王壑已经下车来。

泽熙走到他面前，仰着头得意道：“幸不辱命！”

王壑目光一扫周围，才低下头对泽熙道：“很好。回头告诉你家姑娘，记你头功。”

泽熙咧嘴笑了。

他本来还想挑衅的，然王壑并不居高临下，不以他的主子自居，而是答应将此事告诉李菡瑶，让李菡瑶给他记头功，这很合他的心意，他便高兴了。

王壑又问：“都炸死了？”

泽熙道：“俘虏了十几个。”

王壑对谨言道：“带上来。”

张谨言早将麾下禁军撒出去，保护王壑并搜寻战场。

简繁原本应该是最忙的，可眼下却顾不得了，他这时哪还不明白王壑出恭的用意：分明是故意延宕，让大队滞留在前路，却暗中派泽熙来脊岭清剿敌人埋伏。

泽熙带七宝离开时他知道。

这一路来，泽熙总跟王壑不对付。王壑为了驯服泽熙，变着花样折腾他，最常用的手段便是跟他打赌，赌输的人听从调遣。泽熙一再输给王壑，只能任王壑差遣，领着七宝徒弟到前路去探查军情。

在简繁看来，一群矮矬子能探查什么军情？分明是王壑故意折磨这小子。当时见泽熙臭着一张脸离开，他暗笑了好一会呢；现在么，只剩下羞愧，同时也更忌惮王壑。

敌人来自何方？

王壑是如何知道的？

除了泽熙和他七宝徒弟，可还有其他人在暗中相助，又是如何引爆埋伏并剿灭敌人的？

简繁一概不敢问。

问了等于自曝其短！

问了等于自承无能！

王壑也不会告诉他的。这是上位者驭下的手段。任何时候，都不会毫无保留地将所有底牌暴露出来，哪怕面对的是属下和臣子，也会保留和防备。

再者，王壑将一应行军事宜都交给他和王衷，将所有权利下放，他未能运筹帷幄，差点令全军覆没，还有什么可说的？除了请罪，别无出路。

他当即跪下，叩首道：“微臣该死！竟不知敌人在这里设下埋伏，差点令主上陷入危机。请主上责罚！”

王壑低头盯着他，半晌不发一言。良久，才道：“简繁，前路越来越艰难，敌在暗，我在明，若你只有这些手段，不如别去了，趁早回京城去吧。”

简繁叩首道：“微臣知错了！请主上再给微臣一次机会，微臣定当谨慎行事，再不敢大意。”

王衷也跪下了。

王壑也没拦他伯父，对二人道：“再给你们一次机会。简大人，伯父，可别再让晚辈出手了。晚辈若再出手，必将撤换你们，今后再不会委以重任。因为你们不堪重任！”

二人凛然道：“是。”

王壑淡淡道：“空口无凭，我凭什么信任你们？”

简繁道：“请主上吩咐。”

王壑道：“你去查证：敌人是何方势力，为何之前没能探查到埋伏，再拟一个新的章程来。”

简繁道：“是。”

王壑又问：“简大人，小子令你主掌这次行军大小事，伯父为副职，你可知是何用意？”

简繁道：“这是主上看重微臣。”

王壑道：“这话有些口不由心。你心里还不知怎样腹诽，觉得小子徇私呢，觉得若是立功，伯父能分你一半功劳；若是获罪，你却要负主要责任。是也不是？”

简繁急道：“微臣不敢。”

王壑看着他笑起来。

简繁宁愿看他发怒，也不愿看他笑，笑得自己心里很没底，惶然的很。

王壑道：“没有更好，然小子还是想跟你说清楚：因为大人为官经历丰富，县令、知府、尚书、御史、钦差、宰相都做过，能力卓着；而伯父先在湖州任学政，后来进入青山学院，履历单一，经验也比大人差远了，故而命大人为主，伯父为副，是怕他不能胜任的意思。”

简繁又得意又惭愧道：“微臣愧对主上青睐。”

王壑道：“你确实辜负了小子信任。接下来，你不仅要自己尽力，还要监察伯父，若觉他无能，只管撤换他，不必因他是小子伯父而纵容……”

简繁：“……”

这不是让他得罪人吗？

王壑仿佛看出他的心思，问道：“你不愿得罪人？明哲保身那套在小子这可不管用。你可想好了：是得罪小子，还是得罪小子伯父，二选一！”

简繁忙道：“微臣不怕得罪人。但微臣自己错失在先，无脸责怪王大人。请主上放心，今后微臣定与王大人通力合作，再不敢辜负主上的期望。”

王衷尴尬，也急忙表白道：“微臣定会竭尽全力配合简大人，绝不敢丢王氏族人的脸面。”

王壑道：“很好。赵贤弟举荐了伯父，伯父此去是要做临湖州巡抚的，若不拿出些手段来，怎能令人信服？侄儿可不会徇私。李姑娘随手拉一个美人上堂都能破案；伯父若无能力，去了也是丢脸，白白送把柄给人。”

王衷道：“微臣绝不敢懈怠！”

王壑道：“去吧。记住，这是最后一次机会！晚辈说到做到，绝不插手你们的安排；你们也别让晚辈失望，一旦晚辈插手，你们就再也没指望了。”

简繁和王衷同声道：“是。”

这才起身告退。

王壑等他们走了，转向泽熙，笑道：“来，说说经过。”

泽熙挺着小胸脯昂然走去。

七宝在后毕恭毕敬跟着。

绿儿等人也兴奋地围上去。

简繁发誓：一定要让王壑看到他的能力，不能让王壑收回下放的权柄，因此连水也顾不得喝，就召集探查这一段道路的探子来，询问他们探查的经历。

并未问出什么来。

探子们并无疏漏。

接着，又拷问俘虏，俘虏也不是什么精锐死士之流，都是些平常的庄稼汉和护院，因此很容易便问出幕后指使者：是大靖皇族人，秦五爷。

大靖皇族不采取分封制，一代代传下来，曾经的嫡支也变成了旁支，越传越势微。

秦五爷这一支是英武帝的后代，血脉虽正统，却没什么势力，只比一般的百姓富裕些。大靖未亡时，仗着皇室宗族的照顾，他们还活得像个勋贵，走出去也是人五人六的；大靖灭亡后，就跟普通人一样了。

然他们不甘心做普通人。