且说颜贶，下了船一股劲来到李菡瑶下榻的高宅。厅堂上，李菡瑶正和江如蓝商议什么事，言笑晏晏，娇俏灵动，与东海上杀伐血腥的气势截然不同。

见他来了，李菡瑶客气招呼他坐，又叫人上茶。

颜贶坐下后才觉得尴尬：投降可不是什么体面事，这可怎么说呢？总不能说王壑让他来的。

再者，虽然他奉王壑之命来投靠李菡瑶，他却不打算给王壑做奸细，他也做不来奸细这活计，以李菡瑶之聪慧也不可能被他糊弄，他打算全心全意投靠李菡瑶，至于王壑能否收服美人心，令天下一统，他就不管了。他算想开了，他并不擅长谋略，只一心做事就好。

李菡瑶见他捧着茶盏发呆，心下诧异，笑问：“将军无事不登三宝殿，来我这有何公干？”

颜贶惊醒，脱口道：“投降！”

江如蓝瞪大了眼睛，用看奸细的目光审视他。

颜贶很是羞愧，急急对李菡瑶道：“姑娘请听贶言：贶自败给鄢二姑娘后，在靖海水军的威信大跌。现姑娘委派江少爷率军驻扎在景江入海口，有取代靖海水军之势。贶无以应对，再无颜面统领靖海水军。贶曾被鄢二姑娘俘虏，姑娘宽大仁义，释放颜贶，并不计前嫌与贶联手对付潘嫔和镇南侯，替靖海水军报了仇。姑娘智谋超群，襟怀磊落不输男儿，令贶感佩。现贶处境尴尬，乞姑娘收留贶。贶定当全心全意辅佐姑娘，绝不敢有二心……”

他竭力表明忠心，想取得李菡瑶信任，因此越说越多。先还尴尬，不敢抬头；说到后来，索性豁出脸面了，抬头直视李菡瑶，自曝其丑，言语惨淡。

李菡瑶注视着他，认真听他表忠心；等他说完，便微笑道：“好。我答应将军了。”

颜贶一呆，戛然而止。

李菡瑶再道：“将军肯投效，李菡瑶荣幸之至。就请将军去溟州，统领南疆水军。”

颜贶傻傻问：“姑娘相信贶？”

李菡瑶反问：“为何不信？”

颜贶不自在极了。在他想来，李菡瑶绝不会轻易相信他，必要考验他一段时间，他得费一番周折才能取信于李菡瑶。谁知人家听了他一番话，就接受了他，并且委派他去溟州统领南疆水军，叫他如何相信。

但他不敢质疑李菡瑶。

若不信人家，何必投降？

李菡瑶察言观色，已知其不安，抿嘴笑道：“将军不必妄自菲薄。将军之前虽算计过我们，但那时你我各自为阵，兵不厌诈，胜负各凭本领。将军并非阴险狡诈之人，秉性爽直，既来投降，定是深思熟虑过，我为何不信？”

颜贶心里热烘烘的，感激道：“可是贶乃败军之将，刚投降过来，怎当得起姑娘重用？”

李菡瑶正色道：“不！南疆水军，非将军统领不可。”

颜贶忙问：“为何？”

他竟不知自己如此能干。

李菡瑶道：“将军不必问。我命表哥扼守景江入海口，并非挤兑靖海水军。靖海水军几番遭难，已是人心涣散，再难聚拢，无法承当戍守东海之责。故而作此调整。至于将军，我另有安排：镇南侯已死，南疆水军群龙无首，请将军速去溟州接管南疆水军，迟恐生变。”

颜贶道：“他们怎肯服从贶！”

李菡瑶道：“无妨。我即刻修书一封，将军去到溟州，交给溟州巡抚姬振涛姬大人，他自会配合将军接管南疆水军。”说罢就从左手边抽了一张纸，又提起架在白玉山形笔架上的小狼毫，低头写起信来。

颜贶想当然认为，姬振涛是江如澄的人，李菡瑶是借江如澄之手遥控姬振涛。等他到了溟州，把李菡瑶的信交给姬振涛，才发现远不是这么回事。

江如蓝虽看不上颜贶，但李菡瑶如此安排，必有深意，她当然要支持瑶妹妹。

她板着色泽鲜艳的脸颊，鼓着嘴儿，对颜贶道：“你这个人，自己不晓得想：朱雀王还在这呢，瑶妹妹要算计你，也不能当着朱雀王。你怕什么！”

颜贶尴尬道：“不怕……”

李菡瑶抬头，意味深长道：“南疆现为朱雀王统辖，南疆水军不服你，朱雀王也会帮你的。”

颜贶如醍醐灌顶：原来如此！

怪不得李菡瑶说“南疆水军，非将军统领不可”，因为他的立场，是维系王壑与李菡瑶之间的纽带。

然王壑信任他不奇怪。

李菡瑶为何也信任他？

唉，不想了！

王壑他看不懂，李菡瑶他同样弄不懂，既然这两人都让他放心，他便放心地去溟州。

他稀里糊涂地高兴起来。

不到半天工夫，颜贶便卸下靖海水军大将军一职，带着几个亲随扬帆出海，直奔溟州去了。

李菡瑶剿灭镇南侯，命江如澄扼守景江入海口，安定了东海，又在南海布下颜贶这枚棋子，随后下令班师。

王壑听说后，让朱雀王随行。

王壑道：“她率军回霞照，要应对汇聚在那里的文人士子。王爷与她同行，到霞照与谢相会合。”

朱雀王追问：“主上呢？”

王壑道：“自然也去。这样盛会，岂能少了小爷！”

朱雀王松了口气，刚还以为王壑要溜走，单独行动呢，然他一口气才落下，就听王壑道：“李姑娘说，此战过后她便要登基，在登基之前先选皇夫。王爷到霞照后，与谢相选一个重大场合，替张世子表明求亲之意。”

朱雀王一怔，忙问：“替张世子提亲？求娶谁？与张世子情投意合的那个李菡瑶可是个假的。”

王壑道：“求娶李姑娘。王爷就说：王纳已备下聘礼，亲上徽州府找李老爷，替世子求亲。”

朱雀王吃惊道：“替世子求娶李姑娘，那主上呢？”

王壑黑眸深沉，淡然道：“小爷当然娶丫鬟观棋。求娶丫鬟要经小姐答应才成。小爷便委托王爷和谢相为冰媒，替小爷向李姑娘提亲。好叫大家知道：王纳在徽州府替张世子向李老爷求娶李姑娘，王爷和谢相在霞照替王纳求娶李姑娘的丫鬟观棋，主从有别，分头行事。”

朱雀王：“……”

之前在东海海面上，他当着万千将士的面对李菡瑶说，王壑正准备聘礼，要去徽州府向李老爷求亲，却未说明替谁求亲，求娶的对象又是谁。

一旦他当众公布：替张世子求娶李菡瑶，替王壑求娶丫鬟观棋，李菡瑶会作何反应？

许多人还不知道内幕呢。