“你真没跟别人说过这事？”克拉夫特扶额道。来恩表哥绝对想不到会在半个王国外被无意间泄密，有时缘分就是那么奇妙。

但以两人关系，去揭穿他也不好，希望安德森老师自己能在集齐一套眼耳口鼻手脚前发现问题。

“我明白，这不没提身份嘛。文登港周边小贵族扎堆，谁知道指的哪家？”威廉止住笑意，这个故事他在肚子里憋好久了，难得有个合适的场合讲出来，倾诉欲得到了满足。

“都到这里了，先看看他们平时活动的区域，再回村里去找那个听起来像异教徒头子的老戈里怎么样？”

他遇到过不少像这样临阵退缩的情况，劝说关键在于把事情讲得简单，拆分成明确的小活动，强调只要一会就好。比如告知水手只要在原地抓着那根缆绳一小会，他尽快安排人上来换岗。

然后……然后谁能在没计时器的情况下说清多久？

“就那么走下去，到他们走过成百上千遍的地方，简单看一眼，再上来。加起来大概两杯啤酒的时间，怎么样？”

克拉夫特还在犹豫，某种直觉困扰着他，指出各种因素是联系的，一个统御性的源头将众多关联集成一束，不同的表征会指向一个症结，它是所有零散现象的来源。

不了解背后运作的规律，所以无法进行推论，就像常人很难把腹泻、心肌炎还有惊厥三个身体部位上不搭边的东西联立，而实际上三者可以提示同一种病原体感染可能。

他的问题出在不知道“病原体”是什么，这个关键把各种经不起追究的线索打碎，无法拼凑成一体，自然就无从做出任何针对性预防措施，一时间显得有些神经质。他短暂地开闭了一瞬精神感官，照旧无所发现。

“哦，别这样。难道你去找个异教头子，就能改变我们是为了矿洞而来的目的了？”

“好吧，我走前面，就到他们日常活动位置为止。”克拉夫特抽出火把，拨开火坑表层灰尽露出埋藏的火焰，点燃木棒头部含油的助燃物，“库普，你跟尹冯呆在外面吧，洞里太黑太窄，犯不着一起挤进去。”

......

这不是克拉夫特第一次进入矿洞，在之前的调查中，他们也光顾了不少类似的矿洞，最长的保有时间差不多维持了三代，最短的大概与此相彷，刚启用不过几年。无论长短，人类的活动痕迹都未在下行的途中得到固有的保留。

一方面是因为岩石结构本身难被改变，另一方面也是这里的居民此前从未意识到，如此完美的岩洞会有坍塌可能。

哪怕经历过一次可怕的灾难，他们也没为新矿洞提供什么支撑结构，或者说不知在哪需要人为的支撑。这些洞穴就像由盾构机在岩质山体里钻出的隧道，结构远超人类修建的矿洞，以外行眼光看来安全感十足，完全想不出是如何发生倾塌。

人类自如地行走其中，好像从来就是为他们而设的通道，为了导向深埋岩层中的矿物。

火把将憧憧身影照铺陈至土黄色洞壁上，随处可见的、提供了丘陵主材的岩石，你甚至不容易在这找出一块其它种类的石块，只有黄色的岩山和它们风化而来的稀薄同色土层。

一般而言，他们还要在鲜少变化的黄色岩层中走上好一会，直到矿物的颜色晕染上洞壁。开始并不明显，多数时疑似火把的燃烧即将结束，照映的视野偏红，被蒙上纱雾样的感受，而衣服、皮肤并未随之变色，仿佛被在画布上色时被遗漏。

迟钝的人会到色泽逐渐加深时才有所发现，像岩层的血管被切断，暗红色泽漫涌，浸没来处与前路。克拉夫特会感觉自己钻透某个巨大生物的表皮，进入真皮层内，而周围就是蘸血的组织，这些洞穴是窦道、瘘管之类的病态结构，不该被分入“自然形成”。

它们红得有些刺眼，令视觉疲劳、呼吸粘滞，如同漫步血河。从某种程度上来说不算全错，这是品质不错的赤铁矿，在矿镐凿击声传来的地方，含铁量还会更高，也更为暗红压抑。

“铁矿，跟前面的没有区别，除了品相比较好。”些微的失望，不算严重

之前领他们来的那位妇女就在此劳作，往已经削薄一层的岩壁上挥镐，落下少许碎矿。剥脱表层后依然是被染红的岩层。

“冒昧一问，村里有谁了解原来老矿洞里情况吗？”

“知道里面怎么样的人，都留在里面了，那两个外乡人和他们的东西也是。”健壮妇人搁下矿镐，火把插在洞壁上凿出的凹槽，筐中堆了浅浅一层碎矿，“他给钱雇人，自己安排人来运走，还不许男人们往外说。”

“真就没人偷偷提一嘴？”

“可能有吧，不过给他干活给的多，如果告诉他谁往外说了还有钱拿，大家都盯着呢。”她眯着眼抹开汗水矿尘混合物，把地上的散落碎矿用脚划到一块，“我丈夫是个老实人，只管干活拿钱，可能哪个滑头偷偷告诉过家里人。”

“如果你们对那有兴趣，还是趁早打消念头吧，没人挖得通那些石头。”

“谢谢。”

“如果能再加几个铜板，我可以帮你们去问问。”

威廉在掏钱袋，拿出的却是两个黑银币，他从”没人能挖通”就没往下听了，给出的明显不是跑腿消息费。谁也没注意到的一会，船长又往深处走了一段，越过与正交谈的两人，来到了开采区域的边缘。

“我有个想法。”平举火把向前探去，光线往少有人涉足的深处逼进一步，这里没什么遮挡，不存在划线，矿物的丰沛程度亦无区别。

“两个矿洞都是在同一座小山里，大不到哪去......”

他再走了几步，火把光圈几乎与身后的众人脱开，仅光晕外圈相连，微不足道的几步在黑暗中犹如被拉长，酝酿不宁的心理距离感，“两个银币，带我们往里面再走一段。说不定它们在更深处有相通呢？”

“不行。”

“不行！”

两个声音异口同声响起，克拉夫特与同步出言拒绝的健壮妇人对视，察觉到彼此眼中一闪而逝的迷茫不清抗拒情绪，不知从何而来。