车盖下的老人见人群向前拥挤，似乎知道人们的心思，站起身扶着式木，微微躬身向四下颔首示意。

和县令一身官服对比，老人一身干净整洁的常服，加上矮小的身材、平常的容貌，看起来真不像个在楚国为令尹二十多年，名震天下的四大公子之一。

多年养尊处优而显得稍有些臃肿的白皙脸庞上神情和善，鬓角、胡子都已全白，只是从他的动作来看身体还不错，尤其是他的目光，丰满的颧骨和浓密的眉毛都遮挡不住神采，如同鹰隼的视线不被崇山峻岭遮挡。

刘执嘉感觉自己被春申君目光扫过，不由下意识地躲避了一下，那目光让自己感觉到了精明冷酷，似乎还有一丝极力掩饰却掩饰不住的自负傲慢。

“我的儿啊！你死得好惨啊，连尸骨都找不到啊！”就在好奇但总体友好的人群中，突然爆发出妇人压抑不住的嚎哭，这夫人似乎还想向三辆马车扑去，理所当然迅速被军士挡住，而县衙的差役闻讯赶来，将她拖走了。

可是，这声音明显让春申君听见了，他和善的脸马上阴沉下来，低声和身边骑马随行的县令交谈了几句，然后整个队伍加快了速度。

回家路上，刘家父子四人奇怪地保持了好一阵沉默，最后是一个意想不到的人开口打破了。

“就是一个普通老头，都不知道有啥好看的？”看来刘伯本来不大的好奇心没有得到满足，似乎感觉耽误干农活了。

“也是，怎么连官服也没穿，他可是堂堂令尹啊，一人之下万人之上”刘仲也说话了，转头看着反常发蔫的刘季，“这春申君好像不是传说中那个炫富的人啊？”

“不炫富？再怎么低调，那马车，那身边的门客打扮，你没看见啊？”刘季没好气地答道。

“我觉得春申君还是很不寻常的，像个大人物。”刘执嘉沉思着也开口了。

“父亲说的是。人家不穿官服，巡察自己封地，那可是做给楚王看的，表示自己认错雌伏，只求养老尽天年而已。可那目光如剑，根本就不是甘心寂寞认输的人呢！”刘季的话可谓说到了刘执嘉心里，让这个做父亲的连连点头。

“唉，可是以楚国如此的颓势，以春申君如此的年纪和衰退的心智，我说春申君难有作为，他越挣扎不服老，只怕——”

“嘘，别说了。”刘执嘉见身后有人，赶紧制止儿子，可自己的心里同意儿子的判断，心里对楚国、对丰县未来的担忧，让他也如儿子刘季般，发蔫地低下了头。

几天后。

“父亲，官府又出通告了，和前几天春申君来巡察有关呢。”刘伯上街办事，刚进门就汇报道。

“哦，何事？”刘执嘉注意地看看大儿子，神情里有欣喜但似乎又转为郑重。

“父亲还记得那个扑向春申君被拉住的妇人吗？是我们中阳里的？她的儿子在县师，出征战死了？”

“大哥，你可真啰嗦，一句分成几段说。父亲又没老，当然记得。”刘仲向来爱听各种消息传说，对宽厚的大哥埋怨着。

“官府说接到命令，在规定的军士阵亡抚恤外，额外再由春申君追加补偿，数额足够那妇人十年的基本用度呢——其他类似父母也照此办理。”刘伯歉意地笑笑，接着道。

“哇，这妇人一哭可就值钱了，春申君看来还是那个爱炫富的春申君，蛮大方的嘛。”刘仲还是精明得有些刻薄的反应。

“欸，不要这样说人家，那可是丧子之痛、要终身孤苦之人啊。”刘伯摇摇头，对弟弟的话表示无奈。

“追加补偿？那就是由春申君自己出钱啦？”刘执嘉注意到儿子刘伯告知的消息里字眼。

“父亲，您别忘了，这里可是他的封地，也许只是收买人心而已。何况，羊毛出在羊身上。沛县也出了通告呢。”

刚刚在外面晃荡了大半天，快到飧（sūn，一天两顿中的晚饭）时才回来的刘季插话了，看神情显然他也知道了。

“这样收买不好吗？起码说明春申君像你二哥说的还够大方的。沛县？难道你今天也跑了这么远？”刘执嘉问刘季，他对这个儿子活动范围的急速扩大赶到了一丝吃惊。

“是啊。不要说中阳里，丰县地方也太小了。大哥原先不是经常去沛县办事吗？我现在长大了，当然也可以去。”刘季颇不以为然。

“你——”刘执嘉看着儿子，想责骂却一时不知如何开口。

“好了，我说完了。交弟，给你三哥拿碗，好盛饭。”刘伯见父亲生气，连忙打断了话头。

痛哭妇人的事情给了刘执嘉无奈宽待儿子刘季的更深层次的理由。

原先家里的老小，受尽自己和两个哥哥的宠爱不说，一直读书又还未成人，一时吃不了农作之苦也可理解。

其实内心深处，有着对这个乱世的恐惧与无奈，只要不去当兵，这个整天嚷着要当啥将军、建功立业的刘季，整天晃荡也就随他吧？又不是养不起，急等着他为家里出力。

孩子虽然懒散了点，可只要不结交损友，没有学坏，稍大了就会慢慢好了。毕竟，农民如牛，长大了不管愿不愿意，总要套上绳索耕种劳作的。

只是，今天听儿子说竟然自己跑去邻近的沛县，吃惊之余又有了担忧。

日子还是平淡的多。

之后的两年里，说不上风调雨顺，但天时还算正常，所以刘执嘉的耕作也恢复了正常。好消息是附近不知哪个县发现了铁矿，让石铁匠比以前忙多了，而除了自己打造了更多铁农具并且加以改进外，中阳里的农民也基本都用得起铁器具了。

虽然不时听到秦国伐魏，攻取了汲、垣、衍氏等地，但有了流民被春申君迁徙到黄浦的前车之鉴，丰县还显得比较平静。

对爱偷懒甚至整天在外面晃荡的三弟刘季，二儿子刘仲除了主动向他打听消息外，也不忘讽刺提醒他要勤快些，否则就怕将来老婆都难找了。

两年过去，刘仲也二十岁成人了，以父亲刘太公的身份和自己的勤快，很快就说定了婚事，这也是刘仲教训弟弟刘季的资本了。

可刘季只是笑笑，及时用二哥感兴趣的消息来转移话题。

“阿爹，认识一下，我新交的几个朋友。”

这天，刘季早早就出去，又是快到飧时才回来，满脸笑意，身后跟着几个刘执嘉没见过的年轻人。

又是很久没听儿子如此亲热地称呼自己，可刘执嘉又是心里一紧：这称呼的背后现在通常意味着儿子对自己有所求。