祝大爷家的事，让王老太和牛老太听得心里直犯酸，如果不是六家人扶持着一起走，有这么多青壮护着，她们这些年纪大的，肯定也逃脱不了祝老太一样的下场。

大妮、二妮心里也在暗暗感慨，在家里人走投无路的时候，女孩子往往是最先要牺牲掉的那个，幸好村里这些人家在一起，幸好有四叔，大家才没有被逼到绝境，她们也才能避免被饿死或是卖掉的命运吧。

汉子和妇人们也在心里设想着，假如自家也像祝大爷一样，一家一户地逃荒，这一路上经历的随便哪次灾难，都有可能把他们打垮，让他们妻离子散，甚至家破人亡。

大家心里各自思量，最终都会落在一个结论上，幸亏六家人拧成了一股绳，幸亏有四盛带着他们，才能安安全全地走出来。

好在那些苦难、凶险都过去了，到了县城一切都会好起来的，六家人也迫不及待地起身赶路了。

到半下午的时候，六家人就赶到了县城的城门口。

益县县城的南门外人头攒动，诺大块场地被挤得密不透风，进城的人排起了长队。

四盛仔细观察了一番，见排队进城的人貌似都不是逃荒的，便没有贸然让大家排队。

四盛让队伍停在场地的一角等着，他带着随心先前去打听打听情况。

汪泽然拉着素雪靠在骡车边，一边等四盛，一边歇息。

素雪转着头打量场地上的人，越看越觉得心凉。

场地上大多数人看起来都像是逃荒的人，他们或坐或卧地挤在场地上，一个个看起来都是一副没精打采、愁眉苦脸、甚至麻木的样子，待在那儿没人答理。

这都到了县城门口了，他们怎么还是这副面黄饥瘦的模样，跟一路上见到的逃荒人比，并没有什么明显的改善。

再看那排队进城的人，不管是赶着车抬着轿的，还是推着车挑着担的；不管是单个人背着包袱褡裢的，还是带着家小一起的，大多都仪容整齐、神情恬淡、动作从容。

有两个不到十岁小孩挎着篮子在兜售吃食。

“烧饼、鸡蛋，大娘烧饼来一个吧，才出锅的，大爷给孩子来个鸡蛋吧，补补身子。”

但他们两人只在进城的队伍里来回穿梭，偶尔碰到逃荒模样的人，就远远地躲开，脸上露出厌恶和警惕的神色。

素雪叹口气，情况恐怕没有大家期盼的那么乐观，什么开仓放粮、灾民安置都只是大家美好的愿望吧。

汪泽然回头看了素雪一眼，动了动唇想问什么，却又没有说出口。

素雪正想着，忽然看见四盛和随心急匆匆往队伍这边跑。

正诧异间，发现远处的城门口一阵骚动，周围的逃荒的人纷纷起身，向城门反方向涌去。

四盛也边跑边喊：“大哥，快，后退，后退。”

大盛忙让骡车上的王老太敲锅发信号，自己拉着骡子掉头，随心也跑过去拉着牛家骡车的缰绳，帮牛智信掉转车头。

听到敲锅声，六家人后队变前队，迅速随着人群往场地外跑。

汪泽然抓着素雪跑了两步，回头见四盛落在后边，急忙伸出另一只手拉住了他，三个人一起紧紧跟在大盛的骡车后边。

六家人早就有在人群中前进的经验，车上的人有节奏地敲着锅，车下的人跟着锅声跑，队伍在人流中跑得虽然急，但却不乱。

四盛陡然想到什么，喘着气道：“不行，我得到队伍前边去。”

汪泽然闻言并没有松手，拉着四盛和素雪加快了脚步，很快便追上了赵老大，赵老大推着独轮车变成了队伍的领头。

四盛气喘吁吁地带着队伍，跑出城门外的主路，躲进了一个小路口。

队伍又沿小路跑出了快两里地，四盛才让大家停了下来。

各家清点了人数，并没有人掉队。

四盛和素雪蹲在地上，上气不接下气地喘，汪泽然这小子是吃了大力丸吗？也太能跑了。

等四盛他们回到队尾的时候，随心已经言简意赅地，向牛智信说了刚刚打听到的情况：进城必须要有专用的路引，没有专用路引，绝计进不去。

“这专用路引是哪里开的？”

“县里的衙门和城郊几个镇子上都可以开。”

这就是说他们今天肯定是进不了城了？

随心道：“官府在城门口还贴了告示，四盛说那告示是让流民返乡的，说回去了当地官府会发放救济粮。”

随心不识字，听四盛看了解释给他的。

返乡？好容易走到这里，再掉头回去？

牛智信有些反应不过来，如果在家乡有活路，他们怎会舍家撇业地、历经千辛万苦，跑到这里来。

坡底村不止有旱灾、蝗灾，还有匪患，六家人一路上的见闻是实实在在的，官府告示却只字未提剿匪的事，就让大家返乡。

牛智信想不通，便问眼前的事：“那刚才城门口是咋的了？”

“官府捕快在赶流民，听说每隔一段时间，就出来赶一次，每次都会抓些逃荒的关进大牢里。”

见牛智信张着嘴，一副不可置信的模样，随心便道：“四盛眼尖，一眼就看到捕快要出城门，就拉着我回来报信了，当时我们正跟人说话，还没问呢，了解的也不是很明白。”

四盛见随心说完了，才对牛智信道：“信叔，今天反正是进不了城了，咱们先找个安全的地方宿营，明天再打听打听详细情况。”

不一会儿，探路的汉子打听到消息：离城门不远处有个灾民区，很多逃荒的人都集中住在那里。

也许那里情况会好些？六家人的队伍便往灾民区赶去。

灾民区坐落在一条小河的河滩上，由无数个简易的茅草棚构成，一眼望去密密麻麻、挤挤堆堆地一大片。

棚子中间的通道上来来往往的都是人，棚区边沿还有不少人正在搭建新的简易棚。

棚区周围也聚集着许多人，望过去满眼的衣衫褴褛。

有人在露天搭彻的土灶上烧火做饭，更多的人只是坐在或躺在地上，愣愣地望着过往的人群。

六家人的队伍一驶上河滩，就引起了小小的骚动，呼啦啦一下子拥上来一群人，围在队伍的两边，目光死死地盯在各家的行李上。

四盛暗暗心惊，看来这里的情况不比城门口好多少。

扫一眼周围那些渴望、嫉妒又贪婪的眼神，四盛忙敲锅让队伍继续前进，不要停留。

队伍不动声色地急速往前走，大家都跟得紧紧的，手里的武器举得高高的，警惕的眼睛恶狠狠地瞪着四周，似乎稍有异动，大家手里的家伙就会当头招呼下来一样。

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