猜想被证实，王壑一呆。

真相来得猝不及防。

尽管他猜测过，尽管他曾用各种方式求证过，此刻他依然如被雷击，情不能自己。

他眼前浮现小墨竹精致的面容、慧黠灵动的眼神、藕节似得小腿、珠圆玉润的脚趾……过去种种瞬间从他眼前闪过，最后定格在李菡瑶守候谨言的画面，他的激动和甜蜜也迅速退潮，只剩满满的惆怅和痛。

他品尝着这痛，如饮鸩止渴。

他压制着这痛，如壮士断腕。

他尚未从李菡瑶扮小墨竹的真相带来的震撼中清醒，就见小丫头绘声绘色地描述：小墨竹如何冲进茅厕，如何利用蛇将刁二鬼吓得失脚掉入茅坑，又如何用刷便桶的竹丝刷子将闻声寻来的刁二鬼同伙给捣下粪坑，再盖上盖茅坑的厚木板，再跟丫鬟抬石头压住木板……

这件事因为李卓航的刻意隐瞒，真相不被人知晓。官面上的说辞是：那两人混乱中失脚掉入粪坑，淹死了；私底下的真相则是，被愤怒的灾民们打死的。

王壑倒是知道一点，但他只听灾民们说，刁二贵被李家一个小厮诱入茅厕，黑地里不小心掉进茅坑淹死了，对于小墨竹克敌制胜的细节却丝毫不清楚。

等听完，禁不住纵声大笑。

笑声掩盖了他的痛和伤。

“李姑娘实在聪明。”

“……”

李菡瑶捕捉到他笑声掩盖下的伤痛，也难受起来，欲言又止，心里默默计算何时揭开身份。

王壑见她这同情的神色，自尊受损，心情更糟。他把身子微微前倾，盯着李菡瑶的眼睛，悄声轻笑道：“丫头，想什么呢？纵然我与你家姑娘缘浅，也绝不会娶你的。趁早把你心里那点念头收起来，否则有你的苦头吃。”

这番话直白尖刺，未留一点情面。说完，他留神察看李菡瑶的反应，似乎怕她承受不住，他好及时安慰挽救；若李菡瑶承受住了，他正好了却一桩心事。

李菡瑶反问：“公子确定？”

王壑仔细想了一下，再确认一遍自己的心意——应该不会娶她的，确认无误后，硬着心肠点头道：“确定。”

李菡瑶凝视着他的剑眉和被搅乱的眼波，轻声、柔声道：“不论公子如何，我既已认定，便初心不改。若有一天公子改主意了，记得千万要来找我。”

王壑听后微怔，竟有一刹那的心颤和感动，随即又硬起心肠，无奈道：“姑娘这是何苦呢！”

李菡瑶任性道：“我就要！”

就要喜欢你！

就要娶你！

非要娶你！

王壑没有被纠缠的不耐烦和厌恶，看着她摇头，仿佛拿她没办法似的道：“小丫头懂什么情深不悔！等你见识的人多了，就知道今天的誓言不过是一时的兴起而已。”嘴上这么说，心里却想：这世上能越过我去的少年俊彦本就少，若要这丫头忘记我，恐怕是难了。

李菡瑶道：“公子说我，那你呢？”

王壑正要说话，忽听旁边传来“咳咳”两声，转头一看，又是江老太爷，因见他跟李菡瑶窃窃私语，虽听不清他们说什么，但看他们彼此靠得很近，且眼神暧昧，怀疑的很，故意咳嗽打断他们，不禁一笑。

李菡瑶忙转脸问：“外老太爷怎么了，可是不舒坦？”一面起身走到江老太爷身边。折腾了一晚上，她怕外祖父这身子承受不住，因此十分的担心。

江老太爷道：“我没事。观棋，扶我到隔壁屋里去。我想歇息一会。回头吃饭再叫我。”

李菡瑶道：“是。”

遂搀起老人进房。

一进房门，江老太爷便低声对李菡瑶道：“这小子居心叵测，你可别信了他的话。这世上的男人都一样，从来就没有长情的，世家公子更是三妻四妾。你若信了他，将来定要吃亏。为了野心，这些人什么事情做不出来！”

李菡瑶忙道：“婢子记住了。”

江老太爷心知她是个有主意的，点了一句后，便不再啰嗦，怕惹她不快。等江玉行兄弟迎上来，便吩咐李菡瑶自去忙，不用担心他。——他其实有话对江玉行说。

刚才王壑跟李菡瑶之间的微妙，他全看在眼里，十分着急。李家既然要争霸天下，李菡瑶的亲事便不再是她个人的事了，甚至不再是李氏一族的事。涉及江山大业，亲兄弟之间尚且争得你死我活，何况女婿！李菡瑶必得招个信得过的人为夫婿，而最合适的人选莫过于江如澄了。如此一来，江李两家联手，同心协力，万无一失。

然他打算再好，江如澄不在，他也无法。因此他急着要来叮嘱江玉行，要儿子回去后多派几拨人去海外寻找江如澄，务必要找到孙子，参加这宏图霸业。

李菡瑶不知外祖父再次兴起亲上加亲的念头，重回到堂上坐下，却见王壑严肃瞅着她。

“公子想说什么？”她问。

“我瞧江老太爷有些不对。该不会怀疑姑娘与我勾结、出卖主子吧？人心多变，姑娘可要小心。”王壑郑重提醒她。虽然他巴不得这丫头投靠过来，但若因此让她遭遇危险，却是他不愿看到的，因此提醒。

李菡瑶愕然一愣，好一会才噗嗤一声笑起来，道：“公子想多了。外老太爷不会的。”

王壑见她不以为意，不便再深说。他们处在不同的立场，若劝深了，倒好像企图离间人家似的。只能自我安慰地想，李菡瑶乃是有胸襟的女子，“观棋”是她得用的人，应该不会轻易被江老太爷蛊惑、怀疑“观棋”。

说罢，两人再次陷入沉默。

此时堂上只有他们两人，禁军们在门外守着，两人反不如之前自在，气氛有些凝滞。

王壑想，那就下棋吧，对着棋盘总比对着小丫头含情脉脉的眼神要自在些，且思索布局时，便心无旁骛了。

他便指棋盘道：“姑娘请。”

李菡瑶微笑道：“该公子了。”

王壑方醒悟过来，轮到他走了，脸一热道：“我尚未想出应对招数，还需再想一想。”