在卡尔王廷东区的一座豪华住宅的后花园中，一位兽耳女仆正精心为自家小姐梳妆打扮。

女仆叫索尼亚，来自于半兽人中以心灵手巧着称的“半鹿人”分支……

在乌瑞诺斯大陆，根据种族的平均智力程度，有强智慧种族和亚智慧种族之分，强智慧种族有诸如精灵、人类、兽人、海人、翼人……而亚智慧种族则有地精、哥布林、半兽人、洞穴野人……前者通常有自己的国家，后者则以原始群落聚居。

兽人和半兽人名字虽然相似，但前者是强智慧种族，后者是亚智慧种族！外形也不同，兽人是完全的兽头人身，他们不以外貌自卑，反而形成了独有的审美；而半兽人外貌却和大陆第一种族人类太像了，只有耳朵、尾巴等少量动物特征，正因和人类太像，唯一不像的那些细节往往被视作了缺陷……兽人国是卡尔王国承认的附庸国之一，半兽人则散布大陆，是最常见的奴隶种族，半兽人上次建国还是那次着名的北方叛乱，被帕顿将军亲自平定！

“小姐，你可真美，明天婚礼上一定迷倒所有人。”索尼亚用灵巧的手指为瑞琪儿编织了一个高贵的盘发，露出她天鹅般的白皙后颈，配合着白色露肩纱裙和甜美的容颜，她看起来就如同天使下凡，女仆不由感叹。

明天是瑞琪儿和威利男爵的婚礼。

威利男爵，是卡尔王廷出了名的英俊男子。

他的父亲曾经跟随帕顿将军北征，在讨伐半兽人帝国叛乱的战斗中立下功劳，因此被当时的卡尔十四世皇帝封为世袭男爵……他是父亲最小的儿子，有五个姐姐和两个哥哥，但老威利男爵却偏爱小儿子，留下遗嘱把他作为爵位的唯一继承人！

如今老威利已经去世，威利男爵也已成年，根据王国律法，他继承了父亲的所有家产，包括在卡尔王廷的三套豪华宅邸，六处黄金地段商铺，一群仆人，以及十一位宣誓效忠的家族武士。

虽然不像偏远贵族一样拥有封地，可以向农户收税，但在寸土寸金的卡尔王廷，这些产业的总价值恐怕比一座能容纳千人的庄园更加值钱。

威利男爵自己也很争气，二十出头，就已经是7星中级弓手，继续努力，未来会成为进阶职业者也说不定！而一位进阶职业者，本身在王国能得到的待遇就不比一个家道中落的男爵差，也就是说威利说不定能把家族更进一步发扬光大！

有钱，英俊，年轻有为，威利男爵不知是多少王都少女的怀春对象。

许多平民少女都梦想着有朝一日能嫁给白马王子，但现实是，王子迎娶的往往只会是门当户对的公主……

这个幸运就落在了瑞琪儿小姐的身上。

瑞琪儿家才是真正的落魄贵族……她的曾曾祖父曾是一方侯爵，拥有封地与城堡，但后来家族里就再没过任何厉害人物了，反而因为治理问题而被几次削爵，到她爷爷那一辈还被收回了领地，如今成了只有称号而没有封邑的架空贵族，全家都被迫搬来卡尔王廷！如今整个家族都在吃老本，这样下去再过几十年，爵位都被收回去也有可能！

不过威利男爵和瑞琪儿小姐订婚，是个转机。

这是一桩令人满意的婚事，对双方都是如此。瑞琪儿的家族可以借助威利男爵而重新辉煌一阵子，而威利男爵也急需一些上流人脉关系，推开通往王国更高阶层的大门！不光如此，两人的外貌也极为般配，因为瑞琪儿也很漂亮！两人其实互有意思很久了。

“希望威利也会这么认为。”瑞琪儿望着镜子中的自己，脸很快红了起来。

“他会的。”索尼亚闷声低头，继续整理着小姐的发丝。

半鹿人少女注意到了自己的双手……在小姐颈部细滑肌肤映衬下，这几根手指显得好粗糙，那是每天擦洗地板和缝补旧衣服导致的。但半鹿人种族的少女，本来也是以秀气好看的双手而着称的啊……

“索尼亚，休息一会儿吧，今天只是试妆呢。”瑞琪儿很快站起身，忽然挽住女仆的胳膊，绽放笑颜，“走，好妹妹，我带你去逛街！”

“别……”索尼亚吓了一跳，连忙缩回双手，在麻布裙子上擦了擦，像个口吃傻子一样支支吾吾，“小，小姐……使不得……我是仆、仆人……”

“真不去？”瑞琪儿噘起嘴，“你乱说什么呢，我什么时候把你当成过仆人？”

“明，明天婚礼啊……”索尼亚眼神躲闪，“这时候让人看到，不好……”

“那就算咯，回来的时候，我给你带你最喜欢的甜苹果！”贵族小姐嘻嘻一笑，随手披上一件外套，扯起裙角，蹦蹦跳跳出了门！

瑞琪儿走后，兽耳女仆默默回到了自己的房间。

在进门正对的柜子上方，摆放着一个简陋的木雕，索尼亚进门之后就对着木雕跪坐下来，痴痴发呆出神。

那是一截弯扭的老树根，被雕成了一个姿势怪异的人，除此之外，它还披着一件用上百块布料拼凑成的迷你斗篷！斗篷是索尼亚自己缝的，用的是各种布料，但其实寓意着百种动物皮毛，因为那木雕代表的是“百兽老人”。

“百兽老人”正是半兽人一族信奉的神。

“如果我能变成她就好了……”索尼亚喃喃自语，“如果明天嫁给威利男爵的是我，我愿意付出任何代价……”

这本是一段私密的独白，不会有任何人知道，更没指望会成真。

索尼亚多年来，曾无数次私下祈祷过类似的事情，她想要那些精致的食物，颜色鲜亮的裙子，她也想坐在马车里，听取人们的赞美……小姐对她虽然好，但她依然难免感到嫉妒！每次发作起来，就如同浑身针扎一样难受，那时候她会就来对树根神像祈祷。

但这次似乎有点不对劲。

不知从哪吹来一阵黑风，木雕的斗篷似乎动了动，接着一个声音凭空响起。

“我的孩子……你真的想要吗？”

索尼亚吓了一跳，但很快激动起来，百兽老人回应了自己？这是真的吗？还是在做梦？

但等她回过神来，激动地重重点了点头！

与此同时，远在这座宅邸的几条街以外，瑞琪儿刚刚用一枚银吉克买下了某个果农摊位上最红的十几颗苹果，零头当做了小费，起身准备离开。她没注意到的是，那个满脸敦厚，不停点头哈腰感谢小费的果农，衣服下摆隐约露出的内衬一角，赫然是由许多种动物皮毛拼凑缝制而成……

瑞琪儿走回去的路上，路过一条内河——由于卡尔王廷建在加尔尼亚河畔，有几条支流从城内穿过，于是整个城市泄洪排污的地下水道就基于它们而修建——这露天的一段，从贫民窟穿过，水质无比浑浊熏臭，连穷人们都绕道走。

很少有人来这里，但为了快点回去，贵族少女挽着果篮，小心翼翼提着裙角经过。

“对了，忘记尝尝甜不甜，不甜的话，我知道码头那边还有一家水果店。”贵族少女自言自语，然后用挽果篮的右手捏住了两边裙角，空出来的左手挑了颗较小的红苹果，送到嘴边，轻轻咬了一口。

就这一口，她却忽然用力咳嗽起来，接着就摔倒在地！

强烈的窒息让贵族少女翻起白眼，脸很快红到了脖颈，整个人捂着脖子踢腾起来，水晶鞋不知飞到哪去，漂亮的白纱裙也很快沾满了湿滑烂泥。这里本就靠近内河，在挣扎中，她一下子滑进了水流湍急的臭水沟，接着就消失不见了。

空无一人的岸边只剩下翻倒的果篮，以及散落一地的红苹果。