾，邦先干为敬了。”

“不劳季弟如此，你我意气相投，为兄只是尽做兄长的一点能力而已。”王陵挺身而跽，端起木觞随刘邦一饮而尽。

邦？刘季自称邦？曹参疑惑地看了萧何了一眼。而这细小的举动，当然被刘邦看在了眼里。

“这第二觞酒，一是感谢萧主吏和曹狱掾的出力相助，否则以罪犯之身在沛县就没有将来了；二则恭喜两位留用本职，今后要更进一步，兄弟我还得多有仰仗，哈哈。”刘邦一口喝完觞中酒，亮出觞底，对萧何、曹参二人点头示意。

二人也端起了木觞，对着刘邦点头笑笑，分成几口但还是连续不断喝完了，也亮出了觞底。毕竟作为县中官吏，能接受邀请而来，主要是看王陵的面子，何况在县衙车夫夏侯婴面前，在卢绾、樊哙等不相熟的普通百姓面前，还是有点自矜自持的。

“这第三觞酒，几年后又能与兄弟们相聚，很是高兴，邦最近诸多不顺，感谢兄弟们多年来的信任和相助，今天一定要让几位贵客一起尽兴，咱们不醉不归！”

刘邦端起木觞，而卢绾、樊哙、夏侯婴赶紧长跽而起，伸过木觞与大哥刘邦相碰。

这一细节，被王陵、萧何和曹参也看在了眼里。

“季弟自解脱牢狱之灾后，不知还有何不顺心之事？说出来，看是否为兄等能否助你。”

“先谢过王兄了。曹狱掾刚听我自称邦后，面有诧异之色。我就从这里说起吧，我自成年后远游魏国时，给自己改名为邦国之邦，一是提醒自己休要忘记父母之邦，而更希望自己能定国安邦、建功立业。如今却十年游荡，一事无成，我刘邦改名何来啊？”

“唉，大哥也确实命运多舛。曹狱掾不知，新近季大哥的祖父殁了，孝期才过。”夏侯婴同情地向曹参补充解释道。

“哦，季兄——我还是如此称呼吧，我们都遭国破，兄更添家中不幸，实在可伤。来，我敬兄一觞，想兄与我辈都是爽快豁达之人，生死有命，就休要再去回想了。”曹参听了刘邦的话，更敬佩其志向高远，于是端起木觞敬道。

“天下纷争，百姓受祸。好在如今我楚地也将归为一统，以季弟才干，必能有番作为的。”萧何也安慰道。

“楚地，归为一统？”刘邦和他的几个原来兄弟都吃了一惊，卢绾和刘邦同声发问了。

“各位不知？项燕已经兵败自杀，楚王负刍被俘，淮北之地尽皆平定了。哦还有，王贲将军已经将兵锋直指辽东，想来燕王喜就擒也为期不远了。”萧何解释道。

“楚国地广，还有江南之地，难道就能一鼓而平吗？”樊哙视自己为楚人，很不服气地向萧何发问。

“樊哙弟有所不知，项燕兵败后，楚军精锐尽失，负刍被俘后，项燕又扶熊启——就是昔日秦国的昌平君，也是考烈王的庶子为楚王，想要固守江南，可惜很快就与项燕死于乱军之中了。据说也和项燕一样，宁死不降自杀的。”

“还是楚王君臣有点骨气，特别是那昌平君，我就佩服这等人！”樊哙愣了半晌，嚷道，然后举起木觞一饮而尽，似乎连同心中无限的愤懑也压了下去。

“你我不过小民小吏，顺势而行才能行稳致远啊。不知季弟如何打算？”萧何心细，知道刘邦请客，必有缘故。

“家祖临终遗言，让我寻机入仕为官吏。可家祖本就是祸绝殉难，我心难平；又不知秦法如何，自己是否有机会，所以正两难之中。”

酒酣之中，刘邦也没了顾忌，说出了自己的迷茫。

“季弟可算问对人了，萧主吏掌管全县吏员考核任用，近来又对秦法了然于胸——萧主吏，你看如何？”王陵酒量很大才不过半酣，所以反应很快，听了，笑着看向萧何。

萧何心中一动，但却外表平淡地说：“秦法，除县令、县丞和县尉任命下派之外，地方吏员大都由本地人士担当，或军吏转任，或考试及推荐三途，当然如能有人推荐再加考试通过，把握会更大些。”

“大哥，萧主吏说得对，顺势而行，才能行稳致远。如今我丰县新定，想来正需大哥这样才能之士初展抱负。至于秦楚之争，已经过去了。贵祖父之愿，正为大哥计虑长远啊。”

卢绾读书多年，和刘邦一样游侠不成，当然希望刘邦能有晋身之阶后于己助力，当然极力赞成。

刘季听众人意见一致，点头不语了。但很快，酒量不大加心中烦闷，见众人还意犹未尽，于是道：“各位慢饮，我先到旁边房间休息，之后再一起离开，酒账已说好我付了。”

“季大哥？”夏侯婴试探地叫了一句。刘邦仍然沉睡醉乡，也许天气太热，加上酒后血气上涌，刘邦梦中不觉将绔挽起，直到大腿根部。

樊哙不耐，正想上前推醒刘邦，却被萧何制止了。因为他赫然看见，刘邦左大腿根上，有一块奇怪的东西？胎记吗？又似乎不太像。

萧何心细，这块似乎胎记的红斑点缀成龙形，不多不少一共有七十二个小点，这龙形随着刘邦睡梦中的身体竟然像腾空欲飞的模样！

众人一时都呆住了。

卢绾这发小虽然隐约见过，但也从未发现刘邦这块东西的全貌，更没有仔细观察过形状，更别说清点过小点的数量了。

萧何想起了一位卜者曾经告诉他，自己相貌不凡，将来一定会既富且贵，不过一切都要“乘龙飞天”，借助一个贵人方可。

刘邦这人，相貌堂堂不说，有见识和大志向，还有这神奇无比的赤龙胎记，莫非——本来我就看重他，看来看重还不够，说不定我的富贵就着落在此人身上？

萧何心中暗地有了主意。