桓澈一颗心倏而提了起来。

他父皇这些年虽则耽迷道法, 但后宫那头还是常去的。

前年还因着一桩意外, 收了个时年仅十三的宫女, 封了美人，颇为宠爱。

顾云容正当豆蔻之年, 美貌绝伦，身段无双，这般尤物, 少有男人不动心。

宗承也察觉到了贞元帝眼神中的异样，目光沉敛。

他听闻皇帝年岁虽长, 但犹热衷于房中事, 且似喜好娇憨小姑娘。皇帝身边的一众真人里，就有专为其配制有助阳道勃兴的春-药的道官, 只不过在他们口中，这种药与延寿的金丹一样, 叫“仙药”。

大殿内阒寂一片, 落针可闻。

顾云容亦知皇帝的目光正聚在她身上，手心濡汗。

以皇帝的年纪，堪当她祖父了。

不过几息的工夫，在场众人心思各异。

贞元帝缓步而下，一步一步，似踏在人心上。

“既是人证物证俱全，”贞元帝在顾家众人面前顿步, “那自是不能令忠烈泉下心寒。今着厂卫并户部那边核查, 若尔等确为当年百户顾鸿振后人, 可补赐爵位，颁诏天下。”

皇帝话末尾音微扬，仿似并未言尽，但顿了一顿，终未另说旁的。

他眼风仿佛从桓澈身上扫掠一下，复归上首，命众人退下。

出宫时，桓澈与宗承有一段同路。将要分道之际，桓澈搭了宗承一眼：“若非你讲的有鼻子有眼的，又搬得出人证物证，我当真会以为你胆大包天，为达目的，信口雌黄，否则世上哪有这样巧的事。”

“所谓无巧不成书，因缘际会这种事，原就难言。”宗承道。

桓澈总觉他是在暗指他与顾云容有缘，面色不豫。

因着年深日久，他先前并未查到当年确切情-事，也是今日听了宗承在御前的陈说，才将前后串起来的。

据宗承说，当年顾鸿振中刀昏迷后，沈丰本欲探他生死，斩草除根，但其时正赶上援军到来，他慌乱之下，诡称顾鸿振已死，自己射杀了蒙古汗王。总兵齐越那时还被困包围，状况紧急，便也无人验看。沈丰随即与援军一道前去营救齐越。

当时战况惨烈，顾鸿振孤军深入，身边亲随几乎尽绝，又兼沈丰心机深沉，早在此前便收买笼络了顾鸿振身边人，兼跟军中上峰颇有私交，因此沈丰扯谎时无人戳破。

后来事了打扫战场，沈丰急急回返，却发现顾鸿振不见了踪影，而自己悄悄留下的两个看守顾鸿振的亲随已经中箭身死。

实则是顾鸿振麾下一名叫何义的亲信半道离队折返，射杀沈丰的亲随，救走了顾鸿振。

何义一路往西南逃，在高丽庄寻了一家姓蔡的农户，暂且安置顾鸿振。

后来顾鸿振苏醒，得知沈丰行径，写下血书，将真相前后一一详述。何义暗中寻得当日亲历者，辗转征得二十来人在血书上签字画押。

而恰巧，宗承的祖父与父亲在外行商，半道遇见伏莽，也借住在这户农家。

农户担心惹上事端，后头劝说顾鸿振离开。顾鸿振势单力孤，也恐沈丰追查至此，得知宗氏父子祖籍徽州歙县，揣度离钱塘县不算远，他日好作联络，而自己与何义带着那封血书不稳妥，万一被沈丰捉住，那便当真是覆盆难照了。

宗氏父子也当真仗义，收下血书，答应等日后顾鸿振藉此昭雪时，前来歙县取便是。

但顾鸿振至死也未曾去宗家取拿这份血书。

而证物除此之外，还有宗承祖父当年所书游记。这些陈年证物俱有据可查，加上还有高丽庄的乡人以及而今在世的当年亲历者作为证人，厂卫的人只要拿着证物走访一番，自能梳出真相脉络。

这样算下来，顾家倒是欠着宗家一个大人情。

桓澈心里有些不舒服。他不想让顾云容跟宗承有任何瓜葛，但偏偏两家祖上竟有这么一段渊源。

两月之后，厂卫那头经过仔细核查，终于确认顾家众人身份。

贞元帝践诺，追赠已故忠烈顾鸿振为怀远伯，子孙世袭，由顾家长房家主顾同甫袭爵，赐诰券，例授其推诚宣力武臣、荣禄大夫、柱国，食禄一千石，世袭罔替，并免本身杂犯。以此昭告天下。

由于所授散阶与勋阶皆为从一品，故此又授顾同甫从一品的五军都督府都督同知之衔。而此乃虚职，不过挂个名头，堂堂爵爷自得有个正经差事，皇帝后又提顾同甫入太常寺，做了个六品寺丞。

几是一夜之间，顾家从白身一跃为勋贵，人人嗟叹。

顾家陡成新贵，搬入皇帝赐下的新宅后，登门攀交者不可胜数，门前日日熙来攘往。

安顿妥当之后，顾同甫夫妇两个便给顾淑郁去了信，问了周学义举业，又问小夫妻两个可有入京之意。

顾淑郁不久回信，直道周学义专心制艺，不欲贸贸赴京。

顾同甫也知女婿约莫是别着一股劲儿，不考出个名堂来，是无颜面见他们的。

顾淑郁小两口没来，却有人不请自来。

顾同远惊闻自家原是忠烈之后，兄长还封了爵位，当下带了妻儿并女婿一家，上京来分富贵。

二房一众人堵在顾府门口，门房阻行便轰然喧闹，围聚不散。

顾同甫后命人将二房众人放入门，提出与他们黄金二百两，各色绸缎三百匹，交换条件是他们往后永不能来寻大房。

顾同远跟方氏坚口拒绝，声称大房与二房本是同根生，这富贵荣华自然也要同享。

顾云容知晓此事后，心内感受一言难尽。

二房确与大房出于一系，若径直撵人，一味不理，必会被人说道薄情寡恩。

顾同甫给的那些抵偿实则不少，大房如今才得爵领禄，还要置办好些物件，手头并不宽裕。顾同甫报出的那些黄金绸缎，说不得还要分两次才能付讫。

两个房头早已分爨各过，给付不菲抵偿便算是仁至义尽了。那些枝繁叶茂的公侯之家，分家之后没落的房头不在少数。

何况二房当年在顾同甫下狱时摆出那副嘴脸。

但二房只道当年争端不过误会，又叙起最初在祖宅里一同伺候顾家老太爷跟老太太时的情谊来，热络不已，竟是赖在了伯府。

因着顾同甫遽然封爵之事，朝中上下争持不休，言官认为皇帝过于草率，心下不平，正盯着顾家这边。

顾同甫不敢轻举妄动，便扔了个小院子暂与他们，预备拟个万言奏疏，将顾家两房前情细细说与皇帝知道，请求皇帝出手断绝两房本家之亲，勒令二房往后不得前来与大房攀扯。

落日融金，暮云合璧。

桓澈打东华门出来，敛容徐行。

父皇今日问他是否给了宗承什么好处，否则宗承怎会愿意出面作证，又问他为顾、沈两家之事费心费力，究竟是图着顾家的什么好处，还是另有目的。

他早知父皇会想到这些，但如今日这般径直宣之于口，却是略有讶异，皆因父皇是个万事萦心但不喜道破的性子。

而这些，俱是在他委婉提及他的婚事之后。

桓澈骋目，远望西面斜阳，眸光沉暗。

鹤颐楼三楼雅阁内，湘帘高悬，锦屏罗列，珍馐堆碟，异果簇盘。

端的雅逸堂皇。

桓澈到时，宗承已坐在桌旁饮茶。

他面含讥诮：“你倒真敢来。”

宗承倚在降香黄檀的透雕屏背椅上，瞥了他一眼，道：“我的买卖一桩没成，自是要来。何况尊驾一番未约得我，定是另有下回。”

“足下可是与家父说了什么？”

宗承也不遮掩：“尊驾倒反应得快。但具体是甚，不便相告，尊驾大可去猜。”

桓澈冷笑：“你当真以为父亲已对你息了杀心，会以礼相待？”

“我从未这样认为。但眼下，他将我当做活财神。国朝家大业大，近年兵祸天灾频仍，处处要钱，争奈杨遂为内阁首魁多年，贪壑难填，连年亏空，若我估算不错，朝廷迩来几年，每岁亏空至少这个数。”宗承伸出两根手指。

“但你父亲仍不息修道之心。每年设坛斋醮、修葺精舍、打赏道官，光是这些花项，便是一笔巨额开销，遑论还兼宫中上下吃饭穿衣的各项周转。我可是听闻，这两年岁末，户部每每汇账，都要因来年预算跟各衙门争执不休。”

宗承揭了半晌朝中烂账，见桓澈竟是眉目不动，微微笑道：“尊驾好定力。”

桓澈斟茶一盏，却是不喝：“依我说，足下十几载来海上走私，逃下的税怕也有上千万两，一并罚了，交于故国驱敌救灾，也是使得的。”

宗承道：“我承认我确有敛财之心，但海禁不开，何谈上税？朝廷原就不认远洋海贸合法，既是不法勾当，哪来的上税一说？”

桓澈嗤笑：“足下之意是开了海禁便会补税？”

宗承笑道：“这也不好讲。”

桓澈将话茬绕回去：“可足下的买卖又跟我的婚事何干？”

“干系大得很，”宗承换了个坐姿，“尊驾婚后不久怕便要就藩，我的买卖未成，难道要我再追去封地管尊驾讨要？”

“再者，我提醒尊驾切莫赖账。我虽先将沈家之事办了，但我提的那两个要求尊驾也顶好一一办妥。莫忘了，我许下的另一样好处，是助尊驾解决东宫那位。尊驾已捅了马蜂窝，令兄定不会相饶。”

“你没有退路。”宗承笃定道。

桓澈眸底寒芒四射：“我看你是口不对心，另有所图。”

宗承给自己剥了一只大虾，又慢条斯理净手：“尊驾这般说，我亦不反驳。”

他才拭干手上水迹，抬头便迎上一道寒光凛凛的冷刃。

宗承应对极快，一个后仰闪身，飞速退开。

“我在倭国亦习些剑道，一直也没机会施展，”倏地一下，宗承自桌下拔出一柄狭长微弯的大刀，“不如今日与尊驾切磋一二。尊驾瞧好，看里头是否有可取之处，回去教与京军三大营，也算我一项进献。”

桓澈在他言语之间，便已快刀飞至，两人当下缠斗一处。

几个回合下来，桓澈又退身开来，收刀回鞘。

宗承知其不过试探，亦收了兵刃。

雅阁宽敞，二人打斗也短暂，但周遭仍是杯碟狼藉，琼浆满地。

桌上的两大碗牛乳也被打翻，适才刀影乱舞，四处飞溅，两人衣袍上均不同程度地沾染了牛乳。

尤其是下摆。

桓澈未及整理衣袍，疾步上前，擎手揪住宗承的衣襟，冷冷道：“我早与你说过，注意自家身份，休兴妄念。”

宗承不语，寒目迎视。

正此时，外头纷杂脚步声至，竟隐隐传来姑娘家的轻声笑语。

桓澈与宗承匿起兵器，齐齐回头。闻得叩门声，桓澈问明是酒保，转去开门。

门扇开启的一瞬，廊上的顾云容回首看来，当场僵住。

雅阁内狼藉一片，桌乱椅倾，湘帘歪斜，近旁卧榻上的锦毡绣毯也零落在地。

再看屋内两人，俱是衣冠不整，满额沁汗，喘息微微，衣袍下摆上，分别沾了几许白色不明液体……

不知为甚，顾云容恍然想起桓澈几番警告她离宗承远些。

她嘴唇翕动，少顷，含糊道：“实是抱歉，打……打扰了……”