王壑听方逸生说，这次巡视江南的钦差是户部尚书简繁，原打算他一到，自己就避开，免得被他认出来。谁知，这位半夜三更忽然降临兴宇，想躲避也来不及了。

简繁见了他也是一怔，“王壑？”

王壑无法，只得上前见礼。

张谨言也上前见礼。

简繁忙道：“张世子也在。”

跟着就还礼。

宁致远等人都大吃一惊——张世子、王壑？这两个人他早有耳闻，居然来了江南！

齐县令则眉开眼笑，因为王壑刚才劝他的，他都采纳了，经历这么一遭，他感觉自己与王家、与玄武王府、与忠义公府关系有微妙的变化，就像少年男女暗生情愫。

潘织造却看着王壑，像得知真相一般恍然：怪不得李菡瑶那样大胆，原来背后有王家和玄武王撑腰！

王壑一见众人神情，便知不好，这个黑锅背得冤，虽然他此次来江南，的确是冲着潘织造来的，可这不还没动手呢吗，是李菡瑶张网将潘家网住了。

他明知解释也徒劳，也没人信，还是抓救命稻草般向简繁——其实是对众人解释道：“大人，小子也是前日刚到，因为帮助方贤弟求亲闯关，才来的。”

简繁点头道：“原来是这样。”

心里却是半点也不信的。

王壑一看便知他心理，别提多郁闷了，好在简繁没继续在他身上寻根究底，很快转向暴动工人和潘织造，出示御赐令牌，亮明钦差身份，霎时间众人跪了一地。

潘织造彻底绝望了，今天之前，他并不怕钦差来；可是眼下，简繁等同来勾魂的黑无常。

刚才他还死命镇压工人呢，可是齐县令见了私造的皇后袆衣，再不肯给他面子，虽不敢将他拿下，却借口不能激起民变，阻止他镇压工人，并询问相关人、收集证据。

现在钦差来了，这一切都移交给钦差大人定夺，工人们更是纷纷呼号“冤枉”“青天大老爷作主”。

简繁喝道：“尔等为何杀人？”

工人们推出几个胆大且能言善辩的上前，将事情经过详细告知简繁：原是兴宇东家长期克扣他们的工钱，百般压榨他们，他们讨要工钱无果，才冲突起来。

每说完一节，便有人将搜来的账簿或者他们自身留存的凭据呈上，或者有人证；至于杀人，原是兴宇的管事下令对他们往死里打，他们不得已反抗，那人在混乱中被自己人误伤而死，不是他们蓄意杀的。

字字血泪，听者无不潸然泪下。

简繁已经信了大半。再说，这也无需问，只看这些男女织工们瘦得皮包骨的凄惨形象，再对比兴宇那些锦衣华服、凶神恶煞般的管事，真相呼之欲出。

他沉着脸问：“潘大人有何话说？”

潘织造想要辩解，却无话可说。

高三胖垂死挣扎，喊道：“大人，这都是李家在背后弄的鬼。我们给贵妃娘娘礼服绣的是九行九对翟纹，不是十二对啊大人！请大人明察！”说完拼命磕头。

潘织造急得瞪他——

成事不足败事有余！

这时候说这话有用吗？

只会引得简繁往深处追查，一查便会查出他们给李家下的套，进而发现他图谋李家家产的一系列手段。有了这个污点，说他为贵妃娘娘织造的礼服是九行九对翟纹，是被李家陷害的，简繁怎会相信？

果然，一女工出面证实：绣工是按画好的意匠图绣的，每日都有人监工，如何作假？

又将那意匠图奉上。

简繁威严吩咐：“去李家！”

又向潘织造道：“潘大人，本官须将你收押，听候审问。你可心服？”

潘织造想说“不服”，可是不敢——简繁若非下决心要办他，便不会收押他；既然下决心办他，他再挣扎也是徒劳，反惹得简繁对他印象恶劣。他再顾不得自己了，开始思索贵妃和潘家退路，力争保全贵妃。

他躬身道：“下官遵命。”

简繁点点头，命人将潘织造、高三胖，以及兴宇一干管事都押入县衙大牢。为公平起见，那几个工人头领也一并收押。又命随从收妥那些证据，让众工人回家待命。再和齐县令去祥盛棉纺厂等四处，平息那里的工人暴动。

这一圈忙下来，已到下半夜。

他依然未歇息，赶往李家。

齐县令不住奉承他，夸他兢兢业业、克己奉公，不愧是朝廷的顶梁柱、皇上的股肱之臣。

简繁虽知他是奉承，也听得顺耳，再看身边：方家父子、王壑、张谨言、宁致远都紧紧跟随，自觉威重令行，感觉火凰滢看他的目光比先前不一样了。

刘嘉平等人原本在暗中观察事态进展，后来见钦差来了，忙都纷纷上前参拜，此时也同往李家。

一时到了杏花巷。

李家别苑大门敞开，李卓航夫妻率李菡瑶以及大小管事在门口迎接，已等候多时了。

钦差一到，众人跪迎。

看见这阵仗，简繁意外——这李家父女有些手段，难怪潘织造会折在他们手里。

他端着威严打量李卓航父女，并不叫起，见李卓航气质儒雅，虽恭谨而不失从容，是个儒商；李菡瑶年仅十四五岁，相貌秀美，正值豆蔻年华，面对钦差威压也镇定自如，连她身边的丫鬟都镇定自如，更加留心。

李卓航和李菡瑶都垂头待命，其他人也不敢说话，一时间，现场安静下来，圆月西沉，淡淡的月光照着这群人，偶尔一两声蛙鸣打破夜的寂静。

良久，简繁才冷声责问：“李菡瑶，你无视官府威严，竟下令工人对官差往死里打。谁给你的胆子？”

李菡瑶回道：“垂死挣扎而已。”

简繁等人听了均无语。

简繁问：“此话怎讲？”

李菡瑶抬眼直视他，回道：“大人，兔子急了还咬人呢。潘大人要霸占李家的家产，要我父女性命，还不许小女子临死前挣扎扑腾几下？”

齐县令急忙道：“本官可没想要你性命……”

李菡瑶道：“齐大人没有，不等于潘大人没有。潘大人昨晚来，就是要我取父女性命！”

简繁沉声问：“你有何证据？否则就是污蔑！你父女敢对抗官府，齐大人并未处置错。若照你所言，本官现在要拘押你，你难道也要跟本官拼命？”