那边，唐筠尧见聿真跟人吵起来了，忙要上前劝阻，连苦主林知秋都走了呢，他们何必管闲事？

然谨海一把拉住了他。

谨海低声道：“他自来就是这性子，遇见不平事都要管的。——其实也不算管闲事。这些人嘲笑林知秋就罢了，攻击李菡瑶和刘诗雨，恐不利于和谈。”

唐筠尧一想，可不是。

“那咱们怎办？”

“上去帮忙啊。”

“好，看小弟的！”

唐筠尧把黑脸一拉，八字眉耷拉下来，着实凶恶；再把双袖一划拉，双手背到身后，大摇大摆上前，抬起嘴角黑痣，傲然面对胖书生等人，就要助战。

李菡瑶从旁边插过来了。

“诸位兄台，请听在下一言：那林公子或许家中真有事，未必就是找借口，诸位何必为此争持？咱们不打不相识，相遇即是缘，不如同去吃酒如何？”

那两方人见来了个气质高华的贵公子，跟的丫鬟小厮也都精干伶俐，忙停下争执。

谨海客气问：“请教兄台尊姓大名？”

胖书生则道：“你怎知他不是借口？”

李菡瑶先对谨海道：“在下姓木名子玉，表字凤飞。”接着又对胖书生道：“他有没有事，是不是撒谎，一问便知。兄台何不派个人去刘家打听一下呢？”——就算林知秋撒谎，她也能帮他把这个谎给圆过来。

聿真极敏锐，心中微动，凝神打量李菡瑶，暗想道：木子玉，木子乃李，瑶即美玉。这难道是巧合？若非巧合，此人与李菡瑶有何关联？按理说，李菡瑶此刻应在军中，但她化身极多，难保不会暗度陈仓。

那胖书生冷笑道：“我等与林知秋向来交好，当面问他，尚且让这几位抱打不平；若派人去刘家打探，那还不被他们笑话死。这位兄台糟践我们呢？”

他也有些疑心李菡瑶了。

另一人则问道：“兄台认得林知秋？竟如此相信他？”

李菡瑶正色道：“小弟与林公子并无深交，不过听说过其名号而已。——他与刘姑娘的姻缘颇有些曲折，早被人当故事在江南传开了。刚才的事，他是不是找借口都不打紧。小弟主张派人去打听，乃是不愿诸位兄台为了此事伤和气。咱们都是为了李菡瑶昭告天下的檄文而来，尚未参与论讲，自己先争起来，岂不让对手笑话？”

最后一句话表明立场：

她跟李菡瑶不是一伙的。

谨海三人听了李菡瑶的话，都不再说话。谢相再三叮嘱他们不得惹事，只因聿真看不惯这群人公然欺凌林知秋，既虚伪又可笑，且言语辱及刘诗雨和李菡瑶，才出言讥讽，其实他们也不想把事情闹大。

胖书生对李菡瑶印象也好了些，要拉她做同盟，因此斜眼看着聿真等人，冷笑道：“人家没准就是李菡瑶那边的，自然听不得李菡瑶半个字不好，连她手下官儿的不好也说不得。这位小兄弟你也是白劝……”

唐筠尧愠怒道：“胡说！在下乃朝廷使团的人，随谢相一起来的。这二位乃是在下故友。”

胖书生神情一滞。

“朝廷使团”四个字还是有些威慑作用的，尽管现在的朝廷已非过去的大靖朝廷，但还有许多老臣在，比起李菡瑶，他们这些人自然想投靠王壑。再说，不投靠王壑也没别人了，李菡瑶刚剿灭了镇南侯，潘嫔母子亡命天涯，别说复国，连性命还不知能不能保得住呢。

因此书生们都忐忑起来。

李菡瑶一见这情形，趁机要说和，谁知聿真听了胖书生的话，冷笑反击道：“说人不好，也要说出一番道理来，若只管乱说，跟市井嚼舌妇人有什么两样？”

胖书生哪里忍得下这口气，大怒，张口就要反击。

眼看双方又吵起来。

李菡瑶急忙拦住，道：“诸位给在下一个薄面如何？今日小弟做东，请诸位去醉仙楼。”

好说歹说，才劝住了。

她是极擅长处理人事的，两边安抚、规劝，又问大家姓名、家乡，加上胖书生等人忌惮，便顺着她搭的梯子下来，收了气焰，这才化解了一场纷争。

聿真等都报上各自名号。

李菡瑶听见唐筠尧的名字，心中一惊，暗道：“好险！”假公子碰上真少爷了。不过也好，正可借此机会摸清朝廷使团的底细，打探其来意和动向。

聿真和谨海的名号她也听说过，是从落无尘那听来的。一方面，落无尘正刻意收集朝廷杰出的文臣武将名单和背景资料；另一方面，他作为前朝举人，对往年的两榜进士中的杰出耀目者都格外留心，聿真和谨海在会试殿试时都高居前三甲，故而他知道这二人底细。

李菡瑶见谨海人如其名，谨慎稳重，而聿真洒脱狂傲，颇有真名士的率性，和她那有实无名的老师黄修倒有些类似，她觉得更喜欢聿真一些。

胖书生叫倪意尚，也是举人。

其他人不提也罢。

聿真因为“木子玉”这三个字，对李菡瑶的身份有些疑惑，再者他本人也很欣赏李菡瑶，因此邀请李菡瑶同行；倪意尚也想拉拢李菡瑶，借着李菡瑶接近唐筠尧，然后找机会拜访谢相，两人都热心跟李菡瑶说话。

田湖岸边的柳荫路最多三人并行，谨海和唐筠尧走在最前面；聿真有意跟李菡瑶走在一起，居中；倪意尚等人走在最后。倪意尚要跟李菡瑶说话，便加快脚步，硬跟李菡瑶聿真三人并行，李菡瑶放慢了脚步等他。

倪意尚对李菡瑶很满意。

聿真却不想让他如愿，起了个话头，跟李菡瑶说起在半月书院辩论的情形，滔滔不绝，不给倪意尚插嘴的机会，且脚下越走越快，还不忘问李菡瑶。

“木贤弟觉得如何？”

“贤弟猜她说什么？”

“贤弟再想不到……”

李菡瑶要应和他谈话，非得跟上他步伐不可，也走快了，不知不觉就把倪意尚甩开了；等察觉身边少了个人，忙回头叫“倪兄快些”，不等倪意尚赶上来，又转头紧跟聿真，走得飞快。——她玲珑心思，怎会看不出聿真用意，不过装作糊涂，配合聿真甩开倪意尚等人。