若让他对李菡瑶主仆做个比较，他感觉“李菡瑶”在自己心中就像宋玉笔下的神女，可望不可求，而“观棋”却生动具体、且容易亲近，他们不仅在棋盘上棋逢对手，在棋盘外也被彼此的一言一行所吸引并打动。

王壑并无其他想法，只以为自己是爱屋及乌，因对“李菡瑶”刻骨铭心，连带对“观棋”也另眼相待。

他看着假观棋生出了一个想法：或许能从这小丫头身上入手，收服李菡瑶，当然不是策反观棋，观棋也不可能背叛李菡瑶，只是预先打个底子。

他和李菡瑶之间终有一战。

他们都在默契地等待，等到北疆战事结束以后再面对，但这并不妨碍他们预先筹谋和布置。

王壑想罢，冲对面少女一笑。

李菡瑶立即察觉他态度转变，似乎刻意亲近自己，好像有什么图谋，不由疑惑起来。

“你笑什么？”她问少年。

“观棋，这争霸天下，你觉得你家姑娘真有胜算？刚才的事不过才冰山一角，以后你们会遇到更大阻力。想让这世间的男子拥戴一个女子，不是件容易的事。”王壑诚恳道。他心不在棋盘上了，全力对着少女。

“有啊。”李菡瑶从容道。

“愿闻其详。”王壑请教。

“现在就有男人追随姑娘了，将来会更多。”李菡瑶道。

“那才几个人……呵呵！”王壑不予置评，只含蓄地笑，但他相信少女能明白他的意思。

“人才贵在精不在多。”李菡瑶道。

王壑神情一滞。

他承认这话有理。

他聪明地不跟她讨论李菡瑶胜败的问题，眼下讨论这个无用，要等到将来凭事实验证。

他话锋一转，试探道：“将来，倘若……我是说假如，万一你家姑娘不幸败落，姑娘真肯顺应天意？”之前李菡瑶对工匠们说过这话，所以他才问。

李菡瑶随口道：“当然。”这还用问吗，败了就是败了，不认命又能怎样？她才不会冥顽不灵呢。

王壑道：“若你家姑娘不肯呢？”

李菡瑶：“……”

这话什么意思？

她疑惑地看着王壑。

王壑正色道：“若有那一天，还望姑娘以苍生社稷为重，劝慰李姑娘顺应天意，莫做无谓的挣扎，徒增杀孽和纷争。若能如此，也算是姑娘的功德。王纳感激不尽！”

李菡瑶怔怔地看着他好一会，才娇笑道：“原来公子想收买我。我看起来很好哄吗？”

王壑：“……”

不好哄！

他笑道：“王纳怎敢哄骗姑娘。再者，姑娘冰雪聪慧，对李姑娘又忠心，怎会被王纳哄骗！”

李菡瑶道：“那若是你们败了呢？”

王壑道：“我等自然顺应天意。”他心里认为这种可能性极小，几乎等于无，所以答得很轻松。

李菡瑶道：“若公子败了，可愿嫁给我家姑娘？”

王壑神情一僵，好一会才道：“姑娘又说笑了。王纳不会给人做上门女婿。况且，李姑娘对世子情有独钟，怎会娶我。观棋姑娘难道不知？”

李菡瑶惊讶道：“果真？”

她装得十分逼真。

王壑道：“果真。”

他说出这事也是有私心的：将来李菡瑶最好能嫁给谨言，良缘成，干戈止，岂不美哉！今日先告诉“观棋”，为促成这段姻缘垫个底儿、造个势。

李菡瑶问：“公子不吃醋？”

她非常想知道王壑的反应。

王壑：“……”

这话很戳心呢。

等于揭他的伤疤。

李菡瑶只看他的脸色便知道答案了，一面心里对他感到抱歉，一面又着实高兴。——这证明王壑心里有她。

她忙道：“结果如何，咱们拭目以待。眼下公子若在棋盘上赢了我，我便答应替你劝姑娘。”说罢，“啪”一声，将一枚棋子落在中原，然后看着王壑。

王壑灵机洞开，立即跟上一子。

李菡瑶思索了好一会，才填了一子。

王壑一看，又滞住了。

只见棋盘上黑白子各占半壁江山，都再难撼动分毫，棋局再一次陷入僵持状态，再难寸进。

李菡瑶笑道：“瞧，公子想赢，并不容易呢。”

王壑道：“是。姑娘才智超绝，王纳从未敢小看姑娘。然这场斗争并非你我二人，还有许许多多的人参与。王纳惭愧，侥天之幸生而为男人，比你们占了些先机。李姑娘若想取胜，要比王纳付出更多。结果可想而知。”

李菡瑶探身凑近他，问：“公子也觉得这不公？”

王壑点头道：“是。”

他被李菡瑶这么近地凝视，近得可以看清她扑闪的睫毛和睫毛内包裹的黑瞳；可以闻见她清冽的气息，不由心跳加快，屏住呼吸不敢放松。

李菡瑶察觉他的俊脸在白狐领的衬托下，浮起一层红晕，如氤氲红霞，丝丝缕缕向周边扩散，剑眉下深沉无波的眼也泛起动荡的波纹，不禁也心乱了，目光却不舍得离开他脸颊半分，强撑着微笑道：“有公子这话，我虽不敢断定我家姑娘一定能赢，但绝不会输。”

王壑问：“这是为何？”

李菡瑶道：“这天下能被我家姑娘视为对手的，唯有公子。公子既替我们不平，便不会对我们行卑劣手段；只要公子不对我们行卑劣手段，以我家姑娘的才智，足以在这场争霸天下的斗争中赢得一席之地。”

王壑道：“这么有信心？”

李菡瑶很肯定地点头。

王壑叹息道：“姑娘，太自信了并非好事。”一面趁机呼出憋了半天的气息，再深吸一口气。

嗯，气息平顺多了。

虽然他控制着气息，李菡瑶还是闻见了，有些撑不住地问：“公子可知我们为何如此百折不挠？”

王壑问：“为何？”

李菡瑶道：“因为公子的母亲。”

王壑一怔，“我母亲？”

李菡瑶点头道：“不错。是公子的母亲梁大人给了我们这些女子勇气和希望。”

王壑抗议道：“我母亲可没让你们造反。”

李菡瑶道：“但她教会了我们自强自立，不屈服于命运的压迫，敢于争取公平……和爱情。”

“爱情”两个字，荡气回肠。

王壑被击中心扉，瞬间失神。