王壑想起母亲对周惟安的评价：

周惟安拍马的功力十分深厚，对媳妇的畏惧程度同样深，夫人的话堪比圣旨——不，比圣旨更有威力。

同僚们嘲笑他，说他这拍马的技能是在闺房内应对夫人而练就的生存手段。他分辨说，他没成亲前就这样。同僚又道，那定是被老母压迫的。

周惟安不置可否。

比起用滥美之词捧人，他的奉承能因人而异，让听的人身心舒畅，且他有一项本事：再平庸的人，他也能找出对方的与众不同之处，加以赞扬。

想到这，王壑对周惟安深施一礼，然后真诚道：“周大人年纪轻轻便位居三品，堪称我辈楷模。危难之时，更能以社稷苍生为重，更是令人钦佩。那些自诩正直、清明的官员，拍马也难及大人分毫……”

周惟安瞪圆了黑眼睛——这话透着一股子熟悉的味道，与他师出同门的感觉，令他心潮澎湃。

“哎呀贤弟，你我一见如故，相见恨晚……”周惟安激动地把住王壑双臂，诉说衷肠。

赵朝宗也瞪圆了眼睛。

白虎王郑基用力咳嗽。

周惟安根本没听见，凑近了王壑，压低声音说秘密：“……贤弟此次顺应民心，我等莫不响应……”

可是王壑听见了，忙打断他道：“周大哥，咱们闲了再聊，眼下先处理正事。王爷叫呢。”

周惟安忙转脸看向白虎王。

白虎王叫道：“周惟安。”

周惟安忙道：“下官在。”

白虎王双眼微眯，瞅着他一本正经评价道：“你这拍马的功夫并不如传闻厉害嘛。”

周惟安忙道：“请王爷赐教。”

白虎王道：“本王乃白虎王，年纪又长，你三言两语就打发了，却对着这小子长篇大论地夸赞，是何道理？就不怕本王介怀？可见你不会看人眼色。”

周惟安：“……”

他终于无言以对了。

众人都低头忍笑。

王壑笑道：“王爷也有心情说笑起来。”说罢转向周惟安，笑容一收，问：“崔华呢？”

周惟安道：“在二层门内。”

王壑急问：“假钦差呢？”

周惟安道：“被崔华识破身份，逃进了第三层。”

白虎王道：“不说崔华被假钦差杀了吗？怎么还没死，又打起来了？这到底怎么一回事？”

周惟安道：“王爷且听下官回禀……”遂如此这般，将这两天军火研制基地发生的事一一告知。

王壑听说假钦差被崔华识破并追杀，眼中寒光一闪，对白虎王道：“请王爷下令，炮轰山门！”

白虎王环视周围，满面寒霜。

对崔华，他早不满了！

他当即接管了指挥权。

“轰——”

又一声惊天爆炸在山中响起。

……

原来，李菡瑶扮成内侍庄夏，在陈真的带领下，成功混入军火研制基地，向崔华宣圣旨。

崔华三十出头，方脸上嵌着一对细长眼，身材不高，但体型壮硕，无论坐立，都给人稳若磐石的感觉。

他与虎禁卫大将军贾原、镇远将军霍非，都是嘉兴帝登基以后提拔年轻将领。

三人各有特色：

贾原文采出众，文质彬彬，乃是一名和气的儒将。

霍非相貌俊朗，英气勃勃，武功高强，品味高雅又有风度涵养，号称“玉麒麟”。

崔华最具枭雄气势，其为人心机深沉、果断狠辣，行事不择手段。

白虎王被调往西疆后，崔华进入京郊军火研制基地，凭着狠辣的手段铲除异己，虽然没敢动白虎王留下的人，却将他们分散、排挤了出去，短短几年内，便掌控了军火研制基地大权，便是王亨梁心铭也难插手。

后来，周惟安以工部左侍郎的身份进入军火研制基地，负责军火武器制造管理。因他善于奉承，深得崔华信任，和崔华文武相济，把控着基地。

然这只是表象。

在基地深处，除了崔华和其亲信，连周惟安也无权进入，他费尽心思也未查明原因。

李菡瑶宣读圣旨后，就见崔华一双细长目迸出凛冽寒光，盯着她问：“龙、虎禁卫叛变，皇上被困太庙，怎不调西大营镇远将军霍非救驾？”

他一放脸，属下噤若寒蝉。

李菡瑶如被毒蛇盯住，遍体生寒，觉得他那双细长眼看人目光吝啬，与偷窥没两样。

她眼下可是钦差！

绝不能被崔华震慑。

她仿佛没留意崔华的威严，一心只顾皇上，义愤填膺道，乾元殿被轰，兵符遗失，皇上无法调兵，且皇上也不敢相信霍非，最相信将军，这才派她来。

说罢，她看向陈真。

陈真便沉痛道，他听见城里炮响，感觉不妙，急忙去求见霍非，然霍非拒见任何人，委实奇怪。

崔华细长眼眯成一条线。

室内气息仿佛凝滞了。

周惟安上前一步，率先打破僵局，对崔华躬身道：“将军，眼下危急存亡关头，唯有将军能救大靖于水火。请将军率军勤王，剿灭叛党！”

众人忙附和“请将军下令！”

崔华冷冷道：“不急。”

李菡瑶急道：“怎不急呢将军？”

崔华瞅她道：“我自有主张。”

嘉兴帝被困太庙，形势危急，但崔华行事一向谨慎，眼下京城内有玄武军和叛变的龙虎禁卫，外有西大营十几万兵马，霍非动向不明，他怎敢轻易发兵！

李菡瑶故作纠结模样。

周惟安笑着安慰道：“庄钦差不必担心。将军胸有韬略，定能救出皇上。我等只听吩咐便可。”

李菡瑶瞅他这一会工夫就拍了崔华好几下，手段纯熟，不着痕迹，暗暗记在心里。面上松了口气道：“真的吗？怪不得皇上千叮咛万嘱咐传旨给崔将军。”说着便盯着崔华看了好一会，满眼的新奇和崇拜。

崔华本来嫌她无礼的，被她借着嘉兴帝之口狠拍了一记马屁，又被她用坦白的目光瞻仰，感觉很微妙。破天荒把细长眼睁开了些，施舍她一记安慰的目光，道：“难为你对皇上一片忠心。本官必不辜负皇上厚望！”

周惟安不由腹诽：这小太监抢他的风头！

当下，崔华一面派心腹进城打探消息，一面派人去试探霍非，一面调集兵马、火炮备战。

分派已毕，众人散去。

崔华留下了李菡瑶和陈真。

他又仔细询问李菡瑶详情。