顾云容一眼就认出了对方戴的是傩戏面具。

钱塘县庙会密集, 偶有傩戏社鼓一类的热闹可看, 她曾见过几回, 故而识得。

顾云容只回头瞥了一眼，便又转回头去, 竟是仿似没看到对方一般。

立了须臾，他遽然取过一旁纸笔，提笔落下几字, 旋递与卖灯的摊主。

摊主看罢，对顾云容道：“姑娘, 那道灯谜已有人解了。姑娘要的那盏灯, 怕要与了旁人。姑娘若要，看那客官可愿相卖。”

顾云容讶异问是哪个, 摊主以目光指了指她身旁那个戴着钟馗面具的男子。

顾云容转头，对方已从灯架上取下了她先前看中的那盏骆驼灯。

她原想出钱买回, 但想想还是作罢, 丢了纸笔，领了秋棠便要走，但那人将灯提到了她面前，竟是要赠与她的架势。

顾云容道：“不知阁下是哪位？”

对方除下面具，露出一副眼生又眼熟的面容。顾云容端量几眼，不多时便大概猜着了对方何人。

抛开身形与面容轮廓不谈，眼睛是最好认的。容貌再是伪饰, 眼眸却难以更易。

她与宗承见过几回面之后, 对这个人的神貌有了个大致的认知。

此人虽有通天之能, 但与一般的上位者不同。她从桓澈眼中看到的是凌驾蜉蝣之上的睥睨眄视之势——这一点在前世的他身上尤为明显。

而宗承眼中则是安能摧眉折腰的落拓狷傲，看似欹嵚历落，却是深藏城府，顾云容不认为他如他所表现出的那般，因屈受罹祸而落草为寇，但她希望他心向故国之情是真切的。

宗承看她目露了然之色，知她认出了他，又擎起骆驼灯往她跟前靠了靠：“你方才竟未被吓着，难道是我挑的那面具还不够凶恶？”

“那种面具我从前见过，无甚可惊奇的。”顾云容看他要送灯，称谢后婉拒，欲转去寻徐氏等人。

却听他在后头道：“你如今可是处在两难之间，既不甘心就这样嫁与他，又无法置身事外，毕竟女大当嫁，且有些事也并非你所能抗。”

顾云容步子蓦地一顿。

这人简直太可怕。

宗承知自己言中，踱至她面前：“我觉着，你对他有情亦有怨。但他对你实在也可称一句真心相待，你下意识想与之亲近，但总过不去心里那道坎儿，至于那道坎儿是甚，我猜不着。”

“也是因此，你与他之事始终吊着。你举棋不定，他也云里雾里。你是否觉着，眼下他父亲压着他的婚事，正给了你喘息之机？但该直面的，终归是躲不开的。”

顾云容缄默少刻，道：“阁下意欲说甚？”

“我可为你出谋划策。你眼下有三条路可选。一是痛痛快快地应了他，嫁他为妻。但你须与他和衷共济、披荆斩棘，你当知晓嫁他意味着什么；二是另择门当户对的子弟成婚，左不过闹一场，横竖他吃不了你，也不大可能因此刻毒报复。”

顾云容等了须臾没等到他的下文，不由问他第三条路是甚。

“第三条，有些特殊，但于你而言，却是最为松快的——跟我走。”

顾云容嘴角轻扯：“阁下认为这般谐谑很有趣？”

“你听我讲完。我方才虽说他不太可能刻毒报复，但他这人，骨子里执拗又强势，纵你另嫁，也还是在他眼皮子底下，异日他若登顶，你猜会如何？”

他见顾云容不语，继续道：“你若旁嫁，也必择稳妥之法。我可带你在海外定居，你若不喜倭国，我们可去琉球，再往南往西亦可，这都好说，端看你的意思。你若想往海外诸国看看，我也乐意奉陪。待海禁开了，我可归国，届时兴许在南方安宅，我亦可随你归故里，将你家祖宅翻新整饬一番，再为顾家修设家庙。自然，将你的家人接来同住也不成问题。”

顾云容听来，只觉不可思议：“你又在打什么算盘？”

“打我想打的算盘，”宗承把玩着手里的骆驼灯，“我今晚所言，你可仔细考量一二。不过留给你思忖的工夫并不多，你最好快些抉择。我可再补几句，你若选第三条，我定尽我所能博你欢心，你纵要海里的水晶宫，我也建一座给你。我会一心一意待你，身边只你一个。”

顾云容审视他良久，面上神色一言难尽，终是作辞离去。

宗承目送她的背影消匿在人潮之中，轻声道：“满目打量探究，看来真是想到旁处去了，全不信我。也是，急不来。”

他对顾云容并非一见钟情，只是初见时记忆深刻，印象极好，后来竟是越发喜爱。

这大抵也是一种缘。

桓澈一首词翰两工的七律落笔，贞元帝观之赞口不绝，又示意他向在座兄长敬酒。

酒过数巡，众皆微醺，唯有桓澈清醒如初。

贞元帝见夜色渐浓，令众人各自出宫。

桓澈如蒙大赦，才要近前辞别，就听父皇道：“七哥儿留下。”

淮王踉跄着起身上去，拍拍弟弟，有意气他：“哥哥先出宫去了。东华门外头的灯市可是彻夜不休的，我如今出去，还能去逛游一圈，猜几道灯谜，赢几个花灯回来。”

桓澈斜乜淮王，又瞥了眼似往他这边觑了一眼的太子。

筵阑回宫，贞元帝一径去了乾清宫养德斋。

桓澈进去之际，他正喝醒酒汤。

屏退左右，贞元帝示意他上前去。

“朕观你适才丢魂失魄的，敢怕是今晚定了甚好事，被朕搅了？”

桓澈垂首只道父皇多虑。

贞元帝一笑：“多虑与否，你最是清楚。今次叫你来，是要问你一桩事。”

贞元帝忽掷出一份奏疏：“你自己看看，作何解释。”

桓澈抬手接过，翻开览毕，倏地屈身行大礼：“父皇，想是下头人查证不实，亦或奸宄意图构陷，父皇明察。”

那是一份厂卫联名书就的奏疏，上面详尽罗列了厂卫查到的关于太子遇刺前后的一应蛛丝马迹，而这些，全都指向他。

刺伤太子的手里剑是倭国的东西，这本身听来便能与倭国使团扯上干系。而他父皇已经藉由沈家那件事知晓，他跟宗承有私交，那么拿到间者的特有暗器似乎更为容易。

“父皇，恕儿子直言，这件事原就漏洞百出。若真是儿子欲对兄长不利，为何不用立等致死的毒-药，如此岂不更干脆？一击不成，往后成事更难。何况，”桓澈微微抬头，“若真是儿子所为，一定做得比这干净，厂卫根本抓不到把柄。”

贞元帝大笑：“你还真敢说！”

“儿子心中坦荡，自然敢说。”

“你可知朕为何将这封奏疏留中不发？”

桓澈道：“儿子不知。”

“你若不知，便不会如眼下这般镇定。人有时过于敏慧，也不招待见。无论何事，望一眼便知，没个意思。”

贞元帝步至幺子面前，低头看他：“朕再问你，你可知你兄长遇刺那日，朕将宗承宣来，与他说的甚？”

桓澈敛眸：“儿子愚见，父皇应是与宗承说，倘尽力施救，便不将他牵连入此事中。而宗承起先不救，怕也是等着父皇这句话。”

“没了？”

“没了。”

少焉，贞元帝叹息：“这些年来，你们这些兄弟在暗地里做的事，朕心中都有数。你是最令朕放心的，却也是最令朕蹀躞不下的。”

幼秀于长，固非好事。

贞元帝忽道：“你这阵子都忙着让朕给你讨媳妇，心中不静，功课约莫落下了，不如朕让你静静心。”

上元当晚，桓澈未至，顾云容也没放在心上，皇帝趁着佳节，办个家宴诗会之类，他是脱不开身的，这都是再寻常不过的。

但他翌日依旧未来。

顾云容开始诧异。

直到正月十八这日，她听顾同甫说，桓澈被皇帝禁足王府，众皆揣测与头先太子遇刺之事有关。

顾云容觉得这简直荒谬。她不用想也知道桓澈不会做出这等事，皇帝心里应当比她更清楚才是。

诧异归诧异，即便如此，顾云容也并不担忧，桓澈若连这等境况都处置不了，那便不是他了。

然而又过了五六日，事情仍无转机。顾云容心中打鼓，莫非皇帝当真偏听偏信？

桓澈之事未了，顾同甫这边又摊上一桩官司。

户部年末汇总各衙署上年开销与来年预算时，太常寺的账没理清，但因中间正旦休假，这事便暂且按下了。如今例假过去，此事便重新提上议程。但上下一合计，太常寺账目的差错竟是算到了顾同甫头上。

太常寺卿面上虽为顾同甫说话，但言内言外皆暗指顾同甫初来乍到，又倚仗圣恩，做事不走心，还在衙门里摆爵爷的架子。

头先那群等着抓顾同甫错处的科道言官，藉此纷纷上奏参劾。

顾同甫此前多在衙署里做书办，倒也对官场中道道有所了解，只帝京官场与地方官场又有不同，顾家也无过硬奥援，一时倒焦头烂额。

徐氏不懂什么官场朝政，但她见顾同甫愁得食难进寝难安，也知麻烦，杨氏来时，言语间便提起了此事。

杨氏道：“我听景哥儿说，他这两年间积存了些师长昆弟的人脉，或能帮衬一把。”

徐氏大喜过望，恰谢景随后来寻顾嘉彦，徐氏便委婉提及此事，谢景爽恺应下。

谢景向徐氏问安罢，转去找顾嘉彦。

两人研穷举业半日，谢景猝问：“我上回与表兄所言之事，表兄思虑得如何了？”

顾嘉彦怔了怔，才反应过来。

谢景说的是上回在漱玉馆内说的那番话。

“若为小妹计，自是另嫁最好，但这并非易事。我与父亲议过了，觉着顺其自然最好。”

谢景沉容：“这关乎表妹的终身，怎可轻率？不瞒表兄说，当年与表妹退亲之事，家父家母也已心生悔意，如今正可再叙秦晋之好。”

顾嘉彦见他再度提起此事，攒眉少刻，将话头岔了过去。

纵然开罪谢景，他也不能接下这个话茬。他小妹跟谢景已是不可能结亲。

谢景见状，倒也未再多言，随着顾嘉彦将话绕了过去。

顾云容又等了几日，顾同甫与桓澈的事均未见转机，倒是冯皇后办了春日宴，传了几位世家夫人小姐入宫说话儿。

内中多乃与冯皇后沾亲带故的女眷，本应与顾云容不搭边，然而顾家这边却也收到了传召。

顾云容总觉近来诸事似乎太巧了些，但一时又无法串缀起来。

但不论如何，冯皇后传召，终归辞却不了，到了正日子，她拾掇一回，与徐氏一道入了宫。