王壑静静道：“当日，几万靖海水军失踪，不论如何你都难辞其咎。现在这些人都归在江如澄麾下，但还有一船人葬身大海。你不想替他们报仇？”

东郭无名道：“想。我会去。”

王壑道：“潘嫔指名要你，这是你洗清耻辱、证明自己的机会。这也是你唯一翻身的机会。李姑娘坦言不放弃任何人，却肯答应让你去，就是看准这点。东郭隐，江南四大才子你名列第二，不要堕了你的名头。”

东郭无名心头震动，道：“东郭隐明白了。”

王壑道：“你明白就好。去吧，这是愚兄委派给贤弟的任务。李姑娘不会放弃你，愚兄也不会放弃你，会派人在暗中联络、保护你。愚兄等你凯旋归来。”

东郭无名道：“东郭隐接令。”

又道：“我还有个请求。”

王壑道：“你说。”

东郭无名道：“若东郭隐平安归来，当全力辅佐主上；若未能归来，主上登基后，还望善待安国俘虏，减轻赔款。身为秦氏皇族，这是隐眼下唯一能做的。”

至于复兴大靖，他从未想过。

王朝兴衰，不可逆转！

王壑郑重道：“我答应你。”

东郭无名没想到王壑答应的这样干脆，很是意外。

他委身于潘府、答应给潘梅林做三年幕僚，就是为了查明当年真相和自己的身世，然潘梅林阴险，一直隐瞒不肯说。去年江家灭门案后，王壑约见他，告诉他：他乃安国皇室血脉，在皇位之争时流落到中原。

这是王壑在游历北疆时获悉的。

东郭无名知晓身世后，并未兴起争夺皇位的野心，相反，他决定忘却这身份，投靠了王壑。

他并未指望王壑有多信任他，但王壑却安排他去给靖海大将军颜贶做军师，让他参与未来军政；现在又一口答应他这件大事，充分展示了明主襟怀。

东郭无名感激这信任，临别忍不住进谏：“主上刚才一番话，看似开解东郭隐，其实为了李姑娘。——主上担心东郭隐记恨李姑娘。主上倾慕佳人，乃人之常情，但李菡瑶并非普通女子，其魄力和手段并不输主上，后宫禁不住她的。主上要统御天下，还需慧剑斩情丝……”

王壑等他说完了，才板脸道：“东郭隐，你什么都好，就是太冷情了，又毒舌，从不知委婉为何物。你既知我一番苦心，为何还要劝我放手？讨人嫌！”

东郭无名道：“想说就说了。”

颜贶：“……”

赵朝宗：“……”

二人都很佩服东郭无名。

王壑决定不跟这绝情绝性的家伙计较，为结束话题，他问道：“爷是个沉迷美色的人吗？”

东郭无名道：“不是。”

王壑再问：“爷昏聩眼瞎，耳根软？”

东郭无名道：“主上眼明心亮，极有主见。”

王壑道：“既这样，你担心什么？若不信爷有能力，你也不会投靠爷了。去吧，先去把潘嫔的事给解决了，别跟个老婆子似的唠唠叨叨，好生厌烦。”

东郭无名：“……”

遇见比他更毒舌的了。

王壑又道：“你还说爷呢，想想你自己，被潘嫔给骗成这样，你的眼光也不过如此。”

又扎一刀。

东郭无名神情骤冷，“……东郭隐告退。”

当即转身就走。

赵朝宗怕他溜了似的，亦步亦趋地跟着他。

李菡瑶答应了潘嫔的条件，众人都等着东郭无名发话，谁料他跟赵朝宗、颜贶不知嘀咕什么，半天没反应。胡齐亚觉得他在轻慢李菡瑶，正要激他，他已走到船头，扬声道：“东郭隐愿替换鄢姑娘，立功赎罪。”

李菡瑶道：“好！有担当！”

江如蓝眼泪瞬间就下来了。

人质交换很顺利，双方都没有再节外生枝，各派了一条小船，将人质送出去，换回自己人。

江如蓝呆呆地看着。

东郭无名并未刻意去看江如蓝，但一颗心却时刻留意着那边船上动静，以至于人到敌船上，如行尸走肉般被带进船舱关押起来，看都没看潘嫔一眼。

潘嫔毫不在意，吩咐立即开船，驶向大海。

江如澄低声问：“派人跟着？”

李菡瑶道：“不必！”

她想起青子，神情莫名，视线被潘嫔身影牵着，延伸向大海，轻声道：“东郭隐不会放过她的。”

江如澄：“……”

他才知道东郭无名跟潘嫔有这些渊源，老实说，他第一个怀疑东郭无名是内奸。这样人，真会对付潘嫔？出于对李菡瑶的信任，他没有再追问。

潘嫔望着渐渐远去的码头，想象江如蓝痛苦的表情，因大败而晦暗的心情竟明媚起来。

她自来坚强，最不惧打击。

有东郭无名在手，只要李菡瑶投鼠忌器，不追杀她，她便能顺利逃脱；若李菡瑶不顾一切也要追杀她，她正可离间东郭无名，告诉他已被放弃，再辅以柔情和爱意，征服东郭无名，成为东郭无名的女人。

有东郭无名辅佐，他和她儿子又都是秦氏皇族直系血脉，是正统，她就有希望招兵买马、卷土重来，直至将儿子扶上皇位，恢复昔日尊荣富贵。

当然还有一种情形，就是李菡瑶不追杀她，东郭无名也不肯屈从她，那她就将东郭无名永远拴在身边，断绝他跟江如蓝的任何可能。——她得不到，别人也休想得到。她宁可毁掉他，也不会成全别的女人。

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景江入海口，码头。

鄢芸平安归来，李菡瑶与她各自述说之前战斗详情，庆幸有之，沉痛有之，也不必一一细数。

独江如蓝呆坐无语。

鄢芸想起她之前力阻东郭无名替换自己，知她心结未解，故意代她问李菡瑶道：“妹妹为何答应妖妃，让东郭隐替换我？这让我心里很不安。其实不答应她她未必敢杀我，两厢僵持，一定能想到解决办法的。”

李菡瑶看着大海方向，回道：“派东郭隐去对付潘嫔，这就是我想到的办法。没有比他更合适的人了。”

鄢芸听这话不像宽慰她，沉吟道：“妹妹的意思，不是送东郭隐为人质，而是去对付潘嫔？”

李菡瑶收回视线，点头道：“东郭隐被潘嫔利用，吃了那样大一个亏，被人质疑，名声受损，今天潘嫔指名要他去，正给了他反击和报仇的机会。错失了这机会，或者潘嫔死在别人手上，他将永远背负耻辱。我纵不答应，他自己也会答应。与其这样，倒不如我来成全他，或可麻痹潘嫔。”

江如蓝听得呆了，这时忙问：“可他是人质，孤单单的没有任何帮手，怎么报仇？”